Histoire des Diables de Loudun, Amsterdam, 1740, p

L’HYSTÉPJE DANS L’HISTOIRE. gt3

damoiselles » et déclarant bien haut qu’il n’y avait pas de pays où la c chasteté estait aussy bas que chez les damoiselles de Loudun1. j>

La versatilité du caractère hystérique se révèle bien dans les rétractations que de temps à autre faisaient les religieuses possédées.

On n’est pas peu surpris de trouver, parmi les preuves du procès, le fait suivant :

c Or, outre les accidents dont les bonnes religieuses ont été travaillées, je n’en trouve pas de plus étranges, que ce qui est arrivé à la mère prieure, et à la sœur Claire de Sazilli. La première, le lendemain après avoir rendu sa déposition, lorsque le sieur de Laubardemont, recevait celle d’une autre religieuse, se mit. en chemise, nue tête, avec une corde au cou, et un cierge à la main, et demeura en cet état l’espace de deux heures, au milieu de la cour, où il pleuvait en abondance ;«t lorsque la porte du parloir fut ouverte, elle s'y jeta et se mit à genoux devant le sieur de Laubardemont, lui déclarant qu’elle venait pour satisfaire à l’offense qu’elle avait commise en accusant l’innocent Grandier; puis s’étant retirée elle attacha la corde à un arbre dans le jardin où elle se fut étranglée, sans que les autres sœurs y accoururent2 3. »

Les autres religieuses et particulièrement la sœur Glaire et la sœur Agnès firent à plusieurs reprises de semblables rétractations.

« . Le lendemain 3 de juillet,.... elle (la sœur Claire) déclara publiquement

dans l’église du château, où on l’avait menée pour l’exorciser, que tout ce qu’elle avait dit depuis quinze jours n’était que de pures calomnies et des impostures ; qu’elle n’avait rien fait que par l’ordre du Récollet, de Mignon et des Carmes ; , et que, si on la séquestrait, il se trouverait que toutes ces choses n’étaient que feintes et que malices. Elle fit encore les mêmes , déclarations deux jours après, savoir le 7 du mois; et elle passa si avant cette dernière fois, qu’elle sortit de l’église où on l’exorcisait, et voulut s’enfuir; mais Demorans courut après elle, et l’arrêta. La sœur Agnès, enhardie par cet exemple, dit plusieurs fois les mêmes choses, priant avec des larmes ceux qui assistaient aux exorcismes, de vouloir la tirer de l’horrible captivité, sous le poids de laquelle elle gémissait. Ces deux misérables filles ne voyant aucune espérance de secours, dirent enfin qu’elles se préparaient à être extraordinairement maltraitées à la maison, pour avoir révélé un secret si important ; mais qu’elles étaient bourrelées par leurs consciences, et forcées à parler pour leur décharge, et pour donner gloire à Dieu et à la vérité, quoi qu’il en pût arriver. La Nogeret protesta aussi un jour qu’elle avait accusé un innocent, et qu’elle en demandait pardon à Dieu, et se tournant tantôt du côté de l’évêque, tantôt du côté de Laubardemont, elle leur déclarait qu’elle se sentait obligée à faire cette confession pour la décharge de sa conscience. Ce dernier n’en fit que rire et Y évêque et les exorcistes soutinrent que le diable usait de cet artifice, pour entretenir les gens dans l’incrédulité K s

« Le personnage de Démoniaque, dit plus loin le même auteur, les fatiguait, et dans les accès de leur mauvaise humeur elles firent souvent, depuis la mort de Grandier, les déclarations qu’elles avaient déjà faites pendant qu’il vivait encore. De plus la sœur Agnès étant un jour exorcisée en présence d’un médecin de Châteaugontier... s’écria: Qu’elle n’ était point un Démoniaque, qu’il y avait longtemps