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dégoûtèrent bien vile, et il accepta un engagement pour Pavie. Ses succès y furent éclatans et rappelèrent successivement à Brescia, à Venise, puis enfin à Naples, où le directeur Barbaja le produisit, avec Pellegrini et Nozzari, dans deux opéras que Fioravanti avait composés pour lui : Adelson y salviniet Comingio. En ^849, il se fit entendre à Rome dans la Gazza ladra avec M''° Mombelli, et à Palerme, avec Lablache et Donzelli. A Naples, où il revint à la suite de ces brillantes excursions, il trouva M"^ Chomel, cantatrice distinguée, qui peu après devint sa femme, et de là se rendit avec elle à Vienne, qui lui fit un mémorable accueil.

C'est le 6 octobre ^853 que Rubini a paru pour la première fois à Paris dans

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la Cenerentola. Sa vie d'artiste n'a été ; depuis qu'une série non interrompue de triomphes, en France, en Angleterre, en Autriche, en Italie, berceau de i sa gloire ; ils sont trop récens, et ils ont \ jeté un trop vif éclat dans le monde ^ musical pour qu'il soit nécessaire de ' les raconter ici en détail. D'ailleurs ce | n'est pas une biographie que nous vou- j Ions faire de ce grand chanteur, mais ' plutôt une étude analytique sur sa voix et sur sa méthode, qui, sans avoir été jamais écrite, a eu cependant, comme j celles des Garcia, une influence incon- ] testable sur toutes les écoles de chant. \ La voix de Rubini est celle d'un té- ■ nor dans toute l'acception du mot. Elle | part du mi et s'élève en notes de poitrine jusqu'au si aigu ; elle se continue m notes de tète jusqu'au fa, toujours *

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dans une intonation parfaite de justesse et d'égalité. Ainsi, réclielle qu'elle parcourt est de deux octaves et une note.

Mais ce n'est là que son étendue ordinaire, car nous avons entendu Rubini, dans Roherto d'Evereux , de Donizelti, escalader jusqu'au sol. A la vérité, i] ne lui était jamais arrivé de monter aussi haut, et lui-même, après ce tour de forco, en p.araivsait loul éU'Ui;é.

Voilà pour l'étendue.

Quant à la puissance, elle n'est jamais au-dessous de ce que l'expression dramatique la plus forte peut exiger d'un chanteur. Mais cette force, toute grande qu'elle est, ne blesse jamais l'oreille par des éclats trop rudes. Sa voix est comme enveloppée d'une gazelégère, qui, sans gêner ses élans les j)lus rapides, adoucit les aspérités près-

que toujours inséparables d'une vibra-

iion énergique. De là, cette douceuretce ]

charme indicible qui se répandent i

autour du chanteur, quand il fait ré- i

sonner des accens de douleur ou de ]

tendresse. C'est bien de lui qu'on peut |

dire, sans exagération et sans figure , i

qu'il a des larmes dans la voix. j

Nous reconnaîtrons volontiers que la f

nature est pour beaucoup dans ces qua- ,

lités si précieuses et si rares. Mais ce \ que Tart y a ajouté est immense. Un

des prodiges de cet art se révèle surtout ]

dans les passages de la voix de poitrine ;

à la voix de tète, et vice versa. Quand il ]

a atteint la limite du registre de poi- j

trine, les», par exemple, le changement ;

pour entrer dans la voix de tête s'opère ,

d'une manière si merveilleuse, qu'il ;

est injpossible do saisir le moment de '

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la transition. Un autre de ces prodiges, c'est que, doué de poumons très larges et qui aspirent une grande quantité d'air, il mesure sa respiration avec tant d'adresse, qu'il ne perd tout juste de son souffle que ce qu'il faut pour produire le son proportionné à la valeur des notes. Sa manière d'aspirer est aussi un de ces secrets de l'art dont il est impossible de se rendre compte. Il dissimule si adroitement l'artifice de la respiration, que, dans les phrases le plus longues, on ne peut pas s'apercevoir de l'instant où son haleine se renouvelle. Pour expliquer un pareil phénomène, il faut savoir qu'il remplit et vide ses poumons presque instantanément et-sans la plus légère interruption, comme on ferait d'une coupe qu on viderait d'une main et qu'on

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remplirait de l'autre. On imagine faci- '! lement quel parti le chanteur doit tirer

de cette faculté qu'il tient autant de la ;

nature que du travail. Par ce moyen, il , peut donner à ses phrases un coloris

brillant et varié, car son organe con- i

serve dans sa graduation la force né- j

cessaire pour commencer, poursuivre i et terminer sans aucune solution de continuité les périodes les plus longues.

