Ce récit est adressé à la reine
3. Récit véritable de ce qui s’est fait et passé aux exorcismes de plusieurs religieuses de la ville de Louviers, en présence de Monsieur le pénitencier d’Évreux et de M. Le Gauffre. — A Paris, chez Gervais Alliot au palais, près la chapelle Saint-Michel, M.DC.XLII, avec permission, in-12 de 106 pages. (Réimpression de 1879, Rouen, p. 24.)
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Le prêtre qui se trouvait, ainsi en butte aux taquineries des dénions avait bien quelques droits à leur attention. Il était le successeur du P. Bernard, ancien directeur spirituel des religieuses, mort en odeur de sainteté. M. Le Gauffre (c’était son nom) fut envoyé à Louviers par la reine régente pour prendre connaissance des événements qui s’y passaient. Il a laissé de son voyage une relation fort curieuse à lire aujourd’hui, adressée à Sa Majesté, et dans laquelle il raconte, jour par jour, tout ce qui lui est arrivé avec une ingénuité qui met sa bonne foi au-dessus de tout soupçon.
Je consignerai ici le récit de sa première entrevue avec les religieuses. On y-trouve une scène remarquable de délire hystérique.
A son arrivée au monastère, M. le Gauffre trouva porte clause. Les ordres de monseigneur l’évêque d’Évreux défendaient expressément d’y laisser entrer personne.
; « Néanmoins, il (M. le pénitencier) s’avisa d’envoyer promptement à mondit seigneur d’jùvreux lui demander permission. Cependant ne croyant pas contrevenir à ses ordres, l’après-dînée il me conduisit à une petite grille où il fit venir la mère supérieure avec Sœur Marie du Saint-Sacrement possédée du démon Putifar. Monsieur le pénitencier lui demanda si elle était paisible, elle répondit qu’oui. En même temps je lui présentai une image de la Sainte Vierge, où était l’oraison du Memorare , qu’elle refusa avec mépris, et témoigna y avoir une grande aversion, car passant les bras au travers de la grille pour la déchirer, cé démon commença à l’agiter extraordinairement, disant : « Je n’ai que faire de ces bigoteries-là, moi, je ne me soucie point de eela, ce sont des niaiseries de ces petits hommes », et rouillant les yeux et tirant une langue noire comme de l’encre, s’adressa à moi, et me dit : « Tu eusses bien mieux fait, chien de prêtre, de demeurer à convertir les petits hommes, que de venir ici nous tourmenter s ; et faisant des gestes effroyables, voulait s’enfuir, mais fut retenu par mondit sieur le pénitencier qui lui commanda de demeurer; elle lui dit : « Laisse-moi aller, chien de pénitencier, je ne saurais plus demeurer auprès de ces bigots-là, je ne les saurais souffrir » ; et en se débattant étrangement, mettait les pieds contre la grille, se renversait sur le dos, la tête en bas, sans tou¬
tefois découvrir la fille, puis retournant la tête s’approchait de ladite grille, ouvrant la bouche démesurément, la mordait et la serrait de telle façon qu’on ne pouvait la détacher; je commençai à le mépriser, l’appelant infâme, mot qui le fit enrager, car aussitôt il repartit : « Qui nous a amené ici ce chien de prêtre, ce chien de successeur du père Bernard, c’est un chien que nous n’avons point voulu; tu eusses bien mieux fait, chien, de demeurer en ta première condition que Dieu t’avait donnée, sans changer ta vie comme tu as fait; que tu es niais de t’occuper à toutes ces bigoteries, qu’avais-tu à faire de venir ici, quel dessein as-tu, chien de prêtre? » Je lui répondis : « J’y suis venu pour apprendre de toi l’humilité en voyant ta superbe. » Le démon repartit : « O que ces petits hommes sont ignorants! ô qu’ils sont niais! ils pensent, en faisant des bigoteries, s’humilier, mais ils sont bien trompés, car n’étant que boue et poussière, où peuvent-ils se mettre plus bas? mais moi qui ne suis point d’une nature si ravalée, je veux être grand. » En même temps arriva la sœur Anne de la Nativité, possédée du démon Léviatam, avec un visage furieux jurant et disant plusieurs saletés, s’adressant à moi : « Qui t’a fait venir ici chien de prêtre, si je te tenais, je t’apprendrais à nous venir tourmenter » et s’approchant de la grille s’efforçait de la rompre, grinçant les dents, et passant les mains au travers, me voulait frapper, et disait : c Qui t’a fait venir? » Je lui dis d’un ton de voix assez méprisant: «Va, infâme démon, tu souffriras à jamais les peines éternelles de ton orgueil. » Léviatam ne pouvant souffrir ce discours, s’enfuit, et dit en criant • « Je ne saurais é outer ce chien-là, c’est le successeur du père Bernard ce chien qui nous fait tant de peines.» Entre ensuite la sœur Marie du Saint-Esprit possédée du
démon Dagon, avec des gesles superbes, une teste éventé, 1er- bras ouverts, et une démarche présomptueuse, me disant : « Bonjour, monsieur le Gauffre, je ne te saurais voir ni souffrir, s et en se retirant criait : .« C’est monsieurle Gauffre. » Putifar voulait se retirer aussi, mais M. le pénitencier le retint avec deux doigts par la ceinture, il se débattait étrangement, tirant la langue; et se renversant sur le dos, il disait : t Voici une malheureuse maison, on n’y voit que des bigots, voilà quatre bons chiens de bigots. Qui nous a fait venir ces bigots s. Et étant tombé par terre, criait d’une voix effroyable: « Haye, haye, haye, que ces bigots-là me fout souffrir, » frappant des pieds et des mains contre terre, faisant un bruit épouvantable ; et en se relevant un peu la tête disait : « Je résisterai à celui d’en haut, je veux être grand, moi, je ne ferai rien volontairement, je suis gaillard, je me rebellerai. » Je lui dis : « O infâme! tu sentiras bientôt la peine de ta rébellion. » Au même temps il retomba, et d’une voix lamentable disait : « Haye, haye, haye. * On le laissa en cet état pour aller faire l’exorcisme, où je n’entrai pas ce jour-là, ni le suivant, parce que la permission de Mgr l’évêque d’Évreux n’était pas encore arrivée i. d
J’ajouterai aux citations qui précèdent le récit de ce que les médecins de Rouen, à la prière de messieurs les Commissaires députés par le roi sur ce sujet, ont « reconnu et vu aux religieuses de Louviers ». On soumet à leur examen cinq des filles prétendues possédées.
