Migne, loc. laud., n»» 50 et

ÉTUDES BYZANTIiNES

tous les écrits profanes, rpa[j.[xa-txa , 'la^pivA et le reste, sans excepter Josèphe, ni le Commentaire d'Eustathe, ni les Catégories d'Aristote.

Veut-on par quelques chiffres préciser l'étendue du désastre ? Aujourd'hui, sur 305 manuscrits sur parchemin conservés au couvent de Patmos, 208 sont antérieurs au commencement du xm^ siècle, et sur ces 208 volumes, beaucoup, on en a la preuve ^, sont entrés dans la bibliothèque postérieurement à Tannée 1201. Or, à cette date, le monastère possédait un nombre de volumes sur parchemin — 267 — notablement supérieur au chiffre des manuscrits anciens qu'il conserve aujourd'hui. On peut donc admettre sans exag-ération qu'une moitié au moins des manuscrits sur parchemin mentionnés au catalogue de 1201 sont actuellement perdus sans retour. Pour les bombycins, le désastre est plus complet encore. En 1201, Patmos en comptait 63 ; aujourd'hui, sur les 429 manuscrits sur papier que garde le monastère, six seulement sont antérieurs au xiii^ siècle ; parmi eux, trois à peine peuvent être identifiés avec des volumes de 1201 ; le reste — 60 volumes — à irrémédiablement disparu.

Sans doute il faut reconnaître que beaucoup des pertes faites ne sont point irréparables. La plupart des ouvrages inscrits au catalogue de 1201 nous sont amplement connus par d'autres manuscrits ; certains d'entre eux sont, à Patmos même, représentés par des copies de date postérieure ~. Cependant quelques documents uniques et curieux ont sans doute sombré dans le naufrage ; et lors même qu'il s'agit de textes déjà connus d'autre part, la perte d'exemplaires très anciens n'est pas moins attristante. Pour l'histoire de la paléographie, la disparition des bombycins est tout particulièrement déplorable : il reste si peu de manuscrits sur papier de date antérieure au xiii"^ siècle, on est si mal

1. Sakkelion, riaxata/r] BiSXioOrjxr], voir les n^* 30, 50, 57, 75, etc.

2. C'est le cas pour Syméon de Saint-Mamas (n°^ 390 et 427), pour Isaac le Syrien (n° 362), pour l'Everg-etikon du moine Paul (n^^ 441, 442), pour d'autres encore.

LE TRÉSOR ET LA BIBLIOTHÈQUE DE PATMOS

informé de Tépoque où le papier de coton entra d'abord en usage^ qu'on ne saurait assez regretter la ruine de soixante manuscrits de cette sorte, dont plusieurs sont, à tort ou à raison, désignés au catalogue de 1201 comme étant « très anciens ^ ».

Il faut en terminant essayer de rendre compte des causes qui ont privé la bibliothèque de Patmos de près de deux cents manuscrits antérieurs au xiii'' siècle. La principale est sans nul doute la négligence apportée par les moines dans Tentretien de leurs manuscrits. Les preuves se présentent ici avec une abondance tout à fait regrettable. Si l'on examine par exemple le catalogue de 1355, qui se borne à enregistrer les manuscrits les plus imjîortants de la librairie, on constate que plusieurs de ces précieux volumes sont désignés comme étant « fort endommagés - » : à ce titre, ils méritaient, ce semble, une sollicitude toute particulière ; au contraire, on en a pris si peu de soin qu'ils ont aujourd'hui disparu. Veut-on savoir ce que sont devenus maints volumes nommés dans l'inventaire de 1201 ? qu'on regarde les reliures de la bibliothèque actuelle : on y trouvera par exemple des feuillets du livre d'Antiochus de saint Sabas des fragments d'histoire ecclésiastique ^, des lambeaux d'Evangéliaire ^, des morceaux de Dion Ghrysostome ^, qui attestent surabondamment l'usage qu'on a fait des manuscrits originaux. Parcourez enfin quelques-uns des volumes que l'on conserve présentement à Patmos, par exemple le n^ 272' ou le n^ 420 ' : ils se composent de fragments de toute sorte, appartenant à des manuscrits fort diilerents, qu'une main prévoyante a, malheureusement bien tard, réunissons une reliure commune. Dans le n'^ 272 en particulier, on rencontre des frag-