Il n'existe pas de chanteur dont le j

gosier soit plus agile, plus léger et plus \

flexible que celui de Rubini. 11 se prête, j

en effet, aux caprices les plus imprévus, 'i

les plus accidentés, les plus ardus de la }

composition. 11 n'y a pas d'ornemens, .

de fioritures, de traits qu'il ne puisse *

faire et qu'il ne réussisse toujours avec |

une désespérante perfection. Sa voix ^

défierait lesinslrumens les plus rapides, '

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et pourtant il sait être sobre d'ornemens et ne les employer jamais que dans une sage mesure. Rubini est peut-être même le premier qui, avec cette immense facilité d'exécution dont relTel est toujours certain, ait reconnu que les broderies les plus étonnantes ne sauraient s'harmoniser avec les situations passionnées. Il y a- des ouvrages , comme Z,Mcm di Lmnmermoor , par exemple, dans lesquels il s'abstient complètement de toutes fioritures. Et puis, qu'on dise encore que Rubini ne possède pas au plus haut degré Tintelligence dramatique! il faut le proclamer bien haut, pour les connaisseurs comme pour les ignorans, Rubini est à la fois le chanteurle plus brillant et le plus expressif qui ait paru sur la scène.

A la vérité, il lui arrive par momens

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déjouer avec sa voix, si merveilleuse- ij ment malléable, et de se livrer à toutes ; sortes di gorgheggi^ comme disent les Italiens. Ainsi, dans le fameux duo de i Moïse, qu'il chante avec Tamburini, il j étouffe sous un amas de broderies et de | perles la pensée musicale et la situation | dramatique. Mais nous savons que ce | n'est, de la part de llubini, qu'une con- j cession faite à regret à cette partie inintelligente du public, qui s'inquiète peu ; de la vérité, pourvu qu'on Tamuse par ^ des difficultés d'un goût souvent fort ■ équivoque; absolument comme ces prétendus amateurs en peinture, qui 1 préfèrent le goùtbarroque à la couleur < naturelle et à la ligne pure. ^ 11 y a des gens qui vous diront, après | avoir vu Rubini, que c'est un acteur ■! froid cl compassé, s'ils n'ajoutent même \

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que ce uestpas un acteur. Voilà encore une erreur grave qu'il est facile de détruire. Cette immobilité , qu'on lui reproche, est la conséquence nécessaire de sa manière de chanter. Voyez Rubini dans ces fameux adagios, lorsque, immobile et la tête penchée en arrière pour ouvrir au son un plus large passage, il fait résonner sa voix harmonieuse et limpide, qui émeut si profondément !

le plus léger déplacement de corps ferait onduler cette voix si sûre d'elle-même, et lui ôterait cette égalité et ce fini dont le charme est indéfinissable. C'est sa voix qui pleure, c'est sa voix qui vous fait pleurer. On est ému, on se sent transporté; Talma lui-même, avec sa pantomime admirable, ne produisait pas des effets plus saisissans.

Non. il ne faut pas s'imaginer que

lUibini soit seulement un chanteur sublime, qui n'émeut que par la puissance de sa voix. H faut l'avoir vu dans

les scènes de désespoir et de colère, dans |

les situations dramatiques, où il lance i

la note comme un éclat de tonnerre, i

pour se faire une idée de sa verve mi- j

mique et de la vérité de ses mouvemens. |

Dans le final d'Otello et dans la malé- j diction de Lucia, on ne sait ce qu'il faut le plus admirer en lui, du grand acteur

ou du chanteur inimitable. j

Telles sont les diverses faces sous i lesquelles se présente cette belle figure

d'artiste. La nature et l'art se sont '

réunis pour en faire un véritable phé- 1

nomène. Sa voix est forte, douce, juste, i

égale; c'est la nature qui l'a faite ainsi, i

et la nature ne s'est jamais montrée plus ^

généreuse. Sa méthode est pai'faite , j