Histoire des Diables, p

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dier fut confronté avec les religieuses, pour se faire une juste idée du degré de violence qu’atteignaient parfois ces scènes de fureur.

Je terminerai ici les citations que je désire faire au sujet de la possession de Loudun. Je n’ai tenu à relever que les phénomènes qui portaient d’une façon indiscutable le cachet de la grande névrose. J’ai négligé à dessein tous les faits sur lesquels plane le soupçon de simulation ou de supercherie. Il nous suffit de savoir que dans la grande hystérie, dont l’existence chez les religieuses de Loudun paraît établie par un ensemble de faits assez imposant, la tendance à la simulation, soutenue par l’amour de la notoriété et les autres qualités du tempérament hystérique, joue un rôle universellement reconnue et éveille par cela même les plus légitimes défiances.

POSSESSION DE LOUVIEBS, 1642

La possession de Louviers, qui éclata peu après celle de Loudun, présente avec celle-ci de grandes analogies. D’un côté des religieuses possédées des esprits malins, d’un autre des sorciers (ici au nombre de trois) accusés d’avoir ensorcelé le couvent, et comme conclusion le bûcher pour un malheureux prêtre et la prison perpétuelle pour l’une des religieuses1.

Au point de vue médical nous retrouvons les mêmes symptômes avec une prédominance marquée des hallucinations et des accès délirants.

Je relèverai dans les écrits des auteurs du temps un certain nombre de faits qu’il est intéressant de raprocher de ce que nous avons observé sur nos hystériques.

Les hallucinations des religieuses possédées sont extrêmement remarquables. Les extraits suivants empruntés au livre du capucin Bosroger et

1. Les premiers signes de possession se déclarèrent en 1642 parmi les religieuses du monastère de Saint-Louis, à Louviers, peu de temps après sa fondation. Pendant six ans les religieuses possédées, au nombre de 18, furent exorcisées dans le but de découvrir les sorciers, auteurs de la possession. Les démons désignèrent le père Picard, directeur spirituel de la communauté, . Thomas Boullé, curé au Ménil-Jourdain et l’une des religieuses, Madeleine Bavent, qui, tout en accusant les deux prêtres, s’avoua coupable des plus grands crimes de démônialité. En 1647, un arrêt du parlement de Rouen condamna au supplice du feu Thomas Boullé, accouplé au cadavre de Picard qui était mort en 1643 «... Ordonne, dit l’arrêt, que le corps dudit Picard et le dit Boullé, seront, ce.jourd’hui délivrés à l’exécuteur des sentences criminelles pour être traînés sur des claies par les rues et les lieux publics de cette ville, et étant le dit Boullé devant la principale porte de l’église cathédrale... faire amende honorable, tête, pieds nus et en chemise, ayant la cordeau cou... ce fait, être traîné en la place du vieil marché, et là y être le dit Boullé brûlé vif, et le corps du dit Picard mis au feu, jusqu’à ce que les dits corps soient réduits en cendres, lesquelles seront jetées au vent... »

Le jugement de Madeleine Bavent fut différé. Le 15 mars 1643 cette malheureuse avait été « déclarée indigne de porter à l’avenir le nom et la qualité de religieuse, condamnée à être dépouillée du saint voile et revêtue d’habits séculiers; condamnée à être confinée à perpétuité tant qu’il plairait à Dieu de prolonger ses jours dans la basse-fosse ou dans l’un des cachots de l’officialité; à jeûner au pain et à l’eau, les mercredi, vendredi et samedi de chaque semaine ». ( Extrait de la sentence du parlement de Rouen, cité par Calmeil, loc. cit., p. 120.)

