POSSESSION DES URSDLINES DE LOUDUN

La possesion d’Aix fut comme le prélude d’un drame bâli sur le même modèle £jui, quelques années plus tard, eut Loudun pour théâtre, et dont le retentissement fut plus considérable à cause des intrigues multiples qui s’y nouèrent et des personnages historiques qui s’y trouvèrent mêlés.

La trame est la même.

Des signes de possession démoniaque apparaissent dans un couvent d’Ursulines. Les religieuses font retomber sur un prêtre de la ville, Urbain Grandier, l’accusation de les avoir maléficiées. Un tribunal spécial recueille leurs dépositions, cherche à établir contre Urbain Grandier les preuves de sorcellerie et condamne le malheureux prêtre au bûcher.

Tel est en deux mots, le résumé de ce qui s’est passé à Loudun vers 1632-1633.

Peu de faits dans l’histoire ont donné lieu à des interprétations plus passionnées et ont été dénaturés avec plus d’acharnement par l’esprit de parti. Je renvoie les lecteurs désireux de connaître le côté historique de cette affaire, au remarquable livre que vient de publier M. Légué l.

Pour nous, nous bornant exclusivement au point de vue médical, nous nous contenterons de consigner ici un certain nombre d’extraits, puisés pour la plupart dans les auteurs du temps et indistinctement parmi les défenseurs ou les adversaires de la possession. De cet ensemble de faits, ressortira la part considérable qui, dans ces événements de Loudun considérés par quelquesuns comme surnaturels, doit être faite à une maladie inconnue alors, à la névrose que nous avons étudiée particulièrement et, qui s’appelle la grande hystérie.

Pilet de la Ménardière nous a laissé une très curieuse liste des religieuses et des séculières qui furent possédées ou maléficiées. Il indique avec précision la place occupée par les démons. Ces filles, en effet, ressentaient en différents points du corps et principalement au creux de l’estomac, dans la région précordiale, aux côtés de la poitrine et dans la tête, au front ou à la tempe, des sensations douloureuses d’une nature particulière, qu’elles attribuaient à la présence des démons dans ces différentes parties.

Il est difficile de méconnaître les analogies qui existent entre ces phénomènes douloureux et ceux qui font partie de Y aura hysterica, et il n’est pas moins curieux de comparer, d’après le schéma que nous avons représenté (fig. 9 et 10), les régions du corps occupées de préférence par les zones hystérogènes, aux endroits où, d’après le dire de cet auteur, les diables avaient élu domicile.

Liste des religieuses possédées on maléficiées.

« Sœur Jeanne des Anges, supérieure, est possédée par sept diables dont trois furent chassés le samedi 20 mai 1634... Les quatre autres sont Liévathan qui a sa rési-

1. Gabriel Légué. Urbain Grandier et les possédées de Loudun, Ludovic Baschet. Paris, MDCCCLXXX.

APPENDICE

denceau milieu du front, Béhérit, sa résidence en l'estomac, Balaam, à la deuxième côte du côté droit, Isaacaron a sa résidence sous la dernière côte du côté droit.

» Sœur Louise de Barbeziers de la maison de Nogeret a deux démons : Fazaz des Dominations qui a sa résidence au-dessous du cœur, et le second, Caron des Vertus qui a sa résidence au milieu du front.

» Sœur Jeanne, sa sœur, n’a qu’un démon nommé Cerbère des Principautés, qui a sa résidence au-dessous du cœur.

t> Sœur Agnès (Anna de la Motte-Baracé) a quatre démons : Asmodée des Trônes qui a sa résidence au-dessous du cœur, le deuxième Béhérit des Trônes en l’orifice de l 'estomac, le troisième Achaos des Archanges à la tempe gauche, et enfin Achaph des Puissances au milieu du front.

» Sœur Claire de Sazilli a huit démons : le premier Zabulon des Trônes au milieu du front; le deuxième Nephtali des Trônes au bras droit; le troisième est un diable nommé sans fin, autrement Grandier des Dominations, qui a sa résidence à la deuxième côte du côté droit ; le quatrième Elimini des Vertus, au côté de l’estomac; le cinquième est l’ennemi de la Vierge des Chérubins, il a sa résidence au-dessous du col; le sixième Pollution des Chérubins a sa résidence au-dessous du cœur ; le septième Verrine des Trônes a sa résidence à la tempe gauche ; le huitième Concupiscence des Chérubins à la tempe droite.

s> Les autres religieuses, quoique possédées, n’ont pu dire le lieu de la résidence des démons.

Religieuses maléfîciées.

» Sœur Séraphine a un maléfice en l’estomac qui est une goutte d’eau gardée et conservée pas Baruch, et en son absence, par Carreau.

» Sœur Anne Escoubleau a pour maléfice une feuille de vinette gardée dans son estomac par Elymi. Sa sœur a un maléfice d’une prune de damas violet aussi gardée par Elymi dans son estomac.

Séculières possédées.

