SUITE DES EXPÉRIENCES D’HYPNOTISME

Depuis Braid jusque dans ces derniers temps, quelques médecins ont poursuivi empiriquement l’emploi thérapeutique de l’hypnotisme. Dans les auteurs les plus récents, on trouve quelques tentatives dans le sens d’une application plus scientifique et plus rationnelle. Mais ce ne sont encore là que des faits isolés ; aucune règle générale, aucune méthode ne s’en dégage.

Pour nous, jusqu’à ce jour, nous n’avons vu dans ces recherches qu’un sujet d’études destinées à éclairer la physiologie et la pathologie du système nerveux. Étudier l’hypnotisme en lui-même et pour lui-même, en établir l’existence sur des bases solides et inébranlables, en définir nettement les principaux caractères, nous a semblé déjà une tâche assez difficile sans qu’il y ait lieu de la compliquer encore par des tentatives thérapeutiques que nous avons considérées jusqu’ici comme prématurées.

Toutnous porte à* croire cependant que, s’appuyant d’une part sur les progrès de la neuropathologie, d’autre part sur une connaissance plus approfondie de la pathogénie et de la symptomatologie des divers états nerveux hypnotiques, l’avenir trouvera une nouvelle méthode thérapeutique dont nous ne pouvons encore qu’entrevoir le mode d’action et les résultats. Ce sera le couronnement de l’édifice dont nous jetons aujourd’hui les premiers fondements.

APPENDICE

Nous avons cherché à établir, dans le cours de cet ouvrage, que la grande hystérie formait une entité morbide parfaitement caractérisée, se confondant avec une des formes- de l’hystéro-épilepsie des auteurs, se rattachant par des liens étroits à l’hystérie vulgaire dont elle est comme l’expression la plus haute et essentiellement distincte de l’épilepsie vraie. Mais, si la description que nous en avons faite en suivant la voie tracée par M. Charcot paraît s’éloigner, par certains côtés, du type jusqu’ici classique de l’hystérie, il ne faudrait pas en conclure que nous sommes aujourd’hui en présence d’une affection inconnue des siècles passés et n’ayant reçu que de nos jours le développement et la forme spéciale sur lesquels nous avons insisté.

Notre travail ne serait pas complet si nous ne recherchions dans les'temps anciens les traces méconnues de la grande hystérie. Nous les retrouverons dans l’histoire de ces grandes épidémies convulsives qui ont désolé le moyen âge et qui, tour à tour regardées par le peuple comme des châtiments de la colère divine, ou des marques de la faveur céleste, étaient attribuées, suivant la circonstance, à l’influence diabolique ou à l’Esprit-Saint. Ce n’est pas un des moindres mérites de cette conception nouvelle de l’hystérie que de trouver sa justification dans l’étude du passé, et de rattacher, par un lien commun, un certain nombre de faits en apparence disparates, dont elle permet, par une suite de rapprochements légitimes, de saisir la véritable signification. Des auteurs autorisés ont déjà entrepris, sur quelques points, ces études de. médecine rétrospective, je citerai Calmeil1, Littré2, Valenliner3 et Charcot *.

Nous avons vu (par l’histoire de nos malades) quelle influence jouent dans l’étiologie de la grande hystérie, les émotions vives qui, dans certains cas, suffisent à déterminer la forme des principaux accidents. Quoi d’étonn ant alors

t . De la folie considérée au point de vue pathologique, philosophique, historique et judiciaire. Paris, 1845.

2. Un fragment de médecine rétrospective, in La philosophie positive, Revue, n° 1.

3. Des rapports entre l’hystérie et les affections convulsives épidémiques liées à la folie religieuse, comme la possession, les manifestations des convulsionnaires, etc. Trad. de l’allemand par Teinturier, in Mouvement médical, 1872.