Les autres religieuses furent dispersées et transférées soit chez leurs parents soit dans d’autres établissements religieux. r ’

cités par Calmeil en sont des exemples qui nous permettent d’insister sur les caractères suivants : Ces hallucinations marquaient le début de l’affection. Ce n’était pas encore la possession, c’était l’obsession. Elles se montraient le plus souvent dans le silence et la solitude de la nuit. Elles intéressaient tous les sens. Elles consistaient en visions lumineuses, flambeaux, boules de feu, soleil... en apparitions d’animaux fantastiques, ou de personnages imaginaires. Parfois la vision poursuivait la malheureuse hallucinée jusque dans le jour, pendant les différents exercices, à la chapelle, etc... L’apparition revêtait souvent les traits de personnes connues qui entraient pour une part dans les relations journalières de la malade. Ces hallucinations reflétaient les occupations ordinaires des religieuses. Il y était question de devoirs religieux, deblasphèmes, d’impiétés, de séductions, etc... Les scènes lascives, les visions impures ne faisaient pas défaut... Enfin, ces troubles cérébraux s’accompagnaient parfois de mouvements convulsifs, de contractures, de secousses de tout le corps, de chutes, de perte des sens, etc...

On lit dans la notice qui traite des événements de Louviers :

« La sœur Barbe de Saint-Michel a vu plusieurs fois la nuit en sa cellule grand nombre de chandelles allumées... La même sœur était... tellement tourmentée, qu’elle ne pouvait faire trois pas qu’on ne lui vît plier avec violence les genoux jusqu’à terre, et puis elle tombait... Je passe sous silence les flambeaux allumés contre la grille de l’église au temps des communions de cette religieuse... Je laisse à part tous ces hommes et ces fantômes qui paraissaient, la persécutaient, et après lui avoir donné beaucoup d’inquiétude et de peine, prenaient la fuite par les cheminées.

» La sœur Marie de Saint-Nicolas aperçut deux formes effroyables, l'une représentait un vieil homme avec une grande barbe, lequel ressemblait... (au feu curé Picard); ce fantôme, qu’elle aperçut à quatre heures du matin, environ le soleil levant, s’assit sur les pieds de sa couche, et lui dit d’un ton d’homme désespéré : Je viens de voir Madeleine... et la sœur du Saint-Sacrement. Ah! que Madeleine est méchante! elle est entièrement à nous, etc.

» L’autre forme était seulement comme une tête fort grosse et fort noire que cette fille envisagea en. plein jour... Cette tête la regarda longtemps et lui causa . une grande frayeur. Elle ne laissa pourtant pas de la considérer attentivement jusqu’à ce qu’elle remarqua que cette tête commençait à descendre de la fenêtre, car pour lors elle fut saisie de peur et se retira...

»... Les diverses apparitions faites à la sœur Anne de la Nativité... commencèrent dès l’année 1642.

» C’est une chose étonnante comme quoi ce maudit ennemi se montrait presque à tous moments à cette pauvre fille en de terribles et affreuses figures, comme quoi en cet état il se tenait toute la nuit dans sa cellule, immobile devant elle, comme il marchait le premier partout où elle voulait aller, même dans le chœur où il faisait toutes sortes de- bouffonneries pour la divertir, et qu’elle n’avait point de peur alors ; elle n’en fut saisie que quand elle eut déclaré cette vision à sa mère-maitresse. Le diable commença à la menacer qu’il la tourmenterait avec plus de violence, lui disant qu’elle serait à eux, à la fin, et qu’elle ne pourrait résister à tout ce qu’ils lui feraient, lui et ses compagnons, puisqu’elle avait dit leur secret à là chienne de mère... Ces menaces durèrent une nuit entière, après laquelle cette affligée rendit compte de tout à sa maîtresse, qui fît ce qu’elle put pour la consoler et lui commanda de faire un mépris absolu de toutes ces illusions sans raisonner ni parler avec le diable,..

» Lorqu’on chantait au chœur l’office divin, et qu'on célébrait la sainte Messe, il RICHER. Hystéro-épilepsie. 53

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représentait à ses yeux des horreurs abominables et se montrait en forme d’une affreuse bête qui ouvrait la gueule pour l’engloutir, à cause qu’elle ne voulait regarder de telles sottises, résistant courageusement. Ilia frappait rudement et la tourmentait à tout moment; et la faisait choir rudement sur les montées ou autres lieux, et souvent il lui montrait des spectres ou des figures d’hommes ou de femmes qui dansaient nus avec une grande effronterie et impudence qui lui donnaient de l’horreur...

j Un jour... pendant la sainte Messe... un crucifix se montra à elle, qui lui dit :

« Ma fille, mon épouse, mabien-aimée, je viens à vous pour vous délivrer de votre affliction, etc... » Il détacha ses bras de la croix et s’approcha d’elle pour l’embrasser, mais elle se retira, se souvenant de l’enseignement qu’on lui avait donné, de n’écouter ni de répondre à rien... Cette forme continua à l’exhorter qu’elle ne méprisât point ses grâces, etc... Elle rendit compte de tout ceci à la mère, toutefois avec grand’peine. 11 lui semblait qu’on lui ôtait les idées de la mémoire...

