T. I, p. 274 et suivantes

APPENDICE

toutes les horreurs : ce double renseignement avait piqué ma curiosité... Nous atteignîmes le lieu de la scène à onze heures du soir... Le terrain qu’on avait choisi était situé au milieu d’une forêt vierge. C’était une clairière d environ vingt acres d’étendue qui semblait, au moins enparlie, avoir été ménageepour cette cérémonie. Tout autour et le long des bords de la forêt s’élevaient pressées les unes contre les autres, des tentes; un autre cercle était formé par les voitures et les charrettes de toute espèce qui avaient amené les spectateurs; et derrière ces charettes étaient attachés les chevaux qui les avaient traînées... Quatre échafaudages gigantesques, construits en forme d’autels, s’élevaient aux quatre coins de l’enceinte... Sur un des côtés on voyait une informe estrade préparée pour recevoir les prédicateurs. 11 y en avait quinze à la tête de ce meeting. Sauf les courts intervalles réservés pour les repas et les actes de dévotion privée, ils se succédaient sans interruption sur cette estrade, et y prêchaient jour et nuit depuis le mardi jusqu’au samedi. Lorsque nous arrivâmes, les prédicateurs se taisaient; mais de toutes les tentes qui animaient la place s’échappaient des sons confus, mélange bizarre de prières, de déclamations, de chants et de gémissements...

» ... Cependant minuit arriva; le son du cor retentit dans le camp, et l’on nous apprit que c’était le signal qui appelait les fidèles autour de l’estrade. En effet, nous les vîmes sortir des tentes et accourir de tous les côtés.... Environ deux mille personnes, composaient l’assemblée. Un des prédicateurs commença d’une voix basse et nasillarde. Il débuta, selon l’usage des méthodistes, par s’étendre sur la dépravation profonde de l’homme quand il sort des mains du Créateur, et sur sa parfaite sanctification quand il a assez longtemps et assez vigoureusement lutté avec le Seigneur pour s’emparer de lui, etc., etc... Les cris : Amen! amen! Jésus! Jésus! gloire! gloire ! exprimaient à chaque instant l’admiration de l’auditoire. Mais cette tranquillité relative ne fut pas de longue durée. Bientôt le prédicateur, poursuivant son discours, leur apprit « que le temps était venu pour les pécheurs inquiets de lutter avec le Seigneur; que cette lutte devait avoir lieu cette nuit même » ; que lui et ses frères c étaient là pour les aider », et qu’il fallait que ceux qui avaient besoin de leur secours s’avançassent dans le pen... Le pen était l’espace, qui s’étendait au pied de l’estrade; nous pûmes donc voir et entendre jusqu’aux moindres détails de cette scène étrange. Au mot de pen, la masse d’auditeurs qui était devant nous recula de manière à laisser un espace libre au pied de l’estrade. Les prédicateurs descendirent et vinrent se placer au milieu de cet espace, chantant un hymne et appelant à eux les pécheurs. Tout en chantant, ils parcouraient le cercle qui les entourait, et par degrés les voix de cette multitude se marièrent à la leur... L’exhortation des prêtres n’avait guère été que la répétition de ce que j’avais entendu au revival ; mais l’effet fut tout différent- Au lieu d’un petit nombre de femmes, je vis plus de cent personnes, presque toutes femmes aussi, s’avancer vers le pen, poussant des gémissements si affreux que je tremble encore d’y penser. Elles semblaient se pousser mutuellement en avant ; mais au

mot Prions ! prononce par le prêtre, toutes tombèrent à genoux. Cependant elles quittèrent bientôt ces postures pour d’autres qui laissassent plus de liberté aux mouvements convulsifs de leurs membres, et bientôt je n’eus plus sous les yeux qu’une horrible confusion de têtes et de jambes s’agitant pêle-mêle sur le sol. Telle était la violence de ces mouvements que je craignais à chaque instant quelque accident sérieux, mais comment décrire les sons qui sortaient de cet amas confus de créatures humaines? Aucun mot de la langue ne saurait le rendre • hoquets hystériques, sanglots convulsifs, sourds gémissements, cris inarticulés aigus rapides, tout se confondait et se distinguait pourtant dans ce bruit affreux J’étais malade d’horreur. Et comme si la voix ne leur eût pas suffi pour exprimer leur agitation, le bruit des mains violemment frappées l’une contre l’autre ne tarda pas a s y joindre... Beaucoup de ces malheureuses créatures étaient de ieunes et belles filles. Les prêtres circulaient au milieu d’elles, excitant tour à tour et adoucissant