Les deux premières qui paraissent d’abord absolument saines d’esprit et de corps tombent en attaque pendant l’examen médical. Il semble que l’on puisse attribuer les attaques de la troisième à l’attouchement d’un point hystérogène. Enfin des deux autres qui, au moment de l’examen, étaient déjà sous le coup d’une excitation cérébrale présentant tous les caractères du délire hystérique, l’une offre un bel exemple d’attaque de contorsion avec attitude de Y arc de cercle, et l’autre se livre à une série d’extravagances qui portent bien le cachet de la névrose.
«... Ils (les médecins) arrivèrent à Louviers le premier jour de septembre â trois heures après midi, et entrèrent aussitôt dans le monastère de Saint-Louis où les attendaient MM. les illustrissimes archevêque de Toulouse et l’Evêque d’Evreux, les sieurs de Morangis et de Montchal conseillers d’état et maîtres des requêtes, MM. Charton, docteur de Sorbonne et pénitencier de Notre-Dame de Paris, Martineau, chanoine de ladite église et docteur en théologie, Billard curé de Vernon, deux pères jésuites, le révérend père Bagon,- recteur de Rouen et le père Signeran, deux capucins, le révérend père Esprit du Boscroger, gardien du couvent de Rouen, et le père Ignace et beaucoup d’autres ecclésiastiques séculiers, tous gens d’honneur, de probité et de suffisance2.
d On leur fit voir cinq religieuses l’une après l’autre et à loisir, trois desquelles semblaient être hors de leur accès et de toute sorte d’agitation, et les autres non entièrement libres et maîtresses de soi; ils considérèrent ces trois premières séparément pour prendre une plus exacte connaissance de leur constitution et de l’état présent de leur santé et trouvèrent à toutes la façon et le geste modeste, l’esprit tranquille, le discours bon et raisonnable, et après avoir vu leur visage, les yeux, lalangue, l’habitude, touché le pouls et pris garde soigneusement à* tous les signes
1. Récit véritable de ce qui s'est fait et ‘passé..., etc. (Réimpression de 1879. Rouen, p. 3 et 4.)
2. Cette énumération montre assez à quelle épreuve était soumise l’imagination de ces pauvres filles.-
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qui servent à reconnaître la santé et les maladies, et y mettre les différences nécessaires, firent dès lors un jugement certain qu’ils ne reconnaissaient en aucune d’elles aucun signe d’indisposition naturelle pour légère et peu considérable qu’elle peut être : mais cette « bonace » ne dura pas longtemps car bientôt après d’eux d’entre elles commencèrent à changer de visage, tourner les yeux, soupirer, faire des grimaces, ensuite dire des injures, des saletés, des blasphèmes, puis des airs et des chansons, se jeter par terre, se battre la tête avec telle violence qu’elle eût été capable de faire fente et contrefente, tomber en convulsion et y faire des mouvements les uns d’une sorte, les autres d’une autre, et tous étranges et peu ordinaires, elles furent chacune d’elles un grand quart d’heure en toutes ces agitations, où les unes semblaient assez émues en l’attouchement de leur pouls, les autres peu, et toutes moins qu’elles ne devraient être raisonnablement après de si grands efforts, et sitôt que parla force des exorcismes, des prières, des reliques des saints et des autres remèdes dont ces messieurs, se servirent en cette occurrence elles furent délivrées de cette vexation, elles parurent gaies, saines, vigoureuses sans ressentiment de lassitude, sans perte d’appétit, sans faire paraître aucune marque de faiblesse et d’altération, ce que les médecins observèrent avec admiration.
» Pendant le temps comme la troisième, qui était sœur Louise de Pinterville possédée par Arphaxat, parlait encore raisonnablement et avec toute modestie aux médecins en présence de monsieur d’Evreux, ledit sieur Evêque lui ayant fait le signe de la croix en derrière, sur l’épaule droite sans qu’elle pût ni le voir ni s’en apercevoir1, elle commença à « roüiller » les yeux, devenir furieuse, dire quantité d’exécrations et faire les mêmes ou peu dissemblables actions qu’avaient fait les autres, ce qui fut soigneusement remarqué.
