In Leç. sur les mal. du syst'. nerv

APPENDICE

que l’excitation religieuse ait provoqué, à certaines périodes d’exaltation, ces effets de réaction sur lè système nerveux qui, en dernière analyse, donnent naissance à lq grande hystérie !

En outre des circonstances étiologiques, les analogies que nous signalons ici entre les anciennes épidémies convulsives et la grande hystérie que nous observons de nos jours à l’état sporadique, se fondent sur la contagion nerveuse aujourd’hui parfaitement démontrée des accidents hystériques et sur la similitude des manifestations symptomatiques.

C’est sur ce dernier point seulement que nous nous proposons d’insister et les faits sur lesquels nous désirons à ce sujet attirer l’attention seront répartis sous quatre chefs principaux :

1° La chorée épidémique du moyen âge;

2° Les épidémies de possession démoniaque;

3° Les convulsionnaires ;

4° Les extatiques.

Notre manière de voir s’appuie sur des arguments puisés à deux sources différentes.

1° Dans ma première série nos preuves sont tirées des récits des contemporains, narrations souvent naïves, parfois empreintes d’exagération, mais au milieu desquelles il est aisé de dégager l’observation sincère du fait lui-même, des interprétations plus ou moins fantaisistes dont il est l’objet.

2° Nous trouvons une seconde série, d’ arguments qui viennent contrôler en quelque sorte les précédents, dans les représentations (tableaux ou gravures) que nous ont laissés les artistes du temps. Certaines peintures représentant des démoniaques ont un accent de vérité qui prouve que l’artiste a pris son modèle dans la nature même. Et les traits du personnage possédé du démon sont si précis et si caractéristiques, «qu’ils nous permettent aujourd’hui d’y reconnaître d’une façon certaine les signes de la grande hystérie.

Çet appendice se divisera donc naturellement en deux parties :

1° L’hystérie dans l’histoire;

2° L’ hystérie dans l’art .