STABILITÉ CATALEPTIQUE. — PARALYSIE PROVOQUÉE

Pendant l’état léthargique la résolution musculaire existe à son plus haut degré, le membre soulevé retombe inerte, comme mort; ici, au contraire, le membre soulevé ne retombe plus, il reste dans la nouvelle position qui vient de lui être communiquée, jusqu’à ce qu’il plaise à

rappeler que les expériences de M. Charcot ont été faites pendant la phase léthargique avec hyperexcitabilité neuro-musculaire ; or la malade présentée par M. Dumontpallier à la Société de biologie ne présentait pas le phénomène de l’hyperexcitabilité neuro-musculaire. De plus les mouvements observés à la suite de l’excitation, galvanique du crâne chez les malades de M. Charcot sont des mouvements brusques très limités, des secousses aussitôt suivies de relâchement, mouvements se produisant exclusivement au moment de l’ouverture et surtout de la fermeture du courant.

Ils diffèrent- donc complètement de ceux observés par M. Dumontpallier et qui consistent en mouvements très étendus, imprimant une nouvelle attitude au membre, attitude qui dure jusqu’à ce qu’une nouvelle excitation semblable vienne la faire disparaître

Il nous semble que les expériences de M. Dumontpallier doivent être 'rapprochées des faits de contracture obtenus pendant la période somnambulique par l’excitation très légère de la peau et dont nous parlerons plus loin.

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l’observateur de la modifier à nouveau. Nous verrons plus loin combien de temps un membre cataleptique abandonné à lui-même peut garder l’attitude communiquée. Pour l’instant j’insiste sur ce point qu’au lieu d’être lourd, comme dans l’état léthargique, le membre cataleptique est léger a soulever, il n’est le siège d’aucune raideur et il se laisse déplacer avec la plus grande facilité.

Les réflexes tendineux tout à l’heure exaltés pendant l’état léthargique, sont maintenant considérablement affaiblis, au point même de disparaître complètement dans les cas les plus accusés, et cette hyperexcitabilité neuro-musculaire si remarquable sur laquelle nous nous sommes longuement étendus a disparu du même coup. La contracture n’a plus lieu sous l’influence de la malaxation; mais l’aptitude à la contracture reparaît aussitôt, si par l’occlusion des paupières de la malade

Fig. 134. — Pendant la phase cataleptique un tambour myqgrapbique est appliqué sur ie muscle biceps brachial, et mis en rapport avec un tambour enregistreur dont le style inscrit sur le cylindre enfume en M. Au repos le tracé figure une ligne droite. Au moment où l’extrémité ouverte d’un diapason mis en vibration est approchée de la tête d’une aiguille à acupuncture implantée dans le muscle, la ligne du tracé devient descendante, traduisant ainsi le relâchement musculaire qui se produit sous cette influence. — S, est le tracé d’un signal électrique interposé dans le circuit d’une pile dont les deux pôles sont mis en communication l’un avec le diapason et l’autre avec l’aiguille. Le moment du contact du diapason vibrant et de l’aiguille' est marqué sur le tracé du signal par une série , de fines dentelures. j

cataleptique nous ramenons l’état léthargique. Ces modifications instantanées des propriétés neuro-musculaires sont bien mises en relief par l’expérience suivante répétée bien des fois par M. Charcot devant de nombreux auditeurs. Si vous tenez fortement la main d’un sujet cataleptique en faisant quelques efforts de malaxation, aucune modification ne survient dans l’état musculaire du membre. Mais si par l’occlusion des paupières on vient à ramener l’état léthargique, du même coup, en vertu de l’hyperexcitabilité neuro-musculaire, la main du sujet se contracture et serre vigoureusement celle de l’observateur.

Mais la différence entre l’état léthargique et l’état cataleptique est

i<j. 435. Même dispositif expérimental que dans la figure précédente, le sujet étant en état de léthargie. — On constate qu’au moment de l’approche du diapason la ligne du tracé musculaire, au lieu de descendre, subit une ascension brusque traduisant l’état de contracture musculaire qui se produit alors.

encore plus accentuée. Un autre phénomène neuro-musculaire propre à ce dernier état nerveux se développe, qui est en quelque sorte la contre-partie de l’hyperexcitabilité neuro-musculaire propre au premier état. A l’encontre de la contracture qui consiste en une exagération de l’activité musculaire, le phénomène dont il s’agit ici, consiste en une diminution de la même activité.

Des excitations mécaniques de même nature que celles qui, pendant

l’état léthargique, produisent la contracture, une pression, friction, malaxation des muscles, des tendons ou des nerfs, amènent, pendant l’état cataleptique, le relâchement musculaire et la paralysie.

Dans son degré d’intensité, dans son mode d’extension de même que dans son mode de production, ce phénomène nouveau présente les plus grandes analogies avec la contracture léthargique. C’est ainsi que, dans les cas les plus favorables, l’état paralytique peut être localisé à un seul muscle ou à un groupe musculaire. Dans les cas moins délicats, alors que les phénomènes d’hypnotisme n’ont pas acquis leur parfait développement, l’excitation portée sur un seul point du membre produit la paralysie du membre tout entier. J’ai remarqué que la friction des tendons amenait avec le plus de rapidité, et de préférence à tout autre moyen, la paralysie générale d’un membre. L’excitation portée sur les troncs nerveux ou sur les points moteurs musculaires; lorsqu’elle ne dépasse pas une certaine intensité, produit plus facilement la localisation de la paralysie. Il est nécessaire d’entrer ici dans quelques détails.