» Le même jour, sur le soir, la même forme du crucifix lui dit, avec des paroles amoureuses : « Ma chère fille, mon épouse, donne-moi ton cœur, etc... » Alors elle fit un mépris, même extérieur, et cracha contre le fantôme, et aussitôt il disparut. Après cela elle fut saisie d’une grande tristesse, par la crainte qu’elle avait d’avoir mal fait. Toute la nuit ensuite elle fut beaucoup tourmentée par des visions déshonnêtes qui la sollicitaient au mal avec des formes humaines impudiques. Elle dit le matin qu’elle n’avait pas fermé l’œil et qu’elle, était si lasse qu’elle n’en pouvait plus, et que Dieu lui avait fait la grâce de combattre toute la nuit.

» Cette fille prit ensuite la résolution de faire une neuvaine à la très sainte Vierge pour se mettre sous sa protection, afin d’avoir plus de force pour se maintenir contre les tentations du diable. La première fois qu’elle alla à la chapelle et qu’elle commença sa prière en s’humiliant... il se présenta devant elle un soleil si beau et si ravissant qu’elle assure n’avoir jamais rien aperçu sur la terre de plus charmant... Elle entendit une voix qui sortit de cette lumière... Quelques nuits après, le diable lui proposa de sales représentations, et elle souffrait beaucoup en une si fâcheuse occasion, lorsque ce soleil éclatant vint incontinent 'combattre pour elle, et chasser le tentateur impudique, en proférant ces douces flatteries : « Ma fille, mon épouse, je viens pour vous défendre, etc... »

»... Souvent le diable prenait la forme de quelques religieuses qui disaient à sœur Anne du mal du père confesseur et de ses supérieures, avec des paroles trompeuses, les louant d’une façon et les blâmant de l’autre. Une fois, elle croyait parler à sa mère-maîtresse, l’étant allée trouver en sa cellule où elle semblait être assise en sa chaire, et où elle commença de tancer ladite sœur, lui reprochant, avec un visage rigoureux, qu’elle était bien infidèle à Dieu et qu’elle en recevrait le châtiment... Lorsqu’en même temps elle fut inspirée et portée tout ensemble à s’enfuir, et elle courut fort promptement au noviciat, où étant, elle fut bien étonnée d’y voir la mère-maîtresse, à qui elle venait de parler dans sa cellule, et lui dit donc son étonnement, et la mère l’assura qu’elle était toujours restée là, et lui fit confirmer par les sœurs présentes, lui prouvant ainsi que c’était une illusion, et qu’elle ne çMt point une autre fois la voir si elle ne lui faisait le signe de la croix avant de lui parler.

» Durant les jeunes, elle apercevait devant elle les viandes les plus exquises, et des formes humaines qui l’excitaient à manger, et partout où elle allait, elle sentait l’odeur des viandes. Son appétit en était fort excité jusqu’à ce qu’elle l’eût dit au père confesseur et à sa mère, car elle se sentit alors plus forte pour mépriser cette tentation... Sœur Anne eut encore la vision d’un ange d’une beauté, dit-elle, admirable, qui l’assura être envoyé de Dieu pour lui enseigner la perfection parce que Dieu la voulait gouverner immédiatement par lui ou par ses anges, que pour cela il était député... Il se vanta d’être un séraphin, etc...

» Le lendemain, la nuit, elle vit la même apparition qui l’entretint de la vie illuminative, etc...