» Pour les deux autres, qui étaient presque toujours travaillées du mauvais esprit quoique inégalement et par vicissitudes différentes, et qui, pour lors, étaient encore en quelque sorte agitées parlant sans cesse, et par extravagance, d’abord qu’elles entrèrent dans le réfectoire où étaient les médecins qu’elles n’avaient jamais vus ni connus, l’une d’elles commença à leur dire : « Te voilà l’Emperière et toi Maignart, vous êtes d’habiles gens ma foi de venir pour guérir les diables, vous y gagnerez beaucoup, vouS'n’êtes pas assez savants pour cela, nargue pour vous et pour votre médecine. » Eux sans s’étonner de’ cette boutade l’envisagèrent très soigneusement (c’était sœur Barbe de Saint-Michel possédée par Ansitif, fille puissante, ramassée, bien colorée, de bonne habitude, grosse et grasse) et reconnurent par tous les signes qu’ils y purent remarquer, qu’il" n’y avait en elle aucune apparence de maladie ordinaire, considéré même qu’étant travaillée depuis un long temps et presque sans intervalle, il ne serait pas possible qu’on ne lui vît quelque accident de jaunisse, de pâleur, d'exténuation, de faiblesse et d’autres semblables, effets d’un mal violent comme le sien, car au même instant ou peu après elle tomba dans des convulsions violentes, et peu communes, portant tout le corps élevé en voûte et en arcade sur le derrière de la tête et sur V extrémité des talons, les bras tendus en l’air et les extrémités des doigts, des mains et des pieds recourbées les unes en dedans comme un crampon, les autres en derrière contre la nature de cette articulation. Et ce qui semble de plus admirable, ce fut qu’en cette posture elle ne laissa pas de rouler sur le plancher, parler, crier, jetant en outre par les parties inférieures toute sorte d’excréments tant inutiles que nécessaires, et quelque temps après comme ces efforts furent modérés et relâchés, elle se releva en un moment, et parut comme devant saine et gaillarde, mais pourtant toujours l’esprit un peu en « escharpe î. n e
s La dernière, qui était sœur Marie du Saint-Esprit prétendue possédée par Dagon grande fille et de belle taille un peu plus maigre, mais sans mauvais teint ni aucune sorte de maladie, entra dans le même réfectoire devant ces messieurs le visage
I . Ne p?urrait-on voir là l’action de l’attouchement d’un point hystérogène?.
droit sans arrêter ses yeux, et les tournant d'un côté ou d’un autre, chantant, sautant et frappant doucement, qui l’un qui l’autre, et ensuite eu se pourmenant toujours, parla en termes très élégants et significatifs du contentement qu’il avait (parlant en la personne du diable) de sa condition et de l’excellence de sa nature, qu’il était ange d’une hiérarchie très élevée, qu’il était prince, qu’il commandait et disposait de la plus grande partie du monde, que ses connaissances étaient grandes, sublimes et profondes, et surtout qu’il avait l’honneur et la gloire de faire la guerre à Dieu et qu’il l’a lui ferait jusques à l’éternité, et disait tout cela en marchant avec une contenance arrogante, et le geste semblable; ensuite il commença à entrer en furie et proférer quantité de blasphèmes, puis se prit à parler de sa petite Madeleine, sa bonne amie, sa mignonne et sa première maîtresse, et de là se lança dans un panneau de vitre la tête la première sans sauter et faire aucun effort et y passa tout le corps se tenant à une barre de fer qui faisait le milieu, et comme elle voulut repasser de l’autre côté de la vitre, on lui fit commandement en langage latin, ut in nomine Jesu rediret non per aliam sed per camdem, viam, ce qu’après avoir longuement contesté et dit qu’elle n’y rentrerait pas; elle le fit pourtant et rentra par le même passage, et aussitôt qu’elle fut revenue les médècins l’ayant considérée, touché le pouls et fait tirer la langue, ce qu’elle permit en raillant, et parlant d’autre chose, ils ne lui trouvèrent ni émotion telle qu’ils auraient cru devoir être, ni autre disposition conforme à la violence de tout ce qu’elle avait fait et dit; et sortit de cette sorte contant toujours quelque bagatelle et la compagnie se sépara1... »
tLes exorcismes se faisaient le plus souvent en commun, et l’imitation jouait ors un grand rôle, dans la production des attaques convulsives. D’ailleurs s diables s’excitaient les uns les autres, soit par des menaces, soit par des paroles de forfanterie,
. « Dagon, qui possédait la mère du Saint-Esprit, enrageant un jour, s’écria : « J’ai tout perdu, cette chienne est plus forte que jamais, s et par grande fureur il la jeta par terre, lui fit mille contorsions et agitations, sur quoi, accourant comme les autres, pour la tenir, la sœur Marie de Jésus, possédée par Accaron, mais alors pleinement libre de son démon, Dagon cria à cette fille : « Si tu me tiens davantage et si tu ne me laisses, diantre, j’appellerai Accaron... » Et comme... la fille ne voulut pas quitter cette action de charité, Dagon appela Accaron, et aussitôt la sœur de Jésus fut agitée et roulée furieusement par terre comme l’autre. . .