Jeur agonie. J entendais les mots : 1 Ma sœur! ma chère sœur! murmurés à l’oreille de ces malheureuses victimes; je voyais des lèvres perfides loucher leur visage ie distinguais les paroles à peine articulées de leurs confessions, et la rou°-eur que produisaient sur leurs joues pâles les consolations à voix basse de leurs bourreaux... Les pénitentes ne s’en tenaient pas toutes aux gémissements inarticulés et à la confession à demi-voix; les paroles de quelques-unes se détachaient de temps en temps sur cette basse confuse, en phrases sonores et distinctes, alors le comique le disputait à 1 horrible. Les plaintes d une très jolie fille agenouillée devant nous dans l’attitude de la Madeleine deCanova attirèrent principalement mon attention. Après avoir débité une quantité incroyable de jargon méthodiste, elle fondit en larmes et s’écria : > Anathème! Anathème sur les apostats! Écoute, écoute, ô Jésus! lorsque j’avais quinze ans, ma mère mourut et j’apostasiai. O Jésus! j’apostasiai! Réunis-moi à ma mère, ô Jésus! réunis-moi à ma mère, car je suis fatiguée! O John Mitehel! » Et après avoir sangloté dans ses mains, elle montra de nouveau sa figure charmante, pâle comme la mort : « Oh ! quand serai-je assise sur le rivage de l’autre mondé avec ma mère ! ma mère ! ma chère mère ! s Qui aurait pu refuser une larme à ce désir passionné de la mort dans une créature si jeune et si belle ! Mais le lendemain avant mon départ, je la vis, la main entrelacée dans la main, et la tête appuyée^sur la poitrine d’un homme qu’on aurait pris pour don Juan, renvoyé sur cette terre comme un être d’une trop méchante nature pour vivre avec les démons eux-mêmes. Une autre femme, placée aussi près de nous, ne cessa pas une minute pendant plus de deux heures que nous fûmes là, d 'appeler le Seigneur de toutes les forces de ses poumons. A la fin, elle s’enroua horriblement et sa figure devint si tendue et si rouge, que nous nous attendions à la rupture de quelque vaisseau. « Je veux m’attacher à Jésus! s’écriait-elle parmi d’autres folies ; je veux me cramponner à lui et ne jamais le lâcher; ils auront beau vouloir m’entraîner en enfer, je tiendrai ferme, ferme, ferme! » Le chant des prêtres venait de temps en temps se mêler à cet épouvantable vacarme ; mais les mouvements convulsifs des pauvres maniaques n’en devenaient que plus violents. A la fin, les choses en vinrent à un tel degré de grossièreté, que nous dûmes quitter la partie. Nous regagnâmes notre voiture vers trois heures du matin, et passâmes le reste de la nuit à écouter de loin le tumulte toujours croissant du pen, car il nous fut impossible de fermer l’œil. »

Les scènes que nous venons de décrire se reproduisent de nos jours et n’ont rien perdu de leur étrangeté et de leur intensité.

Les revivais irlandais, vers 1860, qui eurent lieu dans le nord de l’Irlande, à Belfast, à Ballymène, à Ballyclare, etc., nous fournissent au point de vue des rapprochements que nous établissons ici, de bien curieux détails.

