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Nous ne suivrons pas Lablache dans les divers Ihéàtres où il s'est montré avant d'arriver sur la scène du Théâtre- Italien de Paris ; il nous suffira de dire que partout où il a joué, son talent a été admiré : le public a fêté Tacteur, applaudi le chanteur et donné des marques d'affection à sa personne; partout on a voulu le garder.

C'est en novembre ^ 850 que Lablache débuta sur le Théâtre-Italien de Paris, dans le rôledeGéronimo à'ilMatrimonio segretto. Son entrée fut un véritable triomphe. Il joua son rôle avec une immense supériorité de talent , et fut reconnu aussitôt comme la première basse-chantante de notre époque.

Pour se faire une idée de la puissance de cet artiste sur les masses et sur les intelligences d'élite, il faut avoir assisté

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à une représentation du Théâtre-Italien quand Lablache y remplit un rôle de quelque importance ; à peine a-t-il fait un pas sur la scène , que dans toute la salle on remarque un grand mouvement produit comme par Teffet d'un courant électrique. Imaginez rassemblée la plus froide , la plus silencieuse ou la plus distraite.... ïout-à-coup les têtes se redressent, les fronts se dérident, les bouchent sourient : c est Lablache qui a paru . Voyez cette belle et noble figure, ces yeux où se réfléchissent le génie et le caractère franc de Tartiste, cette stature colossale pleine de dignité! Lablache, par sa voix comme par son physique , est bien le type le plus parfait de la véritable basse-taille. Il sait prendre toutes les physionomies, exprimer tous les caractères : bouffe ou sérieux, tra-

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gique ou sentimental, il vous séduit, -i vous entraine, captive votre imagination , et tient tous les esprits en haleine. C'est j un véritable protée : Marino Faliero ou ; Dulcamara, le père de Desdemona ou ] don Magnifiée, il vous fait, à son gré, j pleurer, rire ou frémir, et cela par un j regard, un geste, un simple mouvement "j du corps. '

La voix de Lablache descend au 50/ basso et monte jusqu'au mi aigu. C'est «' une étendue fort ordinaire, puisqu'elle j n'embrasse que treize sons ou une oc- i taveetunequmte; mais ce qui est réelle- ', ment prodigieux, c'est le timbre de cette j voix , sa puissance et sa vibration unie i à une justesse exquise. 11 faut l'entendre , dans les grands morceaux d'ensemble , \ lorsque toutes les voix sont en plein développement autour de la sienne , j

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lorsque rovchestre déploie toutes lesforces de son instrumentation. La voix de Lablache s'élève au-dessus de tout, elle domine également et la scène et Forchestre, et Téclat de ses traits de basse, qui sillonne Tensemble vocal , ne se confond jamais ^vec les traits des instrumens graves qui les doublent. On ne peutpas décrire Teffet que cet organe magnifique ajoute à la puissance des masses vocales et instrumentales; c'est le canon au milieu d'un feu nourri de mousqueterie, c'est le tonnerre au milieu delà tempête.

Et pourtant comme il sait réfréner ce volume énorme de son; comme il sait l'adoucir, lui donner, quand il veut, de la grâce, du charme, et quelquefois même de la coquetterie! Voilà , selon nous, le comble de Tart. Chez lui, letrn-

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vail a façonné la nature , sans rien ôter à la voix de sa beauté primitive.

Dans le genre léger, on lui a vu faire des tours de force surprenans. Un soir, on jouait \aProva d'un opéra séria : dans le duo avec M™^ Malibran , la célèbre cantatrice crut déconcerter son partner en préparant d'avance des traits, des broderies hérissées de difûcultés , et que Lab'ache devait reproduire après elle ; mais ce piège tendu au gosier de l'Hercule chanteur ne servit qu^à faire briller sa souplesse et son agilité : note par note, trait par trait, nuance par nuance, Lablache, avec sa voix de tète, répétait instantanément lesphrasesque M'"^ Malibran avait préparées avec tant de peine. Rentrés dans la coulisse, la cantatrice ne put s'empêcher de manifester tout son étonnement à Lablache de la

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facilité avec laquelle il avait surmonté les difficultés dont elle venait de semer plusieurs passages de son chant, et Lablache , avec celte bonhomie que tout le monde lui connaît, répondit qu'il ne s'était pas aperçu de ces difficultés.

Lablache n'est pas un chanteur dans le sens qu'on attache ordinairement à ce mot. Ainsi, ne lui demandez pas à tout propos des fioritures , des traits dentelés , des gammes chromatiques ascendantes et descendantes; n'attendez pas de lui la bizarrerie du point d'orgue, le caprice des petites notes et les enjolivures de la cadence. Lablache n'a pas besoin de recourir à ces moyens pour produire de l'effet: il le trouve, lui, dans la vérité dramatique, dans l'accent parfaitement musical, dans le sentiment de Tart qu'il possède à un degré supé-

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rieur. Comme il obéit toujours à la i vérité , il n'y a pas de chanteur qui | rende avec plus de fidélité et d'intelli- ] gence , non-seulement les productions j de l'art contemporain, mais encore les ! anciens chefs-d'œuvre, dont l'exécution est devenue si difficile pour les chan- j teurs actuels.

Lablache doit toutes ces qualités à des : éludes profondes, comme peu d artistes 1 en font aujourd'hui. Il pousse si loin î l'amour de son art, qu'il ne s'exposerait jamais à paraître devant le public ! sans s'être assuré, par toutes sortes de : recherches, que tout dans son costume ; et dans sa tenue représente exactement '> le personnage et l'époque dont il doit se ] faire l'interprète. On se rappelle encore '*< à Londres la première apparition de La- ^ blache dans le rôle de Henri VIII d'Anna

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Boïena; sa ressemblance avec le personnage historique était si frappante que les spectateurs furent saisis d'horreur , comme s'ils avaient vu reparaître le tyran lui-même.

Le triomphe de Lablache est dans Topéra-ÔM/fa. Jamais aucune bassetaille n'a rendu le chant parlé d'une façon plus naturelle, avec une verve plus divertissante et un esprit plus séniillant. Il n'y a rien de plus amusant que de voir ce colosse rhodien trotiller, gambader sur la scène avec une légèreté vraiment sylphidique; on craint à chaque instant de le voir succomber sous le poids de son corps, et au moment où on le croit à terre, il s'envole comme un papillon : Mivedrai far f alloue amoroso.

Ainsi, puissant chanteur dans la tragédie comme dans la comédie, acteur