INFLUENCE DE LA PRESSION DU VERTEX SUR LA PRODUCTION DU SOMNAMBULISME

En temps ordinaire B... porte sur le sommet de la tête une zone hyperesthésique ; la pression en est fort douloureuse. Lorsqu’on pratique cette pression, on provoque une sorte de vertige épileptoïde, la malade se renverse, se raidit, quelquefois un peu d’écume vient aux lèvres; puis elle reprend aussitôt connaissance et regarde avec des yeux étonnés. Habituellement, on ne peut, par ce procédé, provoquer les grandes attaques convulsives qui surviennent si facilement à la suite du moindre attouchement exercé sur la région dorsale entre les deux épaules.

B... est endormie par le regard. Elle est dans l’état que nous avons appelé léthargie. Si alors on vient à exercer une pression sur le sommet delà tête, on voit survenir une ébauche d’attaque épileptoïde; la malade se renverse et se raidit, ses membres dans l’extension se tétanisent la tête s’étend, et l’écume vient aux lèvres ; mais les choses en restent là, et la malade se trouve dans un nouvel état de sommeil avec rigidité souvent générale.

Cette rigidité disparaît facilement par une légère friction sur les membres contracturés. La résolution peut être obtenue complète, et il n’est plus possible alors de provoquer la contracture, en pressant sur les masses musculaires. L’hyperexeitabilité musculaire telle que nous l’avons décrite et observée dans la léthargie hystérique proprement dite, n’existe pas ici. Le massage, la pression laissent le muscle inerte ; mais la contracture musculaire peut être provoquée par d’autres procédés plus délicats.

De plus, si on vient à soulever les paupières de la malade, la catalepsie n’est plus possible, le membre soulevé retombe inerte.

Ce nouvel état nerveux s’accompagne parfois de phénomènes psychiques particuliers (hallucinations provoquées) et d’un état d’hyperesthésie spéciale qui permettent de le rapprocher de ce qu’on a appelé le sommeil magnétique1.

Pendant ce deuxième état de sommeil, si l’on vient à exercer une pression sur les globes oculaires, la malade pousse un profond soupir, quelquefois un bruit pharyngien se fait entendre, et il y a retour de l’hyperexcitabilité musculaire. La malade est de nouveau dans le premier sommeil, la léthargie avec hyperexcitabilité. De sorte que, chose bien curieuse, on peut, à volonté, chez notre malade, faire apparaître alternativement ou la léthargie avec hyperexcitabilité, ou le somnambulisme suivant qu’on exerce une pression sur les globes oculaires ou sur le sommet de la tête.

Pendant une attaque convulsive nous avons plusieurs fois arrêté subitement les convulsions par la pression sur le sommet de la tête et

1. Lors de la première édition de ce livre nous ajoutions en effet la note suivante :

J’attire l’attention sur l’état nerveux spécial dont il est question ici et qui est obtenu avec des moyens absolument exempts de mystère, par ce qu’il offre les plus grandes analogies avec le sommeil qu’obtiennent les magnétiseurs par des manœuvres dont l’action nous échappe. J’ai eu, un jour, la preuve en quelque sorte expérimentale du rapprochement que je fais ici. Un amateur de magnétisme, exercé dans les pratiques destinées à procurer le sommeil magnétique, endormit devant nous plusieurs de nos malades. Il fit des passes, les regarda fixement en leur tenant les mains, appliqua la main au creux de leur estomac, etc. Nos malades au bout de peu d’instants perdirent connaissance et tombèrent en résolution, les yeux fermés; elles dormaient. Contrairement à ce qui se passait dans nos expériences, l’invasion du sommeil avait été progressive, sans la moindre secousse, sans le plus petit signe épileptoïde. On examine alors l’état de la contractilité musculaire, les muscles ne répondent pas à l’excitation mécanique, le phénomène décrit sous le nom d’hyperexeitabilité neuro-musculaire n’existe pas. L’insensibilité aux piqûres est absolue et générale. Les malades répondent aux questions, marchent, écrivent, etc., en un mot accomplissent certains actes de somnambulisme.

