CONTRACTURE MUSCULAIRE PAR EXCITATION CUTANÉE SUPERFICIELLE

Les contractures musculaires dues à l’hyperexcitabilité neuro-musculaire de l’état léthargique et que nous avons longuement étudiées plus haut, ne sont pas les seules que présente l’hypnotisme. L’état de somnambulisme en effet est apte également au développement de contractures musculaires aussi intenses, aussi énergiques que celles de l’état léthargique mais qui relèvent d’un mécanisme différent, et présentent des caractères distinctifs.

Lorsque la malade est léthargique, l’excitation cutanée, de quelque intensité qu’elle soit, depuis le simple frôlement jusqu’au pincement et

à la piqûre, n’est suivie d’aucun résultat, tandis qu’une excitation mécanique plus profonde telle que la percussion, la pression ou la malaxation portant sur un tendon, un muscle ou un nerf, provoque aussitôt une contracture exactement en rapport avec le point excité.

Si, par une friction sur le vertex, nous mettons la malade en somnambulisme, le tableau change. L’hyperexcitabilité neuro -musculaire de l’état léthargique a complètement disparu. Plus de contracture par le choc des tendons, le froissement des nerfs, ou la malaxation des muscles. Mais ta peau, tout n l’heure inexcitable, a acquis une impressionnabilité exquise et les excitations cutanées superficielles ont seules le pouvoir de produire la contracture.

J’insiste sur le caractère superficiel de l’excitation ; un pincement violent, une piqûre profonde, une forte pression ne produisent aucun effet; le simple frôlement, l’effleurement des poils, l’action d’un courant d’air déterminent une contracture intense.

Dans les cas favorables, la distinction dans le mode de production des deux variétés des contractures hypnotiques se présente avec les caractères de netteté que je viens d’indiquer.

Par une manœuvre très simple, il est possible de rendre en même temps la malade hémi-léthargique et hémi-somnambule. Alors, les muscles de chaque moitié du corps possèdent les propriétés propres à chacun de ces deux états, la démonstration des deux sortes de contractures devient des plus saisissantes.

En outre des différences dans le procédé opératoire, je résumerai ici les principaux caractères qui distinguent la contracture somnambulique de la contracture léthargique.

La contracture somnambulique peut être localisée à un segment de membre et commence d’ordinaire par les muscles sous-jacents, à la portion du tégument sur laquelle porte l’excitation. Mais, elle n’offre pas d’ordinaire dans la localisation ces caractères de précision pour ainsi dire anatomique que présente la contracture de la léthargie.

La contracture somnambulique nè cède point comme la contracture léthargique, à la friction ou au massage des muscles antagonistes, elle cesse sous l’influence d’une nouvelle excitation cutanée, dont le point d application n offre pas de relation constante avec l’attitude du membre contracturé. G est alors, ainsi que l’a signalé M. Dumontpallier, qu’une même excitation cutanée, portée au même point, peut faire et défaire la contracture. On n’observe rien de semblable dans la contracture de la phase léthargique.

Une fois produite, la contracture de la somnambule offre autant de

MODIFICATIONS DE LA MOTILITÉ

résistance que la contracture léthargique et persiste dans les circonstances suivantes :

a) Pendant l’étatléthargique. — L’hyperexcitabilité neuro-musculaire reprend alors tous ses droits et se montre partout où la contracture somnambulique n’existe pas. La friction, le massage produisent des contractures nouvelles détruites par les mêmes procédés. Mais la peau est redevenue inexcitable. La contracture somnambulique persiste; ni les excitations légères, ni les excitations profondes ne peuvent rien contre elle. Pour la faire disparaître, il faut replacer le sujet dans l’état de somnambulisme, pendant lequel les excitations cutanées superficielles retrouvent toute leur action.

b) Pendant l’état cataleptique. — La stabilité musculaire caractéristique se montre dans tout le corps, à l’exception de la partie contracturée précédemment pendant le somnambulisme et qui reste dans le même état.

c ) Pendant la veille. — Après le réveil, la contracture somnambulique persiste et présente alors les plus grandes analogies avec la contracture léthargique qui, comme on le sait, peut survivre également au sommeil. De nombreuses expériences nous ont montré de part et d’autre une égale résistance aux efforts de traction exercés sur les parties contracturées (Voy. plus loin, p. 627).

Mais les applications aimantées n’ont pas dans les deux cas la même action. Tandis que l’aimant amène rapidement le transfert delà contracture léthargique, il reste' sans influence aucune sur la contracture somnambulique qui n’est point déplacée et persiste au même degré.

Cette distinction des deux formes de la contracture hypnotique nous a conduit à un résultat clinique intéressant. Elle nous a permis de distinguer chez les hystériques, en dehors de toute influence hypnotique, deux variétés de la diathèse de contracture répondant chacune à l’une des formes de la contracture de l’hypnotisme. Nous reviendrons plus loin sur ces faits cliniques intéressants.

