Coci. Jus., l, 29, l

longuement survécu, si Ton observe que sous Maurice, sous Phocas, on rencontre les magistri militum d'Orient, de Thrace, d'Arménie, d'Afrique, d'Italie ^, on n'hésitera pas à admettre le lien que nous tentons d'établir, et à reconnaître dans les gouvernements militaires du vi^ siècle le prototype exact des grands commandements du vii^.

On sait, par l'exemple de l'Italie et de l'Afrique, où les textes permettent mieux de suivre le détail de cette évolution, comment le magister militum^ devenu l'exarque, finit par réunir à son autorité militaire les attributions de l'administration civile La même transformation s'accomplit de la même manière dans les autres circonscriptions où commandaient des magistri militum : transformation lente, presque insensible, née des circonstances bien plus que de la volonté impériale, et qui aboutit, comme en Occident, à l'effacement des autorités civiles devant les toutpuissants chefs militaires. Quand cette transformation fut achevée, quand, dans ses seules mains, le stratège réunit tous les pouvoirs, alors le thème exista, au sens administratif du mot. Il est impossible assurément de fixer pour chaque thème le terme précis de l'évolution ; on a vu plus haut que dans la deuxième moitié du vii^ siècle encore, elle n'était point pleinement réalisée. Mais, quelle que soit cette date, un fait essentiel subsiste : il n'y a point dans l'empire byzantin de solution de continuité entre les institutions du vi^' et celles du vii*^ ; non seulement par le principe sur lequel ils sont fondés, mais par le groupement des territoires mêmes, les thèmes byzantins procèdent des établissements de l'époque antérieure, et les stratèges du vii^ siècle sont les héritiers directs des magistri militum de Justinien.

1. Cf. pour l'Orient, Tliéophane, p. 259-260, 262, 272, 296; pour la Thrace, tV/., 276, 284, 296; pour l'Arménie, id., 253, 266; pour l'Afrique, ïhéophylacte Simocatta (éd. de Boor), p. 255 ; C. I. L., VlU, 2245, 4354.

2. Cf. mon Administrai ion byzantine dans VExarchai de Ravenne, p. 12- 18, 157-185 ; Hartmann, /. c, 8, 28-30; Mommsen, /. c, p. 185-186, et mon Afrique byzantine, p. 471-474, 484-489.

SUR LA DATE DE QUELQUES PASSAGES DU LIVRE DES CÉRÉMONIES

Le Livrée des Cérémonies, que composa vers le milieu du X® siècle l'empereur Constantin VII, a, on le sait, une tri23le importance : d'abord, pour la connaissance du cérémonial byzantin ; en second lieu, pour l'étude de la topographie du palais impérial ; enfin et surtout, pour l'histoire des institutions byzantines. De ce document fort considérable on s'est naturellement beaucoup servi : de là viennent la plupart des descriptions pittoresques que l'on nous a faites de la cour des basileis, et c'est sur lui que se fonde presque entièrement la restitution que Labarte a tentée du Palais Sacré. Mais si l'on a fait grand emploi de ce livre, jamais on ne s'est préoccupé bien sérieusement d'en essayer une étude critique : or, c'est là une grave et dangereuse lacune. Le jour — qu'il faut espérer prochain — où l'on se décidera enfin à aborder sérieusement l'histoire des institutions de Byzance, sans cesse il faudra revenir au Livide des Cérémonies; et sans cesse, alors, si l'on n'a, au préalable, pris la peine de déterminer fort exactement la valeur critique de cette source, on s'exposera aux plus fâcheuses erreurs. Il y a donc quelque intérêt peut-être à montrer, par quelques exemples précis, comment cette étude critique est possible et pourquoi elle est nécessaire.

Quiconque a parcouru, même rapidement, le Livre des Cérémonies a été assurément frappé de ce fait, que cet ouvrage est