» Un jour que les démons avaient eu de rudes commandements... Dagon qui avait rendu Madeleine Bavent magicienne.., monta en une haute furie dans la chapelle de Lorette, produisant plusieurs blasphèmes, faisant plusieurs résistances et donnant d’horribles tourments et contorsions à la fille, jurant et protestant que jamais il n’obéirait... La sœur Marie de Jésus, se confessant librement alors, Accaron vint la posséder à l’instant, et avec ses hauts et puissants discours il encouragea Dagon et le piqua l’honneur sur sa force2... »
Les exemples de cette sorte seraient faciles à multiplier, le récit des exorcismes en est rempli.
1. Traité des marques des possédés et preuve de la véritable possession des religieuses de Louviers, par P. M. Esc. en M. — A Rouen, chez Charles Osmont, en la Grand’rue des. Carmes, M.DC.XCI1I., petit in-4 de IV-94 pages. (Attribué à Simon Piètre, sous les initiales de son beau-père, P. Marescot, écuyer, docteur en médecine.) — (Réimpression de 1879. Rouen, p. 29 et suiv.)
2- Bosroger, loc. çit., édit, in-12, p. 252 (cité par Calmeil, loc, cit., t, II, p. 114).
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Aussi sous l’influence d’une semblable excitation, pour peu que les diables fussent bien disposés, la chapelle devenait-elle le théâtre de scènes épouvantables qu’aujourd’hui nous avons peine à nous représenter.
c Le lendemain six heures du matin- chacun se rassembla pour faire confesser et communier non seulement les cinq filles dont il a été parlé, mais douze ou treize autres prétendues obsédées ou possédées du mauvais esprit; là il est certain qUe dans la chapelle on vit d’étranges choses, car ce ne furent qu’horribles exécrables blasphèmes contre Dieu et contre la Vierge, et particulièrement contre le saint sacrement, que chansons lascives, mouvements étranges de toute sorte de nature, convulsions, concussions, battements des pieds et des mains, cris, hurlements', exclamations, ris démesurés : bref, un tintamarre et une telle confusion qu’on ne • peut s’en imaginer de plus grande, chacune d’elles jouant son personnage et un rôle particulier sans connaissance et sans respect dans ce saint lieu où parmi tant et tel désordre, on ne laissa pas de dire la messe continuellement jusqu’à midi.
» Ce qui se passa de plus remarquable et qui fut observé par les médecins, fat que ladite sœur Barbe de Saint-Michel, dont nous avons déjà parlé, se battit la tête l’espace d’un quart d’heure entre deux chaires du chœur avec telle force et telle violence que probablement on eût cru qu’elle l’eût eue toute cassée, mais il se trouva puis après qu’elle ne s’était fait aucun mal.
» Sœur Marie du Saint-Esprit fit aussi quantité de choses extravagantes pour éviter la confession, et de la même sorte qu’elle avait fait au réfectoire le jour précédent, elle prit sans s’efforcer ni sauter, comme d’elle-même, et par une agilité extrême, la barre de fer de la vitre du chœur, élevée de quatre pieds au moins au-dessu^k d’elle et passa dans le jardin par le panneau de ladite vitre, puis s’y relança det^B ou trois fois, et rentra enfin par la porte de la chapelle. Toutes les deux eurent d^p grandes répugnances, et ce ne fut pas sans contrainte qu’elles furent obligées à se confesser, et davantage à communier, allant et venant sans arrêt et crachant au nez du prêtre, disant en outre mille blasphèmes, imprécations, injures, faisant la mine, et se voulant à tout moment jeter sur la sainte hostie.
» Et ce que nous disons de ces deux- ci nous le pouvons attester semblable et véritable de toutes les autres qui firent des peines extrêmes à tous les prêtres, pour recevoir l’un et l’autre de ces sacrements, toute l’assistance ne remarquant en elles aucunes différences, que du plus ou moins en toutes ces dépravations et actions déréglées1. »
Nous avons décrit sous le nom d’attaque démoniaque une variété de la grande attaque hystérique qui prend sa source dans un développement insolite de la deuxième période (grands mouvements et contorsions) (voy. p. 195).
On ne saurait en trouver une plus fidèle peinture que celle qu’en fait le capucin Esprit de Bosroger dans les passages suivants.
„,A côté ,de la violence inouïe des grands mouvements, nous retrouverons 1 etrangete et la variété infinie des contorsions parmi lesquelles l 'arc de cercle ne manque pas d’être signalé.
« O bon Dieu! quels étonnants mouvements, quelles étranges contorsions cruels uneux roulements, tantôt en boule, tantôt en d’épouvantables figures ' Oueïles fréquentes et rudes convulsions en de si délicates créatures, et avec tant de réitérations et de renforcement ! L on m aura beaucoup persuadé, je vous assure quand je croirai
1. Traité des marques des possédés, etc., loe. cit., p. 32 et 33.
que les hommes sensés et judicieux feront passer toutes ees convulsions pour maladie, et tous ces étranges mouvements et roulements pour gentillesses de bateleurs.