La contracture somnambulique est essentiellement sous la dépendance d’un état spécial d’hyperesthésie cutanée. Ce fait déjà mis en relief par l’expérience bien simple qui consiste à faire porter les excitations sur le sommet d’un pli fait à la peau, de façon à séparer autant que possible la portion de peau excitée des parties sous-jacentes, trouve sa confirmation dans les phénomènes de sensibilité élective dont il sera question plus loin, et dont nous allons rapporter un exemple.

Jusqu’ici dans tous les cas sur lesquels nous avons basé notre des-

cription la contracture somnambulique succède à l’excitation légère de la peau, quelle que soit l’origine de cette excitation; frôlement avec le doigt ou avec un corps quelconque, souffle avec la bouche, ou avec un soufflet, etc... La personnalité de l’opérateur ne joue aucun rôle.

Mais il n’en est pas toujours ainsi, nous verrons plus loin qu’il se développe chez certains sujets pendant l’état somnambulique un état spécial d’hyperesthésie cutanée, qui lui permet de reconnaître entre mille le contact de l’opérateur. Dans ces cas, la contracture somnambulique est sous la dépendance exclusive de celui qui a endormi le sujet et dont le contact est seul supporté. L’observation suivante résume en quelque sorte ce que nous avons observé à cet égard.

Expériences relatives au somnambulisme. Somnambulisme électif et somnambulisme indifférent.

25 janvier 1882. — B... est endormie par la fixation du regard, et plongée en somnambulisme par la friction sur le vertex.

Somnambulisme. — La friction du vertex a été opérée par la main de l’expérimentateur. Les yeux sont fermés ; leur ouverture n’amène plus l’état cataleptique. Ils se referment d’eux-mêmes. Le sujet semble inquiet, sa respiration est un peu haletante, il recherche les attouchements de l’expérimentateur.

Quelques passes de ce dernier dirigées le long du bras déterminent un état cataleptoïde localisé à ce membre. Le bras peut être soulevé, fléchi; il garde les positions qu’on lui imprime. Mais les articulations sont raides. Au début elles donnent la sensation de la résistance des mannequins de peintre, ou bien de ce qu’on a appelé la flexibililas cerea. Mais de nouvelles passes augmentent cette raideur, qui peut acquérir tous les degrés d’intensité jusqu’à la contracture avec rigidité absolue.

Cet état cataleptoïde ou de contracture disparaît rapidement sous l’influence de passes dirigées en sens inverse.

La pression, la percussion ou la malaxation portées sur les tendons, les nerfs ou les muclesne produisent aucune contracture (pas d’hyperexcitabilité neuro-musculaire).

Mais la contracture est la conséquence d’une excitation légère de la peau telle que le souffle, le frôlement superficiel de la peau, faction du doigt à distance, les passes.... Il faut noter que le pincement, la piqûre de la peau restent sans effet.

Au sujet de la contracture somnambulique la personnalité de l’opérateur joue un grand rôle. Ainsi dans le somnambulisme par pression avec la main sur le vertex, la contracture ne peut être obtenue par les procédés ci-dessus énoncés que lorsqu’ils sont mis en œuvre parla personne même qui a exercé la pression. En somme il se produit ici pour la contracture les mêmes phénomènes d’élection que nous rapporterons plus loin au sujet de la sensibilité.

MODIFICATIONS DE LA MOTILITÉ

C’est ainsi que la malade peut être partagée entre deux expérimentateurs dont le contact n’est supporté que par la moitié du corps avec laquelle chacun est mis en communication. La zone d’action des deux expérimentateurs est parfaitement limitée par un plan vertical antéro-postérieur passant par le milieu du corps du sujet : chacun d’eux peut promener les doigts sur une moitié du corps du sujet : face, dos, poitrine (au travers des habits même) sans provoquer aucun geste ou mouvement de défense, mais aussitôt que son doigt dépasse la ligne médiane, B... gémit et fait un mouvement de recul pour éviter l’attouchement du doigt qui a dépassé les limites du territoire qui lui a été dévolu.

Chacun des deux expérimentateurs peut produire à volonté des contractures par le souffle, par les passes, mais exclusivement sur la moitié du corps qui lui appartient. De même une contracture produite par un expérimentateur ne peut être détruite par l’autre ; par exemple l’expérimentateur de gauche, ne peut rien contre une contracture produite à droite par l’expérimentateur de droite.

La pression sur le vertex exercée par un nouvel expérimentateur change immédiatement l’état des choses et laisse tout pouvoir pour la production des phénomènes variés du somnambulisme au nouvel arrivant.

Dans cet état de somnambulisme qu’on pourrait qualifier d’électif, eu égard aux phénomènes si curieux d’élection qui s’y produisent, la malade répond aux questions, obéit aux ordres, devient en quelque sorte le sujet aveugle et passif de celui qui s’en est emparé par l’attouchement du vertex. Tout autre observateur n’est pas obéi. J’ajouterai que cette obéissance le plus souvent absolue, peut offrir quelques exceptions, et que, dans tous les cas, elle est accompagnée presque toujours de certaines résistances qui font que le sujet semble n’obéir que contre son gré et contraint par une puissance supérieure.

