Histoire des Diables, p

APPENDICE

qu'on la tourmentait en particulier, pour l’obliger à faire toutes les choses qu’elle faisait en public : que, si Dieu ne F eût soutenue, elle se serait désespérée, et qu’elle était bien malheureuse d’être entre les mains de ces gens-là. Les larmes dont elle accompagna ce discours, en tirèrent des yeux de la plupart des assistants, qui ne croyaient pas que ce fut le diable qui parlât ainsi par ruse, et seulement pour faire dépit aux exorcistes.

« La sœur Claire étant exorcisée en présence d’un avocat de Saumur et de plusieurs autres personnes, fut brûlée par un fil soufré, dont son exorciste se servait pour enfumer l’un de ses démons. Lorsqu’elle sentit de la douleur, elle se retira brusquement des mains de l’exorciste, déplorant sa condition, et déclamant contre la tyrannie de ceux qui la contraignaient de feindre qu’elle était possédée ; et elle pria Dieu ardemment de la tirer de la misère où elle se trouvait. Le démon qui possède cette fille est extrêmement rusé, dit alors l’exorciste, et le Dieu qu’il invoque est Lucifer. — Cela est faux, répliqua-t-elle, j’invoque le vrai Dieu, créateur du ciel et de la terre.

Ensuite étant transportée de colère, elle sortit de l’église, en protestant qu’elle n’y rentrerait jamais ; mais elle fut suivie par une dame de qualité, qui étant sa parente, adoucit son esprit, et la ramena au couvent, n’ayant pu l’obliger de retourner au lieu où se faisaient les exorcismes. 11 arriva encore diverses fois que ces deux mêmes filles, ou tantôt l’une, tantôt l’autre des autres possédées, dirent publiquement que leurs exorcistes étaient des hommes méchants, des hypocrites, des fourbes, des gens pires que les diables; qu’ils les avaient forcées d’accuser et de faire mourir un homme innocent, qu’elles priaient la justice et tous les assistants de se souvenir de leurs déclarations. Mais leurs plaintes étaient toujours éludées par le moyen facile et ordinaire, que c’étaient là des ruses des diables irrités contre les exorcistes1. »

Ces accusations lancées contre les exorcistes n’ont pas la portée que leur attribue le protestant Aubin, qui cherche à prouver, dans tout son livre, que l’affaire de Loudun ne fut qu’une longue comédie habilement exécutée. Pour nous, nous ne saurions accorder plus de créance à ces dires qu’aux premières accusations lancées contre Grandier. La maladie de ces femmes n’était que trop réelle. Ces revirements soudains n’en sont qu’une nouvelle preuve. Que de fois nous avons été à même d’observer des faits analogues chez nos hystériques ! Le besoin de se singulariser les pousse jusqu’à se vanter d’induire en erreur tout le monde et jusqu’aux médecins qui les observent. Gen... entre autres, nous a affirmé bien des fois qu’elle n’était aucunement malade, que cette opinion avait été répandue par M. X... dans le seul but de se débarrasser d’elle en la faisant enfermer à La Salpêtrière et que tous les signes que nous avions constatés chez elle, les attaques, l’anesthésie, les contractures et le reste, n’étaient que le résultat d’une simulation bien entendue. Si nous lui demandions alors quel intérêt elle pouvait avoir à simuler une maladie qui était en somme la seule cause de son internement, elle ne répliquait pas ; la contradiction de ses paroles ne paraissait pas l’embarrasser.

Tous les détails que nous venons de donner sur les désordres mentaux des religieuses possédées n’occupent en somme qu’un rang secondaire dans l’histoire de la possession. Les preuves de la réalité de la présence de diables dans le corps des religieuses n’étaient point là. Tout au plus dans