AI ai s ce qui démonstrativement convainc tout esprit humain, et qui est entièrement sans réplique, et ce que hautement ont avoué tous les fameux médecins est ceci qu’il est du tout impossible que des convulsions, et de si terribles, arrivent naturellement par maladie, durent si longtemps, reprennent si fréquemment et qu’elles soient sans lassitude après qu’elles sont passées, et qu’enfin elles ne détruisent pas le sujet. . . Et cependant nous voyons que ces filles sont saines, bien que depuis quatre ans elles aient souffert des convulsions de nuit et de jour et que trois ou quatre heures, pendant l’exorcisme, deux ans durant, elles aient subsisté en ces rages, contorsions, hurlements, cris et contentions de voix, et que d’autres fois, outre cela, elles aient ressenti le propre mouvemeut de leur démon trois ou quatre fois par jour1. »
...« Les plus substilsde ce temps, dit ailleurs Bosroger, se trouveront, je m’assure, bien embarrassés en leur discernement lorsque mille personnes leur auront fait savoir qu’ordinairement les démons, après leurs contorsions et agitations, mettent ces filles ainsi tourmentées en arc de cercle, ce qu’ils pratiquent en leur approchant la tête en arrière contre les talons, et les faisant porter sur la face et sur la bouche, les bras râidement étendus, tellement que les reins s'arrondissent comme le dessous d’un arc. Ce qui arrive presque à toutes, et très souvent, ce que nous avons vu plus particulièrement et plus parfaitement en la sœur de Saint-Laurent, traitée et pliée de la sorte par son démon Béhémot, laquelle parfois est demeurée en arc accompli pendant une heure, en deux ou trois reprises.
» Et non moins en la sœur du Sauveur, que possède Asmodée, qui parmi cent étrangers mouvements corporels s’èst trouvée bien souvent toute pliée en arc parfait, la tête contre les pieds jusque sur la bouche, et le ventre élevé en arcade, et y demeurer plusieurs fois des quarts et des demi-heures ; voire et se jeter en cet état de toute sa hauteur et tout d’un coup. Une fois particulièrement en la présence de feu... l’évêque, nous vîmes cette pauvre fille, après une furieuse agitation de son démon... être debout, les reins pliés en deux si fortement que la tête et le visage lui pendaient en arrière jusqu’au dessous de la moitié des jambes et assez proche des talons, paraissant... de même qu’un mouchoir porté sur le doigt dont les deux extrémités seraient pendantes... chacune de leur côté.
»... La sœur Louise de l’Ascension, possédée par Aphaxat..., comme savent plusieurs, a été travaillée presque tous les jours, environ l’espace d’un an, des plus horribles contorsions et convulsions, et des plus furieux mouvements, de toutes sortes de renversement d’yeux, suspension des sens et de mille autres tourments, souvent deux ou trois heures par jour, pendant le temps de la confession et de la communion, de quoi la rage de son démon n’étant nullement assouvie, il l’a diverses fois mise en une posture étonnante, car il ne la faisait porter sur la terre que sur le flanc du côté gauche où sur un côté du ventre de la largeur seulement de quatre pouces, et tout le reste du corps étant en l’air, les deux bras étendus et courbés en arrière de bas en haut.... la tête toute renversée sur le dos presque jusqu’aux reins, comme l’on dépeint les sirènes, les pieds et les jambes renversés tout de même en arrière et proches de la tête, sans que les genoux ni les cuisses, ni le ventre, ni l’estomac, ni aucune partie du corps, touchassent la terre, sinon le flanc gauche2.
» Ramond, possédant la sœur Marie de Saint-Nicolas... voulant empêcher la fille de se confesser au père Esprit, commença de là saisir avec violence et lui donner force contorsions et agitations. Il résiste fortement, il blasphème, il essaye de retirer la fille, il la veut jeter par-dessus un banc, lui plie la tête au dedans du
1. Bosroger, loc. cit., p. 233, cité par Calmeil, loc. cit., t. II, 109.
2. Voy. lafig. 46, dont l’attitude de la possédée ci-dessus décrite, n’est en somme que l’exagération.
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chœur et la descend contre le plancher sans le toucher. Une fille vient pour lui soutenir la tête, la possédée est retenue seulement pour la décence par le bord de son habit, et ainsi elle ne se tient plus sur le banc que de la moitié des jambes...
, Dagon opérant sur la mère du Saint-Esprit plia une fois le corps de cette fille en trois plis, comme quand un gros serpent s’entortille la tête, et lui tourna tout le corps et l’estomac vers le côté, comme une colonne torse, tordant les jambes d’une autre forme de contorsion, et la tête repassant et retortillée par dessous les aisselles, et se relevant beaucoup, ainsi que celle d’un serpent qui se lie comme un peloton.
» Monseigneur, l’archevêque de 'Toulouse entretenant la sœur du Sauveur, en présence de messieurs les assistants et du père Esprit, de choses de dévotion, et elle à genoux lui racontant ce qui se passait en son intérieur, fort paisiblement, sans agitation, son démon, appelé Asmodée, vint inopinément en rage, se saisit de la fille, et la laissant appuyée seulement sur le talon du pied droit, il lui courbe tout le corps, et lui plie les reins, lui approchant la tête contre les talons, en arrière, à deux doigts proche de terre, sans que la tête y touchât aucunement, les bras raide^ment étendus de toute leur force, les épaules, ni le dos, ni aucune partie du corps ne touchant à terre... le pied gauche en l’air, haut, élevé... de sorte que tout ce corps demeura ainsi plié... quelque espace de temps, et en cet état le dérnon vomit force blasphèmes parla bouche de la fille1...
