Thèmes, p

3. Théophane, p. 368 ; Nicéph. patr., p. 38. Le terme de 'EXloLmy,o'. se rencontre dès le vi*^ siècle (Cosmas dans Patr. grecque, LXXXVIII, p. 169).

4. Cf. Bury, /. c, p. 350-351 et 437-438. Nicopolis et Dyrrachium furent d'abord gouvernés par des catapans, probablement subordonnés au stratège [De Adm. imp., p. 20i ; Schlumberger, /. c, 204).

5. Cf. la liste un peu différente, donnée par Bury, /. c, p. 345.

l'origine de régime des thèmes

Macédoine ou de l'IUyricum ; vainement, dans la chronique de Théophane^ on chercherait, avant le milieu du viiF siècle, d'autres provinces que celles de notre liste. Et si Ton veut demander enfin à un document officiel la nomenclature des commandements militaires de l'empire à l'époque qui nous occupe, une lettre de Justinien II, en date du 17 février 687, fournit une réponse décisive : les corps d'armée byzantins, les « Christo dilecti exercitus », sont les suivants : l'Opsikion, l'Anatolique, l'Arméniaque, l'armée de Thrace, celle d'Italie, celle d'Afrique, celle de la Méditerranée occidentale ^ A la vérité, on constate dans cette liste l'absence de l'armée d'Hellade et de la flotte ~, la première organisée peut-être postérieurement à 687 (on rencontre en effet, vers 680 encore, le préfet du prétoire d'Illyricum •^), l'autre ne prenant point nécessairement place parmi les armées proprement dites ; mais en tout cas, dès avant la fin du vii^ siècle^ l'un et l'autre commandement étaient certainement constitués.

Ainsi nous avons constaté, dans l'empire grec du vif siècle, l'existence d'un certain nombre de grands gouvernements : il reste à en déterminer le cai'actère primitif. Ressemblaient-ils déjà, trait pour trait, à l'extension territoriale près, aux thèmes du siècle? L'autorité militaire s'y était-elle pleinement déjà

• 1. Patr. Ut., XCVI, p. 427.

2. Je ne suis point complètement sûr que l'indication de la flotte manque dans le document en question. Le texte donne : ex Cabarisianis et Septensianis, seu de Sardinia atque de Africano exercitu. Gelzer (éd. de Georges de Chypre, p. xliii) a fort ingénieusement corrigé Calarisianis. On ])eut remarquer pourtant que le mot Septensiani pourrait désigner a lui seul tout ce qui restait de l'exarchat d'Afrique (Afri(jue et Sardaigne), et au lieu de Caharisiani, on pourrait rétablir, au moyen d'une transposition de lettres qui n'est pas rare, Carahisiani. Gelzer a depuis lors pleinement accepté cette conjecture [Die Genesis d. hyz. Thenienverf., p. 20),

3. Miracles de S. Démétrius, [Patr. grecque, CXVI, 1349). Théodore Studite le nomme encore à la fin du viii^ siècle {Patr. (jr., XCIX, 918).

substituée à ladministration civile? Ne restait-il plus nulle trace des antiques éparchies? Quelques remarques, en fournissant réponse à ces questions, nous permettront en outre d'établir Forigine véritable de ces g-rands commandements.

Il faut noter d'abord les noms fort caractéristiques que portent la jDlupart de ces thèmes primitifs K Ce ne sont point des noms purement géographiques, tels que ceux qui s'appliqueront d'ordinaire aux provinces de création postérieure : on ne dit point le thème d'Arménie, d'Anatolie, de Cibyra ou d'Hellade, mais bien le gouvernement des Arméniaques, des Anatoliques, des Gibyréotes, des Helladiques ; et de ce fait, on peut légitimement conclure que ces termes ont commencé par désigner un groupement d'hommes plutôt qu'une réunion de circonscriptions territoriales.

Les titres cpie portent les commandants des premiers thèmes ne sont pas moins significatifs. Ils ne sont point, comme au

siècle, uniformément désignés par le terme de patries et stratège. Sur neuf gouvernements que nous connaissons, il y a, à côté de cinq stratèges, deux exarques, un drongaire, celui des Cibyréotes, et un comte, celui de l'Opsikion. Outre que la variété de ces appellations indique bien le caractère successif de la réforme accomplie, leur nature permet une autre conclusion encore. Ces titres appartiennent nettement à la hiérarchie militaire et ils ne comportent essentiellement aucune attribution de l'ordre civil.

Il y a plus. Le mot thème, qui désigne au x^ siècle les divisions administratives de l'empire, ne se rencontre jamais à l'époque que nous étudions. Le patriarche Nicéphore ne l'emploie pas une seule fois ; Théophane, sauf une exception unique, ne s'en sert qu'à partir de la première moitié du viii^ siècle ~. Au

1. Bury a déjà fait cette remarque, mais d'une façon beaucoup tropaJ)solue {Le, p. 340).

2. Théophane, p. 383 (Opsikion, ann. 713), 414 (Thracésiens, ann, 741), 417 (Arméniaques, ann. 742), 352 (Anatoliques, ann. 669). Théophane ne nomme point d'autres 0£(j.aTa.

l'origine du régime des thèmes

lieu de ce mot, un terme — et très caractéristique — revient sans cesse dans les textes : c'est celui de u-pa-6ç ou à' exercitiis. Je relève dans Nicéphore par exemple les mentions suivantes : « le corps d'armée appelé Anatolique » (-ou àvaxoALxou y.aXoupivou ŒTpaT£U[j-a-oç), « l'armée dite des Anatoliques » (tcu twv avaToArz-wj As^op^Evou c7Tpa-cL>) ^. Dc même on trouve « l'armée appelée des Arméniaques » (xou y.aXcJixsvou twv 'Apjj.svLay.wv aipaTou), « Tarmée dite de l'Opsikion ^) (tw toj 'Otj'r/.bu A£YO[jiv(o aipa-w), (( l'armée appelée des Cibja^éotes » (twv KijSupaLWTwv xaXcu[jivc!j c-paToU) Même chose dans les textes latins : le stratège de Sicile est désigné comme le chef de Vexercitus insulae Siciliae ; ailleurs on rencontre Vexercitus Italiae ^, ou Vexercitus Africanus] et c'est là si bien un terme officiel que dans la lettre impériale déjà citée, Justinien 11 énumère les « Christo dilecti exercitus ^ ». A l'origine donc, les thèmes futurs n'étaient autre chose que des corps d'armée, leurs chefs que des commandants militaires. Plus tard, à un moment que les textes laissent entrevoir, le nom de la division militaire a passé à la circonscription territoriale ; ainsi, dans plusieurs passages de Nicéphore, le mot ^wpa remplace le terme a-pa-ôç et les textes disent : « la région dite des Anatoliques », « la région dite de l'Opsikion », <( la région des Cibjréotes ^' ». C'est alors que se créent véritablement les thèmes, au sens administratif du mot : mais l'hésitation même avec laquelle les textes emploient et parfois confondent les deux termes de ywpa et de arpaisç montre qu'il y a eu transformation lente et progressive, et qu'au point de vue du groupement des territoires, les éparchies civiles n'ont cédé que lentement la place aux nouveaux commandements militaires.