î Après tant d’illusions, et d’apparitions de crucifix, de soleil, d’ange de lumière, il ne restait plus rien, sinon que ce serpent se déguisât en la forme de Marie. Une nuit donc, cette fille aperçut un fantôme d’une beauté admirable qui lui dit : Ma fille, n’aie point peur, je suis Marie, mère de miséricorde, j’ai prié mon fils de surseoir encore un peu de temps les effets de sa justice; c’est pourquoi, ma chère fille, je viens vous avertir que vous avez fait de grandes fautes, d’avoir refusé, tant de fois, les grâces de mon cher fils, etc... » Enfin cette forme lui dit qu’elle ne s’étonnât pas, désormais, quand elle serait tourmentée des diables, jusqu’à être possédée, et que ce serait par sa faute, et puis elle disparut.

d Mais l’obsédée eut bien de la peine à dire cela à sa mère-maîtresse; elle avait comme l’esprit perdu. Quand elle pensait dire une parole, elle entendait sensiblement que l’on se dépitait auprès d’elle, à cause qu’elle disait cela. Elle ne laissa pourtant pas de se soumettre à l’avis de ses supérieures; elle fut retirée de sa cellule et mise dans une chambre avec deux religieuses couchées à ses côtés, pour l’assister et voir ce qui se passerait, et aussi pour la grande peur qu’elle avait. Il y avait une lampe toujours allumée pour lanuit, mais on la soufflait fort souvent, etc... Ce procédé fut bientôt suivi d’un autre, savoir des fortes convulsions, suspensions et raideurs qui la faisaient souffrir incroyablement. Cette pauvre créature a plusieurs fois été trouvée par sa maîtresse couchée contre terre raide comme un bâton. Durant l’office divin, on lui faisait jeter le livre qu’elle tenait assez loin d’elle, sans lui voir remuer les bras, ce qui arrivait souvent quatre ou cinq fois pendant un seul office. Et durant l’oraison, on la poussait fort rudement pour la faire choir sur le nez; et d’autres fois, elle avait les sens extérieurs aliénés1. »

« La pauvre sœur Marie du Saint-Esprit ayant fait, dix jours avant Noël, avec grande dévotion, une retraite intérieure, et étant, le propre jour de la fête, devant le Saint-Sacrement exposé depuis midi jusqu’à une heure, tâcha pendant ce lemps-là, de faire une revue de toute sa vie passée... Voici que sur cela, elle fit une nouvelle donation de tout soi-même à son Seigneur, et renouvela ses vœux ; ce qui dura jusqu’à une heure. Mais en même temps, ô providence divine, cette fille tomba dans des horreurs d’esprits, fureur et plusieurs idées de blasphème contre Dieu. Elle ne sut ni n’osa plus regarder le soleil dens lequel était l’adorable sacrement, parce qu’elle y voyait des choses que l’aspect humain ne peut souffrir. Voilà la première heure de son affliction, et la première invasion de l’esprit possédant.

> La nuit suivante, la dite sœur couchée en sa cellule sentit une pesanteur qui se posa par trois fois sur sa tête; après quoi elle demeura toute interdite des sens et ne put parler ni remuer; ayant seulement la vue et l’esprit libres ; et demeura environ une heure comme cela; puis lui apparurent deux formes de diables, l’un grand comme un homme, qui s’assit dans la chaise, et l’autre n’ayant qu’une coudée de hauteur, qui se mit sur l’estomac de l’illudée, ainsi qu’un singe a coutume de s’asseoir, tout en monceau, et qui pour être petit n’était pas moins épouvantable à regarder.

» Les voilà tous deux qui se mettent à parler de la maison de Louviers, et comme toutes les religieuses étaient à eux, et la dite sœur aussi, et pour marquer leur présence, lui interdisaient tous les sens, et elle n’avait pas le pouvoir de dire: Verbum caro factum est... et... ce petit. diable qui était sur elle ne faisait que crier: « Disdonc ton Verbum.,. » cependant quhl lui tenait la main droite sur le cœur avec sa griffe. Quand ils eurent ainsi causé de plusieurs choses contre Dieu, et sollicité cette fille de se donner à eux, ils disparurent, comme s’élançant en haut, en se riant et gaussant, et faisant en l’air des cris épouvantables.

» Une autre nuit, cette affligée ne pouvant dormir étant sur sa couche, environ les

1. La piété affligée, ou Discours historique et théologique de la possession des religieuses dites Sainte-Elisabeth à Louviers, par Esprit de Bosroger, capucin, Rouen, 1752, édit. in-12, ch. X de la page 127 à 140 (cité par Calmeil, loc. cit., t. II, p. 85.)