» Élisabeth Blanchart a six démons, le premier, Astaroth, qui est des Anges, a sa résidence sous Vaisselle droite, le deuxième, Béelzébuth des Archanges, réside sous Vaisselle opposée; le troisième, Charbon d’impureté, réside sur la hanche gauche ; le quatrième, Lion d’enfer des Archanges, réside sous le nombril; le cinquième, Péron des Chérubins, sous le cœur; et le sixième, Maron Chérubin, réside sous la mamelle gauche.

» Françoise Fillâtreau, quatre démons : Sonnillon des Trônes qui réside dans le cerveau à la partie antérieure ; Jabel des Archanges, qui va et vient par toutes les parties du corps; Buffetison des Puissances, au-dessous du nombril; Oueue de chien des Archanges, en l 'estomac.

Séculières malécifiées.

» Madeleine Béliard a trois feuilles de rose gardées » Marthe Thibault a une goutte a’eau gardée dans

sur l’estomac, l’estomac par Behémot*. »

1. Pilet de la Ménardière. La démonomanie de Loudun. La in-8° (cité par D' G. Légué, Documents pour servir à l’histoire Loudun. Paris, 1874, p. 68).

Flèche,' G. Griveau 1634, médicale des possédées de

La supérieure du couvent, madame deBelciel (en religion sœur Jeanne des Anges) devait avoir dans cette possession le principal rôle. Ses antécédents qu’il serait trop long de rapporter ici, mais qu’elle a pris soin de consigner elle-même dans ses mémoires manuscrits, actuellement conservés à la bibliothèque de Tours, dénotent une femme ambitieuse servie par une vive intelligence doublée d’un tempérament éminement hystérique1.

C’est par elle que commencèrent les hallucinations. La première elle reçut, la nuit, la visite du fantôme d’Urbain Grandier. Nous trouvons l’érotisme joint à cette apparition.

« Durant la nuit, reposant sur son petit mais très chaste grabat, la mère prieure aperçut un fantôme environné d’une telle qu’elle lumière rougeâtre assez claire pour lui faire connaître celui qui se présentait à ses yeux, mais en quelque façon obscure pour lui pouvoir donner de l’effroi. Ce spectre s’approche d’elle, elle reconnut à l’abord que c’était l’ombre de leur défunt confesseur qui lui dit: « Ma fille, n’ayez point peur, je suis votre défunt père qui vient vous visiter. — Hélas, mon père, lui dit cette pauvre fille, que venez vous faire ici? En quel état êtes-vous ? Désirez-vous quelques prières ou autre chose de nous ? » Le spectre répond : « Ne vous mettez point en peine de moi, je suis en tel état que désormais je n’ai pas besoin d’assistance de vos oraisons. Je viens ici pour vous consoler et enseigner beaucoup de choses que je n’ai pas eu le loisir de vous apprendre durant mon séjour en ce monde. J’ai des secrets à vous déelarer qui peuvent servir de règlement à vos actions. D

» Le lendemain le fantôme reparut.

» Et comme résolument elle persistait dans le dessein sans le su et l’aveu de son confesseur, elle s’aperçut soudain d’un changement étrange en la personne qui parlait à elle. Ce n’était plus la personne de son père confesseur défunt, mais le visage et la ressemblance d’Urbain Grandier, qui changeant de propos aussi bien que de figure lui parla d’amourettes, la sollicita par des caresses aussi insolentes qu’impudiques et la pressa de lui accorder ce qui n’était plus à sa liberté et que par ses vœux elle avait consacré à son saint époux. Aussitôt elle se débat, personne ne l’assiste, elle se tourmente, rien ne la console; elle appelle, nul ne répond; elle crie, personne ne vient; elle tremble, elle sue, elle invoque le saint nom de Jésus 2. »

Le 3 octobre 1631 fut rédigé le procès verbal suivant qui prouve que les hallucinations ne tardèrent pas à se communiquer aux autres religieuses.

« Au nom de la très sainte et suradmirable trinité Père, Fils et Saint-Esprit, nous soussignés, étant assemblé dans le monastère desdites religieuses sur leur mandement et à leurs prières, elles nous ont fait entendre que, dès la nuit des 21 et 22 septembre dernier elles auraient été obsédées jusqu’à ce jour, troisième de ce mois, des malins esprits, l’un desquels apparut la nuit depuis une heure jusques à quatre à sœur Marthe en forme d’un homme ecclésiastique revêtu d’un grand manteau et soutane, tenant un livre couvert de parchemin blanc en la main et^ui tenant ouvert et lui montra deux images et après lui avoir tenu plusieurs discours sur le dit livre la voulut forcer de le prendre. Ce que refusant disant que jamais elle ne recevrait de livres que de sa supérieure, le dit spectre se tut et demeura quelque temps pleurant au pied de son lit. Enfin la dite fille épouvantée et le dit spectre lui commençant à dire qu’il était en grande peine, qu’il ne pouvait prier Dieu et