Nos malades nous ont paru alors dans le même état que celui que nous pouvions provoquer par la pression du vertex, et ce qui nous confirma encore dans cette opinion c’est que nous pûmes, par la pression oculaire, faire reparaître l’hyperexcitabilité neuro-museulaire, absolument co.mme lorsque les malades avaient été endormies par nos procédés. La différence n’existait donc plus que dans les phénomènes du début.

amené la production de cette seconde sorte de léthargie artificielle qui s’est prolongée longtemps et a amené la fin de la crise.

L’examen des muscles par l’électricité faradique est venu confirmer la différence que nous avons signalée dans l’état musculaire, et qui nous a servi à caractériser et à admettre deux sortes de sommeil nerveux.

Dans le sommeil avec hyperexitabilité musculaire, l’excitation faradique portée sur un membre produit infailliblement la contracture permanente du muscle ; dans le sommeil sans hyperexcitabilité musculaire , l’excitation faradique, quelque forte qu’elle soit, n’a jamais pu mettre le muscle en état de contracture permanente et n’a jamais produit qu’une contraction.

Ce qui précède est le récit de la première expérience qui démontre l’influence de la pression du vertex sur la production du somnambulisme. Cette expérience date de 1878 et a été publiée dans notre thèse inaugurale.

Nous l’avons répétée depuis bien des fois et avec succès chez la plupart de nos malades, d’autres observateurs ont également mis en usage ce procédé qui est aujourd’hui classique.

Dès le début, les analogies du nouvel état nerveux ainsi obtenu avec le sommeil dit magnétique ne nous avaient point échappé ; mais, par raison de méthode, nous avons tout d’abord négligé d’en approfondir tous les caractères. Dans la suite, après avoir élucidé la question de la léthargie et de la catalepsie provoquées, nous avons pu diriger de ce côté une investigation plus fructueuse. Nous avons ainsi pu justifier ce que nous n’avions fait qu’entrevoir au début, et nous avons pu définir les symptômes tant somatiques que psychiques du nouvel état nerveux que nous avons désigné avec M. Charcot sous le nom d’état de somnambulisme .

INFLUENCE DES EXCITATIONS CUTANÉES FAIBLES SUR LA PRODUCTION DU SOMNAMBULISME

Meidenhain parle de l’influence d’une série de petites chiquenaudes pour produire le sommeil hypnotique, et d’après le même auteur les passes magnétiques n’agiraient qu’en vertu d’un mécanisme analogue, en excitant soit par le courant d’air qu’elles déterminent soit par le frôlement direct les terminaisons cutanées des nerfs de sensibilité.

M. Ch. Richet avait déjà cherchéà contrôler l’action despasses des magnétiseurs et il était arrivé à cette conclusion queiespasses magnétiques,

les excitations faibles de toute nature agissent aussi bien et même mieux que la fixation d’un objet brillant pour déterminer le somnambulisme.

ARTICLE IV

Actions hypnogéniques s’adressant aux facultés mentales du sujet (hypnotisme par suggestion)

Dans certaines circonstances et chez certains sujets l’idée seule du sommeil suffit pour produire l’hypnose. Nous avons pu le constater bien desfois, et tous les cas de sommeil produit à distance, lorsque le sujetest prévenu du moment où l’influence doit avoir lieu, peuvent s’expliquer de cette façon. Un sujet persuadé qu’à tel heure il sera sous une influence magnétique, dormira à l’heure indiquée ; de même si nous persuadons à un sujet que tel objet a des vertus magnétiques, il tombera en sommeil aussitôt qu’il l’aura touché.

L’abbé Faria n’agissait pas autrement lorsqu’au commandement de « dormez » prononcé d’une voix impérative et soutenu d’un geste énergique il endormait de nombreux sujets.

Pour Braid le concours que prête le sujet est absolument nécessaire au succès de l’opération :

« Il est important de remarquer que plus l'hypnotisation est fréquente, plus les patients y deviennent accessibles, et cela par l’association des idées et par l’habitude ; ils deviennent ainsi susceptibles d’être affectés entièrement par V imagination. Ainsi, ils croient qu’il se passe quelque chose dont ils doivent être affectés; quoiqu’ils ne le voient pas, ils deviennent affectés ; au contraire, l’hypnotiste le plus expert s’exercera en vain, si le sujet ne s’y attend pas et s’il ne s’y prête pas de corps et d’âme. »

En somme, ajoute Braid, les phénomènes proviennent de la fixation de l’esprit et des yeux, de l’état général de repos du patient et non de l’imagination des regards et de la volonté d’autrui (pag. 41, loc. cit.).