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dix heures entendit la cellule voisine s’ouvrir et se fermer, et incontinent marcher vers la sienne que l’on ouvrit, et vit comme un homme qui entra seul, et ferma la porte sur lui; alors elle voulut crier, mais tout pouvoir lui en fut interdit. De quoi ayant été avertir la mère maîtresse, elle consola l’affligée, la vint faire coucher ellemême et jeta de l’eau bénite par toute la cellule. Voilà qu’une heure après qu’elle fut retirée, le diable, en forme de mère-maîtresse, allatrouver la fille qu’il entretint. Mais quand il vint à dire qu’il fallait renoncer à Dieu, pour adhérer au diable... et que ce serait une chose bien agréable à la majesté divine, cette pauvre fille se scandalisa de cette religieuse déguisée, s’effraya, et repartit hardiment qu’elle ne commettrait jamais un crime si énorme et si manifeste.

s La forme qui paraissait l’appela plusieurs fois inobédienle et attachée à son sens, et voyant que la fille demeurait ferme, elle s’en alla comme par dépit, et lui donna un grand soufflet, en la laissant dans une bien mauvaise opinion de la mèremaîtresse, dont elle fut détrompée le lendemain entièrement par la mère, qui l’avisa de se donner garde, une autre fois, de ces transformations1. »

» La sœur Marie du Saint-Sacrement a consacré près d’un demi-volume à la peinture de ses souffrances; voici ce qu’elle-même raconte dans ses principaux passages :

« Le 27 ou 28 février de l’année 1642, travaillée que j’étais d’affliction, je commençai de m’assoupir sur les onze heures et demie. Lorsqu’on sonnait matines, je dormais, mais bientôt après je m’éveillai. On me tourmente, je crie ; hélas ! j’avais un peu de repos, il s’en fallait bien étonner... On ouvre notre porte fort doucement; je regarde, j’avise la forme d’un prêtre qui avait sa robe de chambre. Je m’effraye, et j’appelle hautement Dieu à mon aide : sur quoi ce fantôme changea de forme et ouvrit une grande gueule pour me dévorer, en criant et hurlant : « Ça, ça, tu es à moi; nous verrons qui aura plus de force de nous deux... » Je dis trois fois: O mon Dieu! miséricorde! secours !... Et le spectre jeta à l’instant du feu et des flammes partout, hurlant terriblement : « Tu as beau faire,, tu ne m’échapperas pas ou je cesserai d’être... » Enfin je fus tellement battue de toutes parts que je ne savais plus de quel côté me tourner...

s Une nuit, étant couchée, lorsque chacun reposait, un jeune homme parut tout nu dans notre cellule. Je faisais des signes de croix, je disais: Verbum caro factum est, je jetais de l’eau bénite,... mais cet impudent se moquait. Il voulut me tourmenter; j’eus recours à Dieu, disant tout haut: Mon Dieu, je n’en puis plus, donnez-moi de la force ! Puis je m’élance, croyant que ce fût un spectre, et le pris fortement. Quand j’aperçus que ce n’était pas un fantôme, mais véritablement un sorcier, je fus saisie de grande frayeur et criai de toute ma force. La mère de l’Assomption me demandait ce que c’était. Je ne lui répondis point, je ne faisais que crier. Il ouvrit notre porte et s’en alla par une cheminée qui était en notre cellule. Il me traînait avec lui, parce que je le tenais, et ne voulais point quitter ; de sorte qu’il m’enleva bien deux pieds de terre... et j’eus peur d’être enlevée hors de notre couvent. Je quittai ma prise et retombai dans notre chambre, où l’on me trouva la main pleine et gâtée de la graisse dont ce sorcier s’était frotté.’ Elle était très puante et noire, tirant sur le rouge. On m’essuya les mains avec un linge blanc qu’on jeta tout aussitôt dans le feu... »

» Un ange de lumière, dont il sera parlé bientôt fort souvent, me jure me persuade, m’avise que le confesseur (du couvent) est vrai magicien, et qu’il est amoureux de moi, et qu’en bref il me doit découvrir sa flamme. Enfin ce pipeur en vient aux transformations; il se travestit comme lui de geste, d’habit et de parolesil donne les mêmes enseignements et consolations, se fait tout pareil à notre père’ et en prend immédiatement la forme, laquelle, un jour bien matin, entra dans notre

