Id., ibid

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vements spasmodiques et ne prenant aucune nourriture ni aucune boisson. Les symptômes observés étaient d’ordinaire les suivants : une^ sensation de fatigue et d’oppression, des cris semblables a ceux de 1 agonie ou a ceux pousses dans les douleurs de l’enfantement, des convulsions des muscles des paupières, — lcs yeux fixes et hagards, les muscles du cou, du tronc et des bras immobiles, — la respiration coupée de sanglots, du tremblement avec agitation générale et toutes sortes de gestes étranges. Alors l’épuisement survient, les patients, s évanouissent et restent dans un état de torpeur et d’immobilité jusqu’à la fin de l’accès . »

Dans les revivais qui eurent lieu au commencement du siècle (1800-1804) dans le Kentucky, le Tennessee, la Caroline, l’Illinois, on- observa des secousses générales ou partielles, des aboiements et des convulsions bizarres, que l’on peut mettre sur le compte des diverses variétés de la chorée rythmique, chorée saltatoire, rotatoire, malléatoire, imitant les mouvements d’un joueur de violon, etc., etc. Voici le récit qu’en fait le Dr J. Chapman d’après des témoignages authentiques :

« Pendant le grand revival presbytérien qui eut lieu au commencement de ce siècle dans le Kentucky et le Tennessee, les sujets paraissaient s’évanouir, et après être restés dans cet état quinze à vingt minutes, étaient pris de convulsions généralisées qui n’avaient pas chez tous une égale intensité. » La chute du début était parfois remplacée par des secousses (jerks ) que l’on croit avoir commencé dans lest du Tennessee.

» Pendant notre sermon, dit le témoin que nous citons, nous avons, après avoir traité de choses agréables d’une voix douce, soudainement changé notre accent et notre langage, pour peindre des objets pleins d’horreur et d’épouvante, et tout aussitôt douze à vingt personnes et même davantage se trouvèrent du même coup précipitées à terre en poussant un cri étouffé. Une ou deux fois le bruit qu’elles faisaient en tombant ressemblait à l’aboiement d’un chien. La femme d’un de nos

anciens, personne d’une grande piété, fut saisie des mêmes accidents.

»Le pieux ministre expérimenta sur elle comme sur ses fidèles. Un jour qu’il l’accompagnait à cheval en revenant d’un village où elle était allée « faire un petit achat» (elle était alors parfaitement calme et n’avait point de secousses), il l’entretenait familièrement de choses et d’autres, quand il s’avisa de changer soudainement la tournure de la conversation et d’aborder des sujets sérieux d’un accent solennel. Le révérend expérimentateur assure « qu’au bout de deux minutes à peine, il vit sa compagne, soulevée de la selle, donner de la tête en avant au point d’atteindre la moitié du cou du cheval, et cela six ou huit fois à la minute. » Les

secousses étaient souvent limitées au bras, mais « parfois la tête violemment agitée se penchait en avant pour se rejeter en arrière avec une vitesse qu’il eût été impossible d imiter et qui ne laissait pas d’inspirer des craintes sérieuses.» Dans un cas au moins, cette forme de frénésie se termina par la mort. Les secousses «atteignaient les bons et les mauvais, les jeunes et les vieux». En 1822-3-4 elles se reproduisirent dans l’Etat d’Illinois. Les femmes jeunes et de basse condition, natives de la Caroline du Nord et du Tennessee, étaient principalement atteintes. Les revivais de 1801-2-3 se tirent remarquer par d’autres accidents nerveux que les secousses dont il s agit. «Une jeune femme, dit notre auteur, tournait comme une toupie pendant environ une heure sans s’arrêter, et faisait au moins cinquante tours à la minute. » D autres dansaient « d’un mouvement qui ne manquait pas de grâce

J . John Chapman, loc . cit., p. 30.

et de charme, mais d’un pas peu varié ». Une jeune femme dansait sur son banc pendant vingt a trente minutes. Elle avait les yeux fermés, et ses mouvements n’étaient pas exagérés; puis elle tombait en convulsion. Les uns étaient pris de la manie de sauter, les autres couraient avec une étonnante vitesse ; on en voyait imiter les mouvements d’un joueur de violon; d’autres encore aboyaient comme un chien 1 . k

Grégoire, dans son Histoire des sectes religieuses 2, donne les détails suivants sur un camp-meeting méthodiste de 1806. On y trouve signalés les convulsions, les cris, l’écume aux lèvres, le délire, et la part qui, au milieu de tout ce désordre, revenait à la lubricité.

« Une lettre particulière, dit-il, donne des détails authentiques sur un campmeeting de méthodistes, ou assemblée au milieu des champs, en 1806, pendant quatre ou cinq jours, dans le comté de la Duchesse (Dutchescounty, État de New- York). Elle commença un lundi, par quelques centaines de personne. D’un côté, on prêchait, on chantait; de l’autre, on entendait le bruit confus d’enfants, de femmes, d’hommes, qui déployaient leur bagage et dressaient leurs tentes. Bientôt on vit un assez grand nombre des assistants trembler, entrer en convulsions, s’agiter comme des forcenés, se rouler, écumer et tomber en poussant des cris aigus et des hurlelements. Toutes les folies ont une teinte de ressemblance. Celles-ci se nomment, en Amérique, l’Œuvre (The work) comme chez les convulsionnaires de France. L’Œuvre continuait une partie des nuits .

L’enthousiasme s’accrut journellement par l’arrivée de nouveaux inspirés, dont le nombre s’éleva à quatre mille; ils se formèrent en groupes de quarante ou cinquante personnes, au milieu desquels des hommes, des femmes surtout, et même des enfants de six à sept ans, retraçaient le spectacle qu’on vient de décrire, et tombaient évanouis. L’auteur de la lettre pense que le chaos de la tour de Babel devait être un modèle d’ordre et d’harmonie comparativement à la confusion et au tapage de ces assemblées. Il est impossible, dit-il, de s’imaginer à quels excès on s’y livre. Il cite une jeune femme qui, dans son extase pieuse, se déshabille, se jette à la rivière et se noie. Une autre est tellement pénétrée de joie d’être régénérée qu’à l’instant elle avorte. Les frères et les sœurs se séparent en s’embrassant de la manière le plus tendre et en pensant que c’est peut-être pour la dernière fois. Dans ce culte bizarre, non seulement le narrateur ne voit rien d’utile ; mais, à côté de ces traits de délire, ii découvre l’immoralité des sœurs régénérées, partageant, la nuit, leur asile avec des frères qui ne le sont pas... Michaud fils, dans son premier voyage, parle comme témoin oculaire de ces rassemblements dans les bois, où l’on se rend de très loin, pour entendre des prédications pendant plusieurs jours de suite. Il est remarquable que ces réunions ont lieu surtout dans les États de Kentucky, Tennessee, Virginie et Caroline du Nord, qui sont des contrées peu morales. »

Le récit que mistress Trollope a laissé d’un revical américain qui eut lieu à Cincinnati vers 1828, met en lumière quels procédés oratoires les ministres mettaient en œuvre pour émouvoir la foule des fidèles et amener chez plu-