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DiEHL. — Études byzantines, 20

Placez, comme on inclinerait à le faire si l'on acceptait sans critique le témoignage du Livre des Cérémonies, de tels usages au x'' siècle : on voit quelles graves méprises on s'exposerait à commettre dans l'histoire des institutions byzantines.

Assurément, pour l'histoire du cérémonial, qui ne varie guère de siècle en siècle, l'étude critique dont j'ai tâché de montrer la nécessité peut paraître d'assez médiocre importance ; pour la topographie du palais, au contraire, et pour l'exacte connaissance des institutions, elle est absolument indispensable. Faute de l'avoir faite, Labarte s'est donné un mal infini pour placer dans sa restitution, ingénieuse sans doute, mais par tant de points inexacte et manquée, des édifices qu'il a crus simultanés, et qui sont plus d'une fois successifs. Faute de la faire, on courrait, en entreprenant l'étude des institutions de Byzance, le risque d'erreurs plus fâcheuses encore. C'est ce danger que j'ai voulu signaler et prévenir dans les présentes recherches ; et peut-être, dans la pénurie des documents que nous possédons sur l'époque des empereurs iconoclastes, n'est-il pas sans quelque intérêt aussi d'en augmenter le nombre par quelques textes authentiques et de date entièrement certaine.

LE TRÉSOR ET LA BIBLIOTHÈQUE DE PATMOS AU COMMENCEMENT DU XIIP SIÈCLE i

(d'après des documents inédits)

Lorsque, au mois d'avril 1088, Alexis Comnène donna Patmos à saint Christodule, nul endroit n'était plus propre à devenir, suivant l'expression du prince, a un séminaire de vertu » Il faut lire la description que fait de cette solitude le commissaire impérial chargé de remettre l'île entre les mains du saint : u Ayant parcouru en tous sens l'île de Patmos, nous l'avons trouvée déserte, inculte, toute couverte d'un impénétrable fourré de broussailles et d'épines, entièrement aride par suite du manque d'eau. Par toute l'île en effet nous n'avons rencontré nulle eau courante ou jaillissante, sauf quelques petits puits, qui d'ailleurs le plus souvent ne donnent point d'eau en suffisance,... et permettent à g-rand'peine de mettre en culture une surface de 627 modii : encore cette terre cultivable est-elle enfermée et comme étranglée entre de longues chaînes de montagnes. Tout le reste de l'île est un pays montagneux, rude, impraticable ; dans la partie cultivable elle-même, 160 modii à peine peuvent être labourés à la charrue ; tout le reste doit être travaillé à la pioche et au boyau, et arrosé des sueurs et du sang du cultivateur ; ce ne sont, pour ainsi parler, que pierres, pentes abruptes et montagnes. D'arbres nous n'avons pas vu la moindre trace, ni arbres cultivés ni même arbres sauvages, à l'exception d'une vingtaine de poiriers desséchés ; semblablement nous n'avons pas aperçu une seule

1. Publié dans la Byzanlinische Zeilschrifl, t, I (1892), où l'on trouvera, p. 511-525, le texte de l'inventaire de 1201.

2. Miklosich et Mûller, Acta et diplomata graeca medii aevi, t. VI, p. 45. àpeTfj; èpyaaTrJpiov. Cf. ce que dit le saint lui-même de cette résidence {Acta, p. 66) : 67](jaupov £vd|j.'.(^ov :;apa-/.Xr]'a£Ojç xo à::wxta[j.£vov xauir^ç xai à;:apàxXr]TOV.

construction, sauf un misérable oratoire élevé, sous le vocable du vénérable Théolog-ue, à l'intérieur de l'enceinte d'un grand temple construit au sommet de la plus haute montagne, à l'endroit où le grand apôtre a reçu les divines et mystérieuses révélations et accompli ses merveilleux miracles K )j

A lire ce tableau peu enchanteur, on conçoit que les compagnons de saint Ghristodule aient regretté, sur le rocher de Patmos, les douceurs de leur couvent de Cos, et attristé par leurs plaintes, leurs récriminations, leurs défections même, l'âme du saint solitaire ~. Ajoutez que, malgré la protection impériale, le m-onastère nouvellement fondé n'était pas riche, si dépourvu de ressources que la parcimonie était recommandée jusque dans l'accomplissement des œuvres de charité ^ ; ajoutez la menace constante des descentes des corsaires ^, les attaques des Turcs, qui un moment chassèrent Ghristodule de Patmos et l'obligèrent à s'en aller mourir dans la lointaine Eubée 5 : et l'on comprendra qu'il fallut toute la pieuse ténacité du fondateur pour soutenir l'établissement naissant, tout l'invincible attachement de ses successeurs à l'œuvre du saint ascète pour la conserver intacte. Toutefois, grâce à la bienveillance impériale, qui jamais ne se relâcha, grâce aux privilèges de tout genre dont les princes de la famille des Gomnènes comblèrent le couvent de Patmos ^, les misères et les dangers du début diminuèrent avec le temps. Sans doute, jusqu'au milieu du xii^ siècle, le monastère connut bien des traverses, attaques des Turcs, auquels il fallut à prix d'or acheter la rançon de l'abbaye ^, pillages des corsaires ^, exactions des officiers impériaux, peu