1. Bosroger, loc. cit édit in-12, ch. X dé la page 141 à 145 (cité par Calmeil, loc. cit.).

cellule, et commença à me déclarer sa passion par ces mots: « Qu’as-tu, ma fille? Je vois bien que tu es incommodée, b 11 me dit que depuis longtemps il souffrait une passion d’amour pour moi, et qu’il n’avait jamais osé me le découvrir, mais que, puisque l’occasion se présentait si à propos, il se déclarait. 11 me rapporta plusieurs choses qu’il disait être dans la Sainte-Écriture, pour me faire voir qu’il n’y avait point de péché à m’aimer ; puis il me tint des discours fort amoureux ; alors je demeurai fort interdite d’étonnement et ne savais que dire. Néanmoins j’ai pensé qu’il n’était pas temps de se taire; je m’écriai fort haut : Ah! mon Dieu, à qui se fiera-t-on? Quoi! Êtes-vous si misérable que de me tenir ces propos, et d’avoir ces méchantes pensées-là? 11 repart : « Ne fais point de bruit, parlons d’autre chose, je m’en vais quérir la communion... » — « Non, non, lui dis-je ; je ne communierai point de votre main, après le discours que vous me venez de tenir... »

» Un peu après, quand notre père confesseur m’envoya quérir tout de bon, je n’y voulais point aller, car je pensais que c’était un méchant homme qui me voulait induire au mal, à cause de ce qui s’était passé touchant l’apparition que j’avais eue de lui. Je fus pourtant tellement importunée, que j’allais au parloir, là où le père confesseur me fit voir clairement que c’était le diable qui m’avait illudée et non lui; mais Dieu permit une chose après, qui me fit bien connaître le reste.

«... Un jour, sur les trois heures après midi, notre père m’envoya quérir au parloir; j’y fus aussitôt, et lui, demeura dans la cour pour parler à un religieux qui prêchait l’octave de Saint-Sacrement à Notre-Dame. Cependant, le diable prit sa forme que je trouvais au parloir, lequel m’entretint comme notre père environ une demi-heure. Je lui disais tout mes sentiments avec grande liberté ; il me faisait faire des promesses de fidélité, d’obéissance et de soumission à toutes ses volontés ; mais à cause de la crainte que j’avais d’être surprise, je disais toujours : Oui, mon père* je vous promets cela en tant que ce sera la volonté de Dieu. Mais comme je lui disais les soupçons que j’avais eus de lui, notre père entra au parloir, et aussitôt ce diable passa par la grille, et me frappa, me renversant par terre et disparut. Cela me fit' connaître la vérité et m’ôta les soupçons que je m’étais formés, dans l’esprit, de notre père confesseur...

» Vrai Dieu! à quel point cet esprit de séduction mena. ses illusions! Jusque-là, chose étonnante, qu’il me promit de me faire voir, dans les saintes hosties, les marques de la magie du confesseur et le fit selon sa pi’omesse.

» Un jour donc, m’ayant apparu en ange de lumière, il me tint ce discours : « Je t’avais tant de fois avertie de prendre garde. Tu te confies en un misérable qui, sous prétexte de dévotion et de soulager tes peines, te veut attirer à un sale et vilain amour. Ah! lê dissimulé confesseur ! il n’ose le découvrir sa folle et méchante passion, car il ne sera pas bien reçu; mais il se sert de son art magique pour empêcher le bien de son âme, et toute les fois qu’il te donne la communion, il te donne un charme d’amour très sale; considère l’hostie qu’il te donne, et tu verras qu’elle est écrite en rouge par-dessous; c’est lui, n’en doute plus, qui, par sa magie, te donne horreur du saint sacrement, et te procure toutes les pensées qui t’affligent... Ah ! l’impie et abominable hypocrite, qui t’a pervertie et perdue par le charme et l’artifice de son art magique ! »

» Ainsi, demi-persuadée, et incroyablement embarrassée, je m’en allai au parloir voir notre père, à qui je celai le discours de l’hostie marquée : je voulais voir si cela était vrai ; je me présentai pour communier, comme les autres religieuses, pensant le surprendre, et j’aperçus à la sainte hostie tout ce que l’ange m’avait dit. Gela m’étonna fort, je ne voulus pas la recevoir quoi que l’on pût dire.