L’action paralysante se traduit d’abord par un affaiblissement de. la tonicité musculaire, d ou résulte un allongement du muscle que les

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tracés myographiques nous ont permis de constater par une descente de la courbe musculaire au-dessous de la ligne du repos cataleptique. La figure 134 est fort démonstrative; dans l’expérience à laquelle elle se rapporte la simple excitation mécanique a été remplacée par le diapason qui conduit au même résultat. Cet allongement musculaire laisse aux antagonistes du muscle qui l’a subi, un rôle prédominant en vertu duquel l’attitude se modifie dans un sens déterminé. C’est ainsi que si nous excitons les fléchisseurs, nous voyons un mouvement d’extension se produire et vice versa. La nouvelle attitude ainsi produite n’est maintenue par aucune raideur et se laisse modifier avec la plus grande facilité.

Une série d*expériences entreprises chez une même malade, comparativement pendant l’état léthargique et pendant l’état cataleptique, offre une belle démonstration du phénomène qui nous occupe. La même excitation mécanique, qui consistait dans une pression avec l’extrémité d’un petit bâton, était portée au même point tour à tour pendant l’état léthargique, la malade ayant les yeux fermés, et, pendant l’état cataleptique, la malade ayant les yeux ouverts. La photographie du résultat obtenu était prise instantanément. On peut constater sur les épreuves que j’ai présentées à la Société de biologie, lors d’une récente communication, que l’attitude cataleptique est précisément l’inverse de l’attitude léthargique.

Ainsi, pendant l’état léthargique, l’excitation du point moteur de l’extenseur propre de l’index amène l’extension de ce doigt. La même excitation, portée au même point pendant l’état cataleptique, en amène la flexion; de même pour d’autres muscles faciles à exciter isolément tels que l’extenseur propre du petit doigt, le long fléchisseur propre du pouce, les interosseux dorsaux, etc...

Les excitations des troncs nerveux donnent un résultat analogue. A la suite de l’excitation du nerf cubital au coude, le pouce se place en extension et adduction forcées, l’index et le médius se fléchissent pendant que les derniers doigts restent étendus ; attitude qui est en somme le contraire de l’attitude précédemment décrite de la griffe cubitale dans laquelle le pouce est dans l’adduction, l’index et le médius étendus et les deux derniers doigts fléchis. Les excitations du nerf médian et du nerf radial nous ont donné des résultats analogues.

Cette paralysie localisée ne persiste pas au réveil. D’ailleurs, le membre dont l’attitude vient d’être modifiée de la façon que nous venons d’indiquer, n’a pas perdu pour cela son aptitude cataleptique.

Mais il n’en est plus de même lorsque l’excitation mécanique a été plus générale ou plus prolongée, le membre tout à l’heure cataleptique

retombe inerte et flasque le long du corps. La paralysie est totale et toute trace de propriété cataleptique a disparu.

Le membre est lourd. Soulevé il retombe comme une masse inerte. J’ajouterai que, pour obtenir ce résultat pendant l’état cataleptique, il faut user d’une excitation mécanique plus prolongée que pour produire la contracture pendant l’état léthargique.

Cette paralysie persiste dans les conditions suivantes : a) Si la malade est plongée en léthargie par la pression oculaire, le membre demeure paralysé et ne présente aucune trace de l’hyperexcitabilité neuro-musculaire qui existe sur tous les autres muscles du corps. — b) Pendant l’état somnambulique obtenu par la friction du vertex, l’inertie du membre paralysé persiste, les excitations cutanées demeurent sans efficacité sur lui, pendant qu’elles produisent la contracture partout ailleurs . — c) Enfin, cette paralysie persiste après le réveil. On constate la conservation des réflexes tendineux, mais sans aucune tendance à la contracture. L’excitabilité faradique persiste et la secousse musculaire tout en gardant les caractères de l’état cataleptique qui, en somme, sont ceux de l’état normal, est quelquefois plus élevée, pour reprendre sa hauteur normale avec la disparition de la paralysie (fig. 142). D’autres fois la paralysie existe sans modification !de la courbe musculaire. La paralysie d’un membre peut être transférée au membre du côté opposé par les applications aimantées.

Immédiatement après le réveil, on peut constater que cette paralysie s’accompagne d’anesthésie cutanée et musculaire , mais d’une façon transitoire, et la sensibilité revient d’elle-même au bout de quelques instants. Cet état paralytique du membre, lorsqu’il n’est pas très profond, peut disparaître spontanément et progressivement; mais, dans la plupart des cas, il faut intervenir. Un moyen efficace est la faradisation musculaire; très rapidement, le malade recouvre toute la liberté de ses mouvements.

Nous avons, dans les expériences qui précèdent, un exemple des actions nerveuses suspensives ou d’arrêt, aujourd’hui bien connues depuis les travaux de M. Brown-Séquard sur « l’inhibition ».