A Ballyclare, sur le nombre de personnes atteintes, il faut compter 95 pour 100 appartenant au sexe féminin ; la plupart d’entre elles sont des filles de fabrique soumises à une mauvaise hygiène. Dans la citation suivante que nous empruntons au docteur John Chapman, on remarquera que le début de la crise commençait par une sorte de léthargie avec perte de connaissance rappelant une des variétés de la première période ou période épileptoïde de la grande attaque. Au sortir de là, les convulsionnaires entraient dans une phase d’hallucination avec exclamations, délire et poses expressives, qui se rapproche en tous points de la troisième période de la grande attaque ou période des attitudes passionnelles. Les visions sont tantôt effrayantes, tantôt agréables. L’arc de cercle qui appartient à la période des contorsions y est également signalé. Enfin les crises étaient parfois suivies de mutilé, de surdité, de cécité, ou de paralysies partielles. Ces accidents étaient passagers.

896 APPENDICE

\oici ce que dit John Chapman au sujet des troubles physiques observés pendant les récents revivais américains et irlandais :

« Dans la plupart des cas, la personne atteinte est prise d’une violente angoisse morale, elle crie, sanglote, puis tombe dans des convulsions plus ou moins longues et plus ou moins violentes ; au sortir de cet état, elle éprouve une prostration physique très marquée et d’assez longue durée. Pendant un service religieux en plein air « la campagne couverte d’hommes et de femmes, retentissait de lamentations et de cris tels, qu’ils rappelaient à l’auteur des descriptions qu’il avait lues des champs de bataille». La scène suivante avait lieu à Ballyclare : « Qu’on se figure une grande prairie couverte d’un immense concours de personnes affectant les attitudes les plus variées ; les unes priant, pleurant, criant miséricorde ; les autres étendues à terre, se laissant aller au découragement le plus complet, à peine capables de prononcer leurs prières et de demander leur pardon. » Les filles des moulins ( millgirls ) paraissent y avoir été prédisposées d’une façon spéciale : un matin «vers deux ou trois heures, environ vingt de ces jeunes filles sont atteintes coup sur coup: les unes perdent toute apparence de vie; les autres poussent des cris épouvantables demandant merci. » Un bon nombre d’entre elles étaient incapables de marcher et l’on était obligé de les porter pour les ramener chez elles. Sur le nombre des personnes atteintes, 90 pour 100 (on dit même95) appartiennent au sexe féminin. On trouve parmi elles un certain nombre de filles de fabrique, dont la nourriture se compose exclusivement de pain et de thé et qui travaillent treize heures par jour. Celles dont la constitution esi plus délicate et plus épuisée sont plus facilement atteintes. Au sortir de leur accès d’abattement et après être restées quelque temps comme privées de tout sentiment, leur physionomie s’illumine et revêt une expression vraiment saisissante. Le cas suivant est un des plus curieux observés sur les revivalistes irlandais : « Une jeune femme couchée à terre, étendue de tout son long, les yeux clos, les mains jointes et élevées, le corps courbé en arrière par un spasme si violent qu’il ressemblait à une voûte, reposant sur les pieds et la partie postérieure de la tête, resta dans cette position sans mot dire pendant plusieurs minutes, puis tout d’un coup poussa un cri terrible et s’arracha une poignée de cheveux. Étendant ses mains ouvertes et dans l’attitude du plus violent effroi, elle s’écriait: « Oh ! quel affreux abîme! Seigneur Jésus, sauve moi! etc. » Frémissante de terreur et reculant devant quelque horrible vision, elle tomba enfin, sans force et sans mouvement, comme morte. »

«Presque toutes les jeunes filles, en ce moment atteintes à Belfort, dit Archdeacon Stopfort, ont des visions et seraient fort désappointées de n’en point avoir. Elles croiraient que l’œuvre divine n’est pas complète et prieraient pour retomber dans le même état. » Ces visions sont naturellement toutes de même ordre. Le Christ