Un autre auteur dépeint ainsi les convulsions.
«... Durant ces fureurs et ces rages elles font d’étranges convulsions et contorsions de leurs corps, et entre autres se courbent en arrière, en forme d'arc, sans y employer leurs mains, et en sorte que tout le corps eut appuyé sur leur, front autant ou plus que sur leurs pieds, et tout le reste est en l’air, et demeurent longtemps en cette posture, et la réitèrent sept ou huit fois : et après tous ces efforts (et mille autres, continués quelquefois quatre heures durant, principalement dans les exorcismes, et durant les plus chaudes après-dinées dés jours caniculaires) se sont au sortir de là trouvées aussi saines, aussi fraîches, aussi tempérées, et le pouls aussi haut et aussi égal, que si rien ne leur fût arrivé2. »
1. Bosroger, loc. cit., liv. II, ch. I (cité par Calmeil, loc. cit., t. II, p. 110 etsuiv.).
2. La défense de la vérité touchant la possession, etc..., loc. cit. ', p. 8,
Dans la possession d’Auxonne qui suivit de dix années celles de Louviers, l’arc de cercle et les grands mouvements sont ainsi décrits :
» Elles (les possédées) ont de grandes agitations de corps, qui ne se peuvent bien concevoir que par ceux qui en sont témoins. Elles sè donnent de grands coups de têtes contre les murs et le pavé, de manière à faire frémir les assistants, et cela sans témoigner aucune doùleur et sans qu’il paraisse ni sang, ni contusion.
» L’état du corps dans une posture extrêmement violenté, se tenant droite sûr les genoux pendant que la tête est renversée en arrière, à un pied environ du sol de sorte -que le corps a l’air d’être rompu, et rester dans cette posture sans branler ’
» Les renversements de la tête en arrière jusque contre terre avec une promptitude merveilleuse, quelquefois jusqu’à trente ou quarante fois de suite devant et derrière la fille demeurant a genoux et les bras croisés sur l’estomac, quelquefois, et dans le même état, la tête renversee tournant à l’entour du corps, et faisant comme un demi-cercle avec des efforts apparemment insupportables à la nature.
» Les convulsions horribles et universelles par tous les membres, accompagnées de hur- ' lements et de cris; quelquefois la frayeur sur le visage à la vue de certains fantômes ou spectres dont elles se disaient etre menacées.
» Dans un changements' ' imprimeraient la crainte
,i extraordinaire, et des traits si différents de leur nature, qu’elles dans lame des assistants, quelquefois avec une abondance de
A côté des attaques de convulsion on observe des attaques de délire, soit que celles-ci succèdent à celles-là, soit qu’elles se montrent indépendamment les unes des autres.
Le Gauffre rapporte l’exemple suivant :
« Aphaxat, qui par sa confession est le démon de la superbe, empêchait la fille de communier, je le pris par les reliques du père Bernard, et a dit ceci en présence du saint sacrement, d’un air et d’un geste superbe : « Ha! grand Dieu, tu me forces à m’humilier contre ma nature, je t’ai outragé par mes blasphèmes, ce m’est un déplaisir sensible qu’en présence de ces petits hommes je sois obligé à me rétracter, moi qui les induis tous à la superbe. C’est moi qui fomente les hérésies, qui donne du mépris de la religion, qui fais croire à ces huguenots qu’ils ont raison, qui sème les scrupules et les mescréances aux catholiques, qui enfle les cœurs de superbe, qui remplit l’Eglise de profanation : car il est vrai qu’il n’y a pas cent autels en France où l’on ne profane le corps de Jésus. » Et s’adressant à monsieur l’abbé de Chandenier : « Ecoute, abbé, Dieu me force pour ton édification, toi qui es le dernier venu, à dire que ces petits bénéficiers se couvrent d’un grand manteau et du prétexte
larmes que l’on ne pouvait arrêter, accompagnées de plaintes et de cris aigus; d’autres fois, la bouche extraordinairement ouverte, les yeux égarés et les prunelles renversées au point qu’il n’y paraissait que le blanc, tout le reste demeurant caché sous les paupières, mais retournant à leur naturel au simple commandement de l’exorciste assisté du signe de la croix.
» Oii les a vues renversées en arrière, en sorte que, touchant le pavé seulement du haut de la tête et de laplante des pieds, tout le reste demeurait en l’air tenu comme une table. Elles marchaient dans cet état sans le secours des mains. » ( Manuscrit anonyme de la bibliothèque de l’Arsenal, cité par E. Mathieu, loc. cit. p. 214.)
