SCÈNES DE LA VIE DE JESUS

Mosaïques de Saint-xMai-c de A'enise (Commencement xw siècle)

LA CIVILISATION HYZANTINK

(mosaïques de Bethléem). Sans doute la prise de Constantiiiople par les croisés (1204) porta un coup terrible à la civilisation de Fempire grec d'Orient ; pourtant une dernière fois, à l'époque des Paléologues (xiv'' et siècle), Tart byzantin se réveilla pour une suprême renaissance. Dans les mosaïques de Kahrié-Djami à Constantinople (commencement du xiv'' siècle), dans les peintures des ég"lises de Mistra (Métropole, Péribleptos, Pantanassa, kiy*" et xv*" siècle), dans les fresques les plus anciennes de TAthos (Vatopédi, Lavra), dans les miniatures de (juelques beaux manuscrits enluminés au xiv*' siècle pour les empereurs (Jean Gantacu/ène de la Bibliothèque Nationale], on trouve des œuvres d'une grâce et d'une fraîcheui' inattendues qui méritent, par la finesse du coloris, par la pittoresque naïveté de la composition, par le tour réaliste de l'observation, d être comparées aux meilleurs ouvrages des primitifs italiens ; et alors même que l'empire byzantin fut tombé, jusqu'en plein xvr siècle, cette renaissance se prolongea par une longue suite d'œuvres supérieures (Protaton de Karyès, réfectoire et église de Lavra, 1312 et 1535), auxquelles la tradition athonite attache le nom d'un grand maître inconnu, Manuel Pansélinos.

Toutefois si dans ces monuments l'inspiration est réelle encore, de plus en plus les traditions de l'iconographie s'imposent aux conceptions de l'artiste : c'est vers le milieu du xvi*" siècle que se fixèrent déiinitivement les règles que le moine Denys devait codifier ;m c(nnmencement du xviii'' sièch^ dans son fameux Manuel de la peinture. Il faut se garder pourtant de voir dans ce livre d'un praticien de décadence le bréviaii'c officiel de l'art byzantin : et de même on a eu tort de chercher dîuis les énormes cycles de fresques qui couvrent les églises de l'Athos les monuments d'après lesquels on doit juger cet art en son ensemble. Les plus anciennes peintures datées de la Sainte-Montagne ne remontent guère au delà du xvr' siècle : quelques mosaï({ues seulement, quelques fresques en partie restaurées peuvent prétendre à une origine plus ancienne ; la plupart sont d'un temps où l'art byzantin n'était plus que l'ombre de lui-même. Et DiEHi,. — Etudes byzantines. 12

cependant telle fut la grandeur de cet art que jusque dans ces peintures athonites on retrouve, sous la, monotonie des sujets mécaniquement répétés, sous Tuniformité des règ'les trop minutieuses, quelque chose de l'inspiration originale, des conceptions puissantes, du rare et singulier mérite de la grande école de peinture décorative que Byzance a*^créée.

ARSIDK 1:T POUTigiE DE I>'É(H,1SE DK LA l'ANTAXASSA A MISTIÎA

'Commencement siècle) (Collection des Hautes-Études, ô6;

Au cours de sa longue histoire, la monarchie byzantine a connu bien des renaissances imprévues et éclatantes, où, selon l'expression d'un chroniqueur, « l'empire^ cette vieille femme, apparaît comme une jeune fille, parée d'or et de pierres précieuses ». L'art byzantin a connu la même succession de fortunes : ce n'est point, comme on l'a cru longtemps, un art mort-né, ligé dès sa naissance en une hiératique et solennelle immobilité ; c'est un art vivant, et, comme tout organisme vivant, il s'est transformé et a évolué de siècle en siècle.