» Après la messe, je fus au confessionnal trouver notre père; je lui racontai tout ce que cet ange m’en avait dit. Il demeura tout étonné, et ne savait que me dire sinon qu’il me répliqua : « Ma fille, vous savez qui je suis et qui sont mes parents ; je vous laisse à penser quel sujet j’aurais eu qui m’aurait pu induire à être si misérable. Vous connaissez ma vie, ai-je jamais donné mauvais exemple? » Il ap-

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porta d’autres raisons qui me firent croire le contraire de cette illusion diabolique, puis il me dit: & Venez communier, je vous montrerai toutes les hosties, l’une après l’autre, et je vous donnerai celle que vous voudrez; » ce qui fut fait, et je communiai fort paisiblement et avec grande satisfaction.

» Un autre fois, comme j’étais au chœur pour communier, je vis le diable en forme fort horrible qui me dit :« J’ai commandement exprès de ton père confesseur de me mettre dans l’hoslie qu’il te doit donner, afin de posséder ton cœur et le réduire entièrement à ma volonté, car je suis son dieu et je serai aussi le tien, et pour marque que ce que je dis est vrai, je serai à une partie de l’hostie, et cette partie te paraîtra infailliblement noire. » Cela arriva comme il avait dit, et notre père eut bien de la peine à me communier, il me montra bien vingt hosties, et toutes me paraissaient à moitié noires. A la fin, je produis des actes de confiance et d’amour de Dieu, puis je communiai; il me prit un tremblement fort grand, qui me dura bien une demi-heure, puis je demeurai libre et en repos. »

« Un jour, ajoute quelque part Bosroger, ce faux ange lui fit voir un grand et horrible fantôme, une autre fois un gros et vilain diable de forme terrible, de même qu’un homme qui avait la tête d’un éléphant, dont la trompe était de feu, qu’il élançait avec une puanteur intolérable, et ce monstre rugissant comme un lion criait à la fille : Ça, ça, tu es. à moi, l’ange du Seigneur t’a. abandonnée et m’a commandé de t’engloutir... Une nuit après, le diable, en la même figure, vint à elle hurlant, volant et disant: « Voici l’heure venue... » Tantôt il lui apparut en une bête... beaucoup plus grande qu’un cheval qui jetait feu et flammes par la gueule, volant, rugissant et criant : « C’est à ce coup que je te réduirai en poudre, car tu es à moi ; » et tantôt dans un furieux éclat, de tonnerre qui ébranla toute la maison et qui fut suivi d’une foudre et d’un tourbillon de feu qui entra par la fenêtre et remplit toute la cellule de cette affligée, la renversant par terre avec un terrible effroi sans, la blesser. Enfin c’étaient bien les plus furieux cris, et hurlements en l’air que jamais ait pu supporter créature humaine1. »

La perversion des sentiments, la perte de toute pudeur et de toute dignité morale, que nous avons signalées plus haut comme des caractères fréquents du délire hystérique, faisaient la stupéfaction des contemporains de la possession. On ne pouvait croire, sans faire intervenir une influence diabolique, tant de bassesse et tant de noirceur susceptible d’entrer dans l’âme de jeunes femmes de bonne éducation, vouées par goût à la vie religieuse et pour la plupart appartenant parleur famille au meilleur monde. Aussi les exorcistes puisaient-ils là des preuves en faveur de la possession.

«... Il y a environ quinze filles religieuses dans le couvent de Louviers, dit un des défenseurs de la possession, qui se disent depuis sept ou huit mois grandement travaillées des démons intérieurement, et de la vie et mœurs desquelles toutes les autres religieuses du même couvent, non travaillées, rendent de grands témoignages de sagesse, d’ingénuité, et de piété. Et jusque-là même que, dans la confrontation que 1 on a faite d elles avec une autre fille, qui a demeuré depuis plusieurs mois avec elles, dans le même couvent, et qui a été par elles accusée de magie, et de les avoir maléficiées, cette prétendue magicienne n’a rien eu à leur reprocher mais au contraire les a toutes reconnues pour très dignes religieuses, comme il se voit encore à présent dans le procès qui en a été fait; et telles qu’aussi elles paraissent encore maintenant durant leurs intervalles à tous ceux qui les considèrent et particulièrement à ceux qui gouvernent leurs consciences, et entr’autres à ces mes-

