Diehl, '/oc. rif., p

Je ne pense pas qu'il faille chercher ici nulle allusion au sujet fameux que le Guide ^ désigne sous le titre de V Exaltation des saintes images (àvac-'/jAaxT'.c; twv ày^wv e'.xôvwv), et dans le nom de Naucratios - mentionné par l'inscription, j'inclinerais à reconnaître l'auteur de la décoration en mosaïque qui orne l'abside de Nicée. Faut-il y voir plutôt au contraire, comme on l'a suggéré au lieu de l'artiste qui exécuta les mosaïques, le personnage qui fît bâtir et décorer l'église ? Il ne me paraît pas impossible, quoi qu'on en ait dit, de retrouver le nom de Nauy.pa-ic;; dans les monogrammes précédemment signalés. En tout cas, il faut avouer que la formule qui accompagne la mosaïque, si singulière et si inusitée qa'elle soit, convient bien au ix*' siècle, aux jours glorieux qui suivirent le rétablissement de l'orthodoxie, et elle aurait alors un sens particulièrement significatif en cette ville de Nicée, où, peu de temps avant, le septième concile œcuménique avait remis en honneur le culte des saintes images.

Telle est la décoration de l'abside de Nicée : on en voit sans peine l'unité et l'intention symbolique. L'art est ici, comme toujours à Bjzance, en un rapport étroit avec la liturgie ; les prières et les hymnes expliquent les mosaïques et en fournissent le vivant commentaire ^. « Le Seigneur, dit le psaume 102, a préparé son trône dans le ciel »... Et le prêlre dit : a 0 Seigneur, toi qu'adorent [i:po<jy.uvo'j{xzvoq) toutes les puissances célestes »... Et le chœur psalmodie : « Les Chérubins chantent en l'honneur de la Trinité vivifiante l'hymne du Trisagion. » Et en effet, les trois personnes de la Trinité apparaissent dans la mosaïque ; les chœurs des anges adorent le Seigneur et le proclament trois fois saint ; et au-dessus du Christ enfant porté dans les bras de la