La production du sommeil sous la seule influence de l’imagination du sujet a été signalée par de nombreux observateurs; les auteurs allemands sont d’accord sur ce point avec les auteurs français1.

1. Voyez Bourneville et Regnard, Iconographie photographique delà Salpêtrière, t. III. Les récentes expériences du professeur Bernheim sont pleinement confirmatives de cette production du sommeil par action purement psychique. Cet auteur considère comme peu importante la fixation du regard. « Je tâche, dit-il, de concentrer toute l’attention du sujet sur l’idée du sommeil. Je dis : Vos paupières se ferment, vous ne pouvez plus les ouvrir.

La phase hypnoptiqne produite par ce moyen est toujours la phase somnambulique. C’est du moins ce qui ressort de nos expériences. Les observations du professeur Bernheim plaident dans le même sens1.

Mais il ne faut pas exagérer l’importance de la suggestion, et les diverses méthodes pour produire l’hypnotisme ne sauraient se résumer en une action psychique ainsi que quelques auteurs paraissent tentés de le croire.

Ce fait est démontré par les expériences qui précèdent pour ce qui est de la léthargie et de la catalepsie. Quant au somnambulisme il est non moins clairement établi que cet état nerveux a pu être produit à l’insu du sujet, pendant le sommeil naturel par exemple.

C’est là, on le comprend sans peine, une expérience capitale. Je la trouve signalée pour la première fois dans une observation de la thèse de Baillif sur le sommeil magnétique dans l'hystérie. Cet auteur rapporte qu’il a pu produire chez sa malade le sommeil artificiel pendant le sommeil ordinaire, et il en conclut que l’imagination, dans ce cas du moins, ne saurait être mise en cause pour la production de ce sommeil2.

Bans ces derniers temps Berger mit en valeur ce fait intéressant de la transformation du sommeil normal en état hypnotique. Le procédé qu’il employait pour obtenir ce. résultat était la simple imposition des mains. Quand ses sujets étaient profondément endormis, il s’approchait de leur lit et tenait ses mains chaudes à peu de distance de leur tête. En quelques minuteslesdormeurs etaienthypnotisés.S’ilentourait ses mains de gands de laine, il fallait un temps beaucoup plus long pour arriver au même résultat, et si sçs mains étaient trop couvertes, il ne se produisait rien, l’hypnotisme n’avait plus lieu. La même chose survenait si, au lieu d’envelopper ses mains, il couvrait la tête du dormeur. Ces expériences pouvaient faire supposer une influence individuelle spé-

Vous éprouvez une lourdeur dans les bras, dans les jambes ; vous ne sentez plus rien, vous ne voyez plus rien; le sommeil vient, et j’ajoute d’un ton plus impérieux : « Dormez ». Souvent ce mot emporte la balance ; les yeux se ferment, la malade dort. »

Le même observateur fait cesser le sommeil par le même procédé. Le commandement : « Réveillez-vous » amène la cessation immédiate du sommeil le plus profond.

1. En effet, tous les phénomènes décrits par cet auteur, qui s’est uniquement servi de la méthode suggestive pour provoquer le sommeil, nous paraissent rentrer dans notre état somnambulique. « Je n’ai jamais réussi, dit-il, dans l’hypnotisme obtenu par ce procédé, à provoquer, par la pression exercée sur un nerf, sans rien dire au sujet ni devant le sujet,’ la contraction des muscles innervés par ce nerf, par exemple la griffe cubitale ou radiale, la contorsion de la face, etc... »

Nous savons que ces phénomènes d’hyperexcitabilité neuro-musculaire sont propres à l’état léthargique.

D’un autre côté, les caractères propres à l’état cataleptique n’ont pas été davantage constatés par cet auteur. Je dirai plus loin en quoi diffère l’état qu’il désigne sous le nom de catalepsie suggestive.