Théoph., p

r). Id., p. 426.

QUELQUES PASSAGES DU LIVRE DES CÉRÉMONIES

Le titre de nobilissime, dont ce passage nous apprend comment il était conféré, datait du milieu du iv*^ siècle. Zosime rapporte que Constantin le Grand, à la veille de sa mort, le donna à son frère Constance et à son neveu Hannibalien ^, et on le rencontre ensuite à plusieurs reprises au cours du même siècle. Plus tard, au vi^ siècle, Justinien le reçut de son oncle Justin - ; Martinos, au vii'^ siècle, Feut de son père Héraclius ^ ; on en trouve enfin également la mention au commencement du siècle Pourtant, il apparaît assez rarement en somme dans Fhistoire bj^zantine ; et comme il n'était guère moins considérable que celui de César, il y a lieu de croire que nous pourrons non moins aisément découvrir dans les chroniqueurs l'événement qui a fourni à Tauteur des Cérémonies la description du chapitre 44. Aussi bien, cette fois encore, peut-on relever dans le texte certains traits fort caractéristiques.

De même qu'au chapitre 43, il s'agit d'une cérémonie solennelle par laquelle, dans le tribunal des Dix-neuf lits, l'empereur remet les insignes de sa dignité au nouveau nobilissime et le présente ensuite au Sénat et au peuple. Deux basileis associés président à la cérémonie telle qu'elle nous est décrite et à côté d'eux, y figurent deux Césars ^, c'est-à-dire précisément l'ensemble des personnages que nous avons tout à l'heure rencontrés au chapitre 43. La cérémonie, d'autre part, ne comporte la nomination que d'un seul nobilissime. Cette fois encore, comme tout à l'heure, il est aisé de retrouver le fait particulier qui remplit ces conditions réunies.

Reprenons les deux passages de Théophane et du patriarche Nicéphore. On y lit que, le même jour où il proclamait Césars son second et son troisième fils (l'aîné était basileus associé),