Dans un autre récit touchant les mêmes possédées, il est dit « que parmi les mouvements et postures violentes dont elles sont agitées pendant l’exorcisme, quelques-unes ont paru si extraordinaires, qu’elles ont été jugées passer non-seulement le pouvoir d’une fille, mais encore les forces de la nature : que la sœur Borthon, dite de Saint-François, commandée d’adorer le saint sacrement, s’est prosternée touchant la terre de la pointe de l’estomac, la tête, les pieds, les mains aussi bien que le reste du corps portés en l’air ; que la sœur de la Résurrection a fait la même chose; qu’elle y a paru quelquefois prosternée tout le corps plié comme un cercle, en sorte que la plante de ses pieds venait lui toucher au front : que les nommées Constance et Denise ont été vues quelquefois renversées contre terre, qu’elles touchaient seulement du sommet de la tête et de la plante des pieds, tout le reste du corps en l’air et marcher en cet état, que toutes ou presque toutes, demeurant à genoux et les bras croisés sur l’estomac, se sont courbées en arrière, de sorte que le haut de tête allait joindre la plante des pieds, la bouche venait baiser la terre et former de la langue un signe de croix sur le pavé : que quelques-unes, entr’autres la sœur Catherine, dans l’exorcisme, avait paru la tête renversée, les yeux ouverts, en sorte que la prunelle s’étant retirée absolumnt sous la paupière supérieure, on ne voyait que le blanc des yeux, perdant apparemment l’usage de la vue en ce moment ce qui était effroyable à voir. » ( Extrait du jugement de Nosseigneurs les archevêques, évêques, docteurs de Sorbonne, et autres savant députés par le roi sur la prétendue possession des files d’Auxonne.)
Près d’un siècle plus tard, dans la paroisse de Landes, près de Baveux, des filles possédées présentaient de semblables agitations et se mettaient aussi en arc de cercle.
Il est dit dans la relation des faits qui concernent les filles de Bayeux : « Elles aboient comme des chiens, mais une d’entre elles le fait avec tant de force et ressemblance aux plus gros chiens, qu’on aurait de la peine à distinguer ses aboiements des leurs si on n’en était pas témoin ou qu’elle soit pour lors souvent tombée en syncope (dans le somnambulisme), le corps renversé en arrière et en arc; et que les médecins qui en ont été témoins ont regardé comme une chose extraordinaire, et qui le paraît en effet, d’autant plus que leur corps est pour lors dans une contrainte extrême et qu’elles sont privées de tout usage de la raison et des sens. » (Le pour et le contre de la possession des filles de la paroisse de Landes, diocèse de Bayeux, M.DCC.XXX.VIII, p. 30.) .
APPENDICE
de servir Dieu, mais c’est pour avoir des bénéfices, ce sont nos amis : Dieu a permjs que nous soyons en cette maison pour sa sanctification et pour 1 instruction des peuples; et quoique l’on croie que les diables ne disent jamais que mensonges, il est vrai qu’il ne disent rien que pour tromper et séduire les âmes : mais quand ils sont forcés de la part de Dieu, ils disent vérités : oui ils disent vérités. Il est venu ici de petits cadets de Paris par curiosité, mais il n’ont rien vu; nous eussions bien voulu qu’on eût laissé entrer tout le monde, ce nous eût été un divertissement et entretien; si Dieu nous donnait la liberté nous obséderions ces petits esprits qui sont venus ici pour se rire : il n’y a point à rire. » S’adressant à moi qui le pressais : « O que si tu voyais ce Dieu comme je le vois ! et que si tu voyais ce Dieu dans sa justice, combien tu l’adorerais ! Ces petits hommes ne le connaissent pas, il leur fait plus de grâces qu’ils ne méritent; il est tout prêt encore à mourir pour eux, et à ne rien faire pour nous: il enrageait et écumait disant cela. Oui on ne le respecte pas : car encore qu’il se soit humilié, c’est en cela que sa grandeur paraît, je le dis à ma confusion : une petite imperfection arrivée dans les exorcismes et à une communion fortifie un diable pour six semaines. » Enfin, pressé par les prières du père Bernard et de saint François, il s’est humilié, a laissé la fille, qui a communié paisiblement, a entendu la messe, où elle a dit plusieurs choses dévotes1. »
Bosroger rapporte le trait que voici : « Le jour de la Pentecôte le même Dagon, continuant à posséder cette sœur, fut quatre bonnes heures dans la plus grande rébellion qu’on puisse imaginer, pour empêcher la fille de communier, et, pendant tout ce temps-là, il fit souffrir à la fille d’étranges contorsions, la jeta par terre plusieurs fois, lui fil faire cent bonds, cent courses autour de l’église; la fit pousser, choquer et renverser le monde, s’élancer et sauter sur les autels, tâcher à tout rompre, dire cent paroles d’insolence, demander à tout le peuple des adorations, mépriser Dieu avec des bravades et des rages inouïes, défier sa grandeur et sa puissance. Enfin, il lui fit dire cent blasphèmes horribles, le refrain ordinaire du démon. Pendant cette rage, les exorcistes, voyant ce Dagon sur le grand autel demandant avec insolence qu’on l’adorât, l’interpellèrent par des prières.
Comme si ce démon eût été frappé d’un coup de foudre, il tomba par terre jusque contre le balustre, sur la face, à plus de quatre ou cinq pas de l’autel2. »
La scène suivante se rapproche du somnambulisme.