1. Bosroger, loc. cit. édit m-12. p. 145 et suivantes, (cité par Calmeit, loc. cit ;).

sieurs ecclésiastiques sus-nommés, envoyés par Sa Majesté, qui joignirent à leur examen extérieur, celui de l’intérieur de toutes ces Hiles, en les confessant durant tout le temps qu’ils furent à Louviers, selon la prière que leur en fit Mgr l’évêque d’Évreux. Le second fait est : que ces quinze filles témoignent maintenant, dans le temps de leur commuuion, une horreur étrange du saiut sacrement, lui font la grimace, lui tirent la langue, crachant contre lui, et le blasphèment avec une apparente impiété extrême. Le troisième est : qu’elles blasphèment et renient Lieu plus de cent fois le jour, avec une audace et imprudence incroyables.

»... Parmi ces quinze filles, il y en a trois des plus célèbres, que l’on exorcise coutumièrement, et qui, durant les exorcismes, font voir aux personnes qui connaissent le naturel des démons par la lecture des écritures saintes, un naturel tout pareil à celui-là, par mille ruses, fourberies, mensonges, hypocrisies, inquiétudes continuelles, rages et fureurs étranges . 1 »

La scène suivante, racontée par un auteur également convaincu de la réalité de la possession est bien marquée au coin de l’extravagance hystérique :

< Pensant partir ce matin j’eus la pensée de célébrer la sainte messe à la chapelle de Lorette, où une partie des possédées vinrent l’entendre. Pendant laquelle elles ne firent que se plaindre et maudire celui qui m’avait donné l’inspiration de la dire. « De quoi t’es-tu avisé, chien, criaient-elles tout haut, nous pensions bien que tu t’en irais sans dire la messe, en cette chienne de chapelle, qui nous fait enrager. » Elles venaient me tirailler par le bas de mon aube, par la chasuble ; disaient : « Il n’y a pas moyen de le faire rire, ce chien, il est trop attentif à ce qu’il fait; » proférant les paroles sacramentelles elles criaient : « Ces chiennes de paroles nous font enrager, dis-en d’autres. » Deux ou trois passèrent derrière l’autel, et me regardaient en face, car la séparation n’est que d’un châssis, en sorte qu’on voit à travers, elles faisaient mille singeries et s’avisaient de mille extravagances. Pour vous avouer franchement, Madame2, j’eus bien de la peine à m’empêcher de rire, et je ne pus si bien faire, qu’après la sainte communion^ (continuant leur artifice, disant, il est de belle humeur, et d’une nature riante, il rira, et riaient les premières) qu’elles n’eussent quelque prise sur moi, car j’eus beaucoup de peine à achever la messe, ayant devant et derrière ces démons qui me tentaient, en sorte que je n’osais me tourner pour ne pas commettre par faiblesse quelque indécence. Enfin, la messe achevée, je voulus faire une pénitence publique des distractions que j’avais eues, et des fragilités où j’étais tombé par leur industrie, je m’en confessai publiquement à M. le pénitencier ; j’en fis aussi la pénitence publique, après laquelle je m’adressai à tous ces démons, leur commandai de venir satisfaire à Dieu de leur insolence, et de la mauvaise édification dont ils avaient été cause, ce qu’ils refusèrent de faire l’espace d’une demi-heure, disant que c’était leur propre de tenter les hommes, qu’ils avaient pouvoir sur les sens, et qu’ils n’avaient fait que ce qu’ils avaient dû ; nonobstant je les pressai de rechef et par la présence du Corps et Sang précieux de Jésus, ils vinrent fondre à mes pieds, se prosternèrent en terre, la baisèrent par commandement, et demandèrent pardon 3. »

1. La déffense de la vérité touchant la possession des Religieuses de Louviers, par M. Jean Le Breton , théologien. — A Évreux, de l’imprimerie épiscopale de Nicolas Hamilton, M.DC.XL.III, in 4° de 27 pages. (Réimpression de 1879. Rouen, p. 9 et 7.)