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Constantin V éleva le quatrième de ses fils, Nicétas, à la dignité de nobilissime. Après quoi, ajoutent les chroniqueurs, tous ensemble, les deux empereurs, les deux Césars et le nobilissime se rendirent a processionnellement, selon Fusage ^ » du palais à la Grande Eg-lise.

La coïncidence des détails est trop exacte, ce semble, pour laisser la moindre place au doute. Le chapitre 44 comme le chapitre 43 du Livre des Cérémonies sont évidemment empruntés à des documents du vni® siècle, et remontent, pour préciser davantage, à Fépoque du grand empereur iconoclaste Constantin V. Un détail complémentaire assez curieux achève de le prouver. A la fin du chapitre 44 -, le Livre des Cérémonies prévoit le cas où la promotion du nobilissime se fait le jour de Pâques : or, c'est précisément à cette date, on le sait, que Constantin V éleva son fils Nicétas à cette dignité. Puis le texte prévoit le cas où la cérémonie serait célébrée en quelque autre jour de fête : or, ceci encore nous reporte à la même époque. Entre 768, en effet, et 775, Constantin V fît un autre nobilissime, son cinquième fils Anthime et en 776, au lendemain de son avènement, Léon IV conféra la même dignité au seul de ses frères, Eudokimos, qui ne fût encore pourvu d'autre titre officiel ^. C'est à la première de ces deux cérémonies que se rapporte le passage final du chapitre 44. L'acte qui y est décrit est présidé, en effet, par deux empereurs assistés de deux Césars ; or, ces détails ne conviennent point pour 776, où un seul basileus occupait le trône.

On fera k ces conclusions une objection peut-être. Il se peut bien, dira-t-on, que les chapitres 43 et 44 du Livre des Cérémonies aient été empruntés à une source du siècle. Mais il est certain aussi — les faits et la notice de Philothée l'attestent ^ — qu'au siècle encore les titres de César et de nobilissime exis-

1. Nicéph., p. 77 : T^ç Se paai)axf]ç TipooSou xaxà x6 sîtoOô;... yavofjievr]?.