apparaît dans sa gloire et comble la pécheresse de faveurs spéciales qui varient suivant les sujets. A l’une il se présenta avec « une robe de gloire » et l’en ayant vêtue, il la conduisit par la main « au trône de Dieu » et prit place à côté d’elle. A une autre, il apparut « entouré d’un glorieux cortège, à la tête d’une longue suite de justes », et levant les mains vers la visionnaire, il lui montra dans leur intérieur son nom à elle gravé. Quelques-unes tombent en extase et dans cet état indiquent le moment de leur retour à l’état normal. On rapporte un cas de clairvoyance. 11 en est qui deviennent muettes ; on parle d’une jeune fille qui pendant trois semaines perdit ainsi l’usage de la parole. D’autres devinrent sourdes et aveugles. « La duree de ces accidents, dit un correspondant d’Archdeacon Stopfort, n’a point de réglé, mais leur apparition et leur disparition étaient je pense toujours prédites par es malades... La perte de l’ouïe et de la vision survenait généralement alors que les sujets étaient déjà privés de la parole et pour peu de temps seulement. » On n a pas cherche a appuyer ces faits sur de sérieux témoignages. « Il est vrai que ceux qui étaient présents et les partisans des revivais sont tellement

convaincus de la réalité de tous ces phénomènes et de leur nature miraculeuse, qu’il n’éprouvent aucune hésitation à les affirmer. » Le même observateur vit plusieurs exemples de paralysie transitoire, qui intéressait dans un cas les deux mains dans un autre le bras droit, et dans le troisième tout un côté. Une jeune fille qu’il connut avait eu soixante-dix attaques et jusqu’à sept en un jour, elle avait perdu la parole et l’usage de ses membres1 2. »•

Le petit livre a du Rév. Samuel J. Moore nous donne d’intéressants détails sur le revival de Ballymène dont il fut un des promoteurs.

Dans un paragraphe spécial consacré aux caractères médicaux, on trouve signalé le tremblement de tout le corps, la suffocation, le délire avec désespoir et prostration ; les accès laissaient après eux une faiblesse générale, de l’anorexie, et parfois une faiblesse générale. Mais le plus curieux est de voir plus loin sous la rubrique « aspects mentaux », le même auteur citer l’exaltation de la mémoire et de l’imagination pendant l’accès, et se livrer à une description que nous pourrions rapporter fort exactement à la troisième période de la grande attaque, avec les attitudes expressives qui la caractérisent et les hallucinations qui appartiennent le plus souvent à deux ordres d’idées différentes se remplaçant et se succédant dans une même crise, l’ordre gai et l’ordre triste.

« Les caractères médicaux. — Lorsque la conviction (la conviction du péché, conviction of sin3) par ses progrès dans l’esprit des fidèles, a atteint son apogée, on les voit abattus, devenir incapables de demeurer debout ou assis, et ils s’agenouillent ou même se couchent. Un grand nombre de pénitents, dans cette ville et dans ses environs et aussi, je pense, dans tout le Nord où les revivais ont lieu, sont jetés à terre soudainement, et tombent sans force et sans mouvement comme s’ils avaient été atteints d’un coup de fusil. Quelques-uns font entendre dans leur chute un profond gémissement, d’autres un cri épouvantable; le plus grand nombre pousse des exclamations suppliantes : « Seigneur Jésus, ayez pitié de mon âme! » Le corps entier s’agite comme une feuille de tremble, une sensation de pesanteur intélorable oppresse la poitrine, la suffocation survient et c’est dans de pressantes prières faites à haute voix que les pécheurs cherchent la délivrance d’un semblable état. D’ordinaire l’angoisse morale et la prostration physique persistent jusqu’à ce que lé Christ leur ait apporté quelque consolation. Alors le regard, la voix, les gestes changent soudain; l’expression d’angoisse et de désespoir fait place à une expression de gra- . titude, de triomphe et d’adoration. On voit à leurs regards, à leurs paroles, à leurs supplications désespérées, à leurs gestes expressifs, qu’ils soutiennent la grande lutte contre le vieux serpent, ainsi qu’eux-mêmes le déclarent ensuite. La sueur coule sur ces malheureuses victimes, leurs cheveux en sont mouillés. 11 en est qui passent plusieurs fois par cet affreux état, d’autres ne l’éprouvent qu’une fois. L’appétit est perdu et beaucoup ne prennent aucune nourriture pendant plusieurs jours. Ils ne dorment pas, bien qu’ils puissent avoir les yeux clos. Lorsqu’ils sont en partie revenus à leur état normal, ils ne peuvent prendre qu’une quantité de nourritüre insuffisante et de là vient, je présume, pour un certain nombre d’entre eux,