Il y a plus : cet art byzantin a été un moment « l'art régulateur de r Europe » ; seul au moyen âge, l'art gothique du xiii'' et du xiv^ siècle a été capable d'une si vaste et si féconde expansion. Du xi*' au xvi^ siècle, les architectes et les peintres russes ont conservé, comme un legs précieux, les idées religieuses, les thèmes iconographiques, le système de décoration, les procédés techniques de Byzance (fresques de Novgorod, de Néréditzi, de Pskof (xir siècle), peintures des églises du Ladoga, de Vladimir, de Jaroslavl, de Moscou (xvii'' siècle] . Dans la péninsule des Balkans, en Serbie et en Bulgarie, chez les Roumains comme chez les Grecs, les monuments de l'architecture et le système de la décoration sont nettement marqués du caractère byzantin ; aujourd'hui encore, d'un bout à l'autre de rOrient orthodoxe, les traditions de Ficonographie byzantine inspirent toujours les compositions et guident la main des artistes. Les plus beaux édifices de l'architecture turque, construits d'ailleurs par des artistes grecs, olfrent avec les monuments de l'époque byzantine les plus évidentes analogies. L'Italie du Sud, dont Byzance a fait une nouvelle Grande Grèce, a gardé jusqu'au xiv^ et au xv^' siècle la langue, la religion, les mœurs et les traditions artistiques de Byzance, et le rayonnement que de là, comme de Venise, l'art byzantin exerça par toute la péninsule permet de croire qvie les plus anciens maîtres de la Toscane, un C^imabué, un Duccio, ont dû bien des enseignements à cette influence. Assurément, de notre temps, des amours-propres susceptibles ont tenté de nier cette dépendance, et sans doute il ne faut point exagérer cette influence. L'art gothique ne doit rien à l'art byzantin ; inversement, l'art florentin, s'il lui doit quelque chose, n'a été vraiment lui-même qu'après s'en être ^dlVanchi ; cependant personne ne peut plus contester ni l'originalité de cet art, ni son prodigieux rayonnement. Des mosaïques russes de Kief aux mosaïques siciliennes de Palerme, des églises de Syrie et d'Arménie aux églises de Venise, il y a continuité d'inspiration, identité de traditions artistiques.

On a fort attaqué tour à tour et fort prôné Fart byzantin ; quand on Fétudie de près, on voit qu'il eut ses heures d'éclat et de décadence, que, comme tout art, il s'est modifié et transformé ; mais tel qu'il fut, il a sans conteste tenu une place éminente dans l'histoire g-énénde de la civilisation au moyen Age.

COUPE DE MAïVl'EL l'ALKOLOGUE CONSERVEE A VATOPÉDI

ixv* siècle) (Collection des Hautes-Etudes, n" 190)

BYZANCE ET LA PAPAUTÉ

DEPUIS LE SCHISME DU Xl*^ SIÈCLE JUSQU'a LA CHUTE DE l'e3IPIKE

Lorsque, en juillet 1054, Tambilion du patriarche Michel Ceroularios consomma la rupture entre Byzance et Rome, des raisons politiques plutôt que relig-ieuses avaient déterminé ce g-rave événement. Sous les questions de discipline ou de dogme que mettaient en avant les deux Eglises, d'autres griefs, et plus anciens, se cachaient. Les Grecs ne pardonnaient point à la papauté de s'être détachée de l'Empire, pour se jeter aux bras des princes caroling-iens, et plus tard à ceux des Ottons ; ils s'indignaient de ses prétentions à la primauté, de ses ambitions envahissantes, de son perpétuel souci de reconquérir les provinces jadis soumises à l'autorité romaine, la Bulgarie au ix*^ siècle, l'Italie méridionale au xi^. Rome, de son côté, s'inquiétait de l'org-ueil grandissant, de l'indépendance croissante des patriarches de Gonstantinople. Et sans doute les sentiments personnels de Ceroularios, l'intransigeance de Léon IX, les maladresses des légats pontificaux contribuèrent à aigrir le débat et à hâter le schisme. En fait, l'événement de 1054 achevait une longue histoire ; il était l'épisode final d'un conflit vieux de plusieurs siècles

Des raisons politiques avaient causé la rupture ; des raisons politiques aussi inspirèrent les tentatives d'union que, pendant quatre siècles, papes et empereurs poursuivirent avec une rare ténacité. Pour raconter l'histoire de ces essais de rapprochement,