IMMOBILITÉ DE L’ATTITUDE CATALEPTIQUE

Toutes les expériences que nous avons entreprises à ce sujet sur nos malades hypnotisées, nous ont conduit à ce résultat que les catalep-

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tiques ne gardent les attitudes communiquées guère plus longtemps que ne le pourrait faire un homme vigoureux et bien musclé.

C’est déjà quelque chose si l’on considère que nos malades sont des femmes en général d’une musculature médiocre et souvent atteintes d’amyosthénie. Mais nous n’avons pas observé le fait, signalé par d’autres auteurs, de la durée d’une attitude cataleptique (le bras étendu horizontalement par exemple) pendant un temps assez long (une heure et plus), de telle façon que cette durée suffise à elle seule pour écarter tout soupçon de simulation.

D’après nos observations, au bout de dix à quinze minutes le membre étendu commence à descendre et au bout de vingt à vingt-cinq minutes au maximum il est retombé dans la verticale. C’est donc ailleurs qu’il faut chercher un caractère distinctif. Nous avons eu recours alors à l’inscription des phénomènes parles procédés de la méthode graphique.

Chez le simulateur, comme chez la cataleptique, un tambour à réaction, fixé à l’extrémité du membre étendu, est destiné à enregistrer les moindres oscillations de ce membre pendant qu’un pneumographe appliqué sur la poitrine donnera la courbe des mouvements respiratoires. Or voici ce qu’on observe sur les tracés ainsi obtenus.

Chez la cataleptique, pendant toute la durée de l’observation, la plume qui correspond au membre étendu trace une ligne droite parfaitement régulière. .

Pendant ce temps, chez le simulateur, le tracé correspondant ressemble d’abord à celui du cataleptique, mais, au bout de quelques minutes, des différences considérables commencent à s’accuser; la ligne droite se change en une ligne brisée, très accidentée, marquée par instants de grandes oscillations disposées en séries.

Les tracés fournis par le pneumographe ne sont pas moins significatifs. Chez la cataleptique : respiration rare, superficielle, la fin du tracé ressemble au commencement. Chez le simulateur, le tracé se compose de deux parties distinctes. Au début, respiration régulière et normale. Dans la deuxième phase, celle qui correspond aux indices de fatigue musculaire notés sur le tracé du membre, irrégularité dans le rhythme et l’étendue des mouvements respiratoires; profondes et rapides dépressions, indices du trouble de la respiration qui accompagne le phénomène de l’effort.

En résumé, la cataleptique ne connaît pas la fatigue, le muscle cède, mais sans effort, sans intervention volontaire. Le simulateur, au contraire, soumis à la double épreuve, se trouvé trahi des deux côtés à la fois: 1° par le tracé du membre qui accuse la fatigue musculaire, et

2° par le tracé de la respiration qui traduit l’effort destiné à en masquer les effets.

Dans de récentes expériences sur l’immobilité cataleptique, M. Rieger a enregistré graphiquement les déplacements du membre étendu par des procédés différents des nôtres et d’une exactitude relative. Le sujet est assis devant le kymographion, il étend son bras sans le regarder; dans la main il tient une épingle dont la tête vient effleurer le papier. Une lumière est disposée de telle sorte que l’ombre de l’épingle est projetée sur le papier sur lequel un aide en marque la trace. Des expériences comparatives sont faites sur des sujets sains de bonne volonté et sur des malades cataleptiques. On constate ainsi que le membre étendu est le siège d’oscillations très marquées chez le sujet sain comme chez le sujet cataleptique. De plus chez le premier il descend assez rapidement, tandis que chez le second la descente est très lente. Chez un sujet cataleptique dont le tracé est donné par l’auteur, la descente au bout d’une heure n’était que de 18 centimètres.

Ces oscillations dumembre dans sa totalité, notées par M. Rieger, sont d’ailleurs parfaitement appréciables à l’œil. Nous les avons remarquées chez nos sujets cataleptiques, ainsi que chez les sujets sains sur lesquels nous avons expérimenté. Mais ce ne sont pas ces déplacements en masse du membre que nous avons cherché à inscrire, n’y ayant rien vu de caractéristique. Notre méthode d’inscription, plus délicate quecelle qui a été employée parM. Rieger, n’enregistre pas plus les grandes oscillations que le mouvement de descente du membre. Elle consigne avec une exactitude mathématique les fines trémulations, le tremblement souvent à peine perceptible à l’œil et qui par son peu d’étendue et par la rapidité des mouvements qui le composent échappent forcément au procédé d’inscription de l’auteur allemand.

En résumé il n’y a point contradiction entre nos expériences et celles de M. Rieger, et la différence des résultats obtenus tient à la différence des procédés d’enregistrement. Le fait caractéristique noté par M. Rieger consiste dans la lenteur de descente du membre cataleptique, et dans le maintien d’une attitude pendant un temps fort long et qui dépasse de beaucoup les forces d’un individu sain. Ce signe est plus que suffisant pour déjouer la simulation, mais nous ne l’avons pas, observé chez nos sujets. Force nous a donc été de chercher des signes différentiels plus délicats. Comme nous, M. Rieger a noté l’absence de fatigue et l’existence dans les muscles cataleptiques des réactions électriques normales.

Un des caractères de l’etat cataleptique que nous étudions ici consiste dans sa généralisation. Il existe au même degré dans tous les muscles du corps, ce qui fait que la malade est transformée en. quelque sorte en un automate parfaitement docile, sans raideur, auquel on peut imprimer avec la plus grande facilité les poses les plus variées. J’ajouterai que les poses sont toujours harmonieuses et que l’automate est quel-

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que chose de plus qu’un simple mécanisme à la Vaucanson. Les attitudes expressives se complètent d’elles-mêmes, et l’expression de la physionomie se met en harmonie avec les gestes et réciproquement. C’est ce que nous étudierons plus loin lorsque nous parlerons des phénomènes de suggestion. Il arrive ainsi que les sujets cataleptiques dont nous parlons sont de véritables modèles d’expression et si les sculpteurs de l’antiquité ont fait poser comme modèles des femmes cataleptiques, ainsi que prétendent quelques auteurs, bien certainement il s’agissait de la catalepsie que nous décrivons.

Je ne parlerai pas ici des autres signes, tels que l’ouverture des yeux et la fixité du regard, l’arrêt de la respiration, les modifications de la sensibilité, les troubles intellectuels etc., qui joints aux phénomènes neuro-musculaires servent à caractériser l’état cataleptique. Nous les décrirons plus loin avec tous les détails qu’il convient.

Dans cet état cataleptique la suggestion peut modifier l’état neuromusculaire au point de produire, par seule action psychique, la contracture ou la paralysie. Mais nous remettons l’élude de ces troubles musculaires particulières au chapitre suivant où ils seront mieux placés en raison de leur étiologie. D’ailleurs ils ne sont pas propres à l’état cataleptique; pendant l’état somnambulique des résultats .analogues peuvent être obtenus.

ARTICLE III

P hénomènes neuro-musculaires de l’état somnambulique Hyperexcitabilité cutano-musculaire