Ce somnambulisme électif, chez la malade B..., est toujours la conséquence de la pression sur le vertex par la main de l’opérateur pendant l’état de léthargie. Mais il peut être obtenu directement par plusieurs procédés. Ces procédés sont ceux dans lesquels la personnalité entre pour une certaine part. Par exemple si nous endormons B... par les passes suivant la méthode des magnétiseurs, le sommeil produit ne sera point l’état léthargique, mais l’état de somnambulisme avec les phénomènes spéciaux d’impressionnabilité élective que nous avons indiqués. De même, par intimation avec geste à l’appui, B... peut être instantanément plongée dans l’état de somnambulisme. Par contre nous pouvons, en modifiant les procédés opératoires, obtenir des résultats différents. Si pendant que B... est en état léthargique, au lieu de toucher le vertex avec la main nous exerçons sur ce point une pression avec un corps quelconque, ou bien si nous dirigeons sur cet endroit, au lieu du souffle buccal, le vent d’un soufflet, nous obtenons un état de somnambulisme différent de celui que nous venons de décrire en ce que les phénomènes de sensibilité élective n’existent plus.

La malade semble dormir, elle est plus calme, il n’y a plus cet état d’inquiétude si singulier que nous avons noté précédemment. Les yeux sont toujours fermés, les paupières palpitantes. La catalepsie n’est pas possible par le soulèvement des paupières qui retombent d’elles-mêmes aussitôt. Tout le monde, peut l’approcher, la toucher, sans qu’elle manifeste le moindre signe d’émotion. Elle est indifférente au contact étranger quel qu’il soit.

Les phénomènes de contracture par excitation superficielle de la peau ont

encore lieu, mais sans influence individuelle spéciale. Le frôlement de la peau, le vent d’un soufflet produisent une contracture qui cesse à la suite d’une nouvelle excitation de même nature appliquée au même point. Mais nous notons que l’action du doigt à distance, qui tout à l’heure produisait la contracture, reste maintenant sans effet.

Le souffle d’un expérimentateur peut encore produire la contracture, mais le vent d’un soufflet a la même action. Et cette contracture disparaît sous l’action d’un léger courant d’air quel qu’en soit la cause (vent d’un soufflet, souffle buccal de qui que ce soit, déplacement de l’air par l’agitation d’un éventail....) Dans cet état de somnambulisme indifférent B... ne répond pas aux ordres. Mais il suffit de l’attouchement du vertex avec le doigt par un expérimentateur, pour voir se développer tous les phénomènes singuliers d’action élective sur lesquels nous avons insisté plus haut.

L’état de somnambulisme indifférent peut être obtenu d’emblée de même que le somnambulisme électif, mais par des procédés différents.

L’audition du tic-tac d’une montre rapprochée de l’oreille gauche1, les yeux étant fermés, fait bientôt tomber B... dans un état de somnambulisme sans phénomènes de sensibilité élective.

ÉTAT CATALEPTOÏDE

La contracturé somnambulique s’affirme par degrés à la suite d’excitations cutanées répétées ; mais avant d’atteindre le degré extrême de rigidité qui la caractérise, le muscle passe par tous les degrés intermédiaires de raideur. Il arrive ainsi, qu’à un certain moment, la raideur du membre est suffisante pour lui permettre de rester dans une position donnée, et pas assez intense pour que cette position ne puisse être modifiée. Il en résulte une sorte d’état que beaucoup d’auteurs ont confondu avec l’état cataleptique mais qui en diffère foncièrement et mérite le nom d’état cataleptoïde.

En effet, la ressemblance de prime abord est bien faite pour induire en erreur les observateurs qui n’ont pu constater l’état de catalepsie véritable tel que nous l’avons décrit. Le membre d’un somnambule qui, à la suite d’excitations cutanées légères (passes), se trouve dans les conditions de raideur requise , se laisse soulever et garde la position communiquée de la même façon qu’un membre cataleptique. De plus on peut modifier cette première attitude, en donner d’autres plus ou moins variées et qui sont gardées tout aussi fidèlement. Dans ces mouvements communiqués, l’observateur constate en outre une certaine rigidité des jointures qui paraît être la flexibüitas cerea des auteurs.

4. Nous savons que cette malade n’entend pas de l’oreille droite.

MODIFICATIONS DE LA MOTILITÉ

Si l’on veut se reporter à la description que nous avons donnée de l’état de catalepsie véritable, on comprendra comment, malgré une ressemblance superficielle, nous insistons ici sur la distinction fondamentale qui, à nos yeux, existe entre les deux états.

Je résumerai ainsi les caractères distinctifs qui ne permettent pas de confondre l’état cataleptoïde dû à l’hyperexcilabilité cutano-musculaire de l’état somnambulique, avec la catalepsie véritable.