«: Le même Dagon fit grimper cette sœur par le moyen de quelques vieux bois, sur une muraille de dix pieds de hauteur, et l’ayant menée sur ladite muraille en un lieu où il n’y avait plus moyen de descendre, n’y ayant ni échelle ni autres choses pour cela; après que longtemps plusieurs filles eurent prié la possédée de s’avancer sur le mur vers un lieu où elle pourrait revenir à elles sans péril, et qu’un exorciste qui était accouru lui en eut fait commandement et pour mieux forcer le démon eut aussi commencé à genoux à dire le chapelet, Dagon s’écria en grande furie: « Diantre, si tu ne cesses le chapelet, je te jetterai cette chienne à bas; » et aussitôt, lui laissant voir le péril où elle était, il lui en donna un grand effroi et la fit tomber du haut de cette muraille sur des pierres et des tuiles qui étaient là; et cependant elle fut tellement préservée qu’elle n’eut aucune lésion ni blessure en tout son corps, mais seulement pour quelque temps un peu d’effroi et d’étourdissement3 »
Un des buts des exorcismes était de faire parler le diable, afin d’obtenir de lui la révélation des « charmes » apportés par lui et qui, cachés dans diffé-
1. Récit véritable de ce qui s’est fait, etc., loc. cit., p, 18 et 19.
2. Bosroger, loc. cit., édit, in-12, p. 246 (cité par Caiméil, loc. cit t II
3. Bosroger, foc, cit., p. 242-243 (cité par Calnreil, loc cit. p. 107) ’
L’HYSTÉRIË DANS L’HISTOIRE. 849
rents endroits du couvent, entretenaient, croyait-on, la possession. Mais les diables n’étaient pas toujours disposés à répondra, ou bien ils se livraient à d’interminables divagations.
Les exorcistes échouaient parfois dans leurs tentatives, et ne pouvaient vaincre ce que nous appelons aujourd’hui le mutisme hystérique.
« Ensuite, dit le Gauffre, fut amenée la sœur Anne de la Nativité possédée du démon Léviatam, qui ne voulut point répondre, quelques conjurations qu’on lui put faire, disant : « Je ne répondrai point à ces chiens de prêtres, je veux avoir des évêques, moi, je ne dirai mot si je ne vois des évêques,» et ne voulut jamais répondre, l’ayant abandonnée il s’enfuit chantant et sautant d’aise1. »
Par contre, il arrivait, parfois que, sans être interrogés, les diables forçaient les exorcistes à les écouter, prétendant leur révéler les choses les plus importantes :
« Après cet exorcisme Grongat, qui avait déclaré avoir encore quelque chose à me dire (c’est le même auteur qui parle), me suivit jusqües auprès du grand autel, se plaignant qu’il m’attendait il y avait longtemps; qu’il était sorti six fois, et avait été forcé de revenir me parler pour me dire les volontés de Mariette; je le conjurai de dépêcher promptement, parce que je faisais état de partir ce jourlà; il commença en cette sorte : « Ecoute, je te déclare que la sainte Vierge qui t’a conduit ici n’est pas encore satisfaite de ce que tu y as fait, mais qu’elle attend que tu y reviennes pour voir terminer cette affaire, elle veut que tu sois confesseur, afin que sachant l’intérieur de ces filles et leur innocence lorsqu’elles seront délivrées par son moyen, toi, qui es personne publique, tu la puisses publier et faire connaître a tout le monde : oui, je te dis qu’elle veut que tu sois confesseur. » Gomme je faisais semblant de ne pas concevoir ce discours, j’appelai M. le Pénitencier pour y être présent, et dis à ce démon : « Va, tu ne sais pas ce que tu veux dire, je ne comprends pas cela; si tu as à me faire savoir quelque chose parle plus clairement. » Et lui tournais le dos par forme de mépris, et à dessein de m’en aller promptement. Ce démon (chose admirable, au lieu qu’il faut presser les autres de parler, il nous forçait à l’entendre comme étant expressément chargé de me dire ceci) commença d’une voix claire et nette : « Je te dis encore un coup de la part de la Vierge, qu’elle veut que tu reviennes en cette maison pour confesser ces religieuses afin que tu saches et apprennes, voyant le fond de leur âme, que ce n’a pas été par leur faute et par punition que nous avons ..été envoyés ici; je lui répliquai que je n’en croyais rien, parce que je n’étais pas capable de confesser ne l’ayant jamais fait, et même le père Bernard ne s’en étant pas mêlé de son vivaut; il me répondit: Ne te mets pas en peine, la sainte Vierge te donnera toutes les conditions nécessaires pour cela; je le jure sur le saint sacrement de l’autel, et sur tous les attributs divins; je ne t’en dis pas davantage, va-t’en maintenant, tu apprendras sur le tombeau de ton père Bernard tout ce que tu dois faire pour cette maison 2 . »
En outre des attaques de délire, nous trouvons signalés en divers passages les accès de léthargie, de catalepsie et d’extase.
L’attaque de. léthargie est ainsi décrite par Le Breton :
«... 11 y en a parmi elles qui se pâment et s’évanouissent durant les exorcismes comme à leur gré, et en telle sorte que leur pâmoison commence lorsqu’elles ont
t. Récit véritable de ce qui s’est passé, etc., loc., cit. p. 7.
