POSSÉDÉS

Comment les artistes ont-ils représenté les démoniaques ? Sous quels traits, dans quelle attitude les ont-ils figurés ? Cette recherche nous a fourni, ainsi qu’on le verra, de sérieux arguments en faveur de la thèse que nous soutenons touchant le rôle considérable qu’a joué la grande hystérie dans les anciennes possessions démoniaques.

Depuis six à sept ans que notre attention est dirigée de ce côté, nous ayons pu recueillir, M. Charcot et moi, un assez grand nombre de représentations de possession (dessins, gravures, peintures, bas-reliefs).

Nous ne mettrons ici à contribution que les pièces les plus intéressantes, et choisies seulement parmi les œuvres des artistes anciens. Pour le moment, nous laissons de côté les modernes, parce qu’ils n’entrent pas dans le cadre de

gl8 APPENDICE.

notre démonstration. Les diverses Écoles d’Italie et l’Ecole flamande sont celles qui nous ont fourni les documents les plus précieux. En Espagne, au contraire, où cependant les sorciers et les démoniaques furent peut-être plus nombreux qu’en tout autre pays, les peintres n’ont laissé que peu ou point de représentations de possédés1.

Mais il convient d’ajouter que nulle autre que l’Ecole espagnole n’est plus riche en représentations d’extatiques.

En parcourant les différentes pièces de notre collection dont les plus anciennes remontent au ve et vjlc siècle, on peut constater d’une façon générale, qu’au fur et à mesure que l’art, quittant le langage symbolique, se perfectionne par l’étude attentive de la nature, la figure du démoniaque dépouille les signes de convention ou de fantaisie pour revêtir des caractères puisés dans la réalité

Fig. 175.

Saint Lin. Dessin au trait d’après une gravure extraite du recueil : Les images de tous les saints et saintes... par Jacques Caüot, à Paris, chez Israël Henriet, 1636.

et qu’il nous a été facile de reconnaître, pour la plupart, comme appartenant à la grande hystérie.

C’est ainsi que dans les plus anciennes représentations de démoniaques, telles que celle de Ravenne que nous citons plus loin, la possession est figurée d’une manière toute conventionnelle. Le possédé n’a rien de caractéristique ni dans ses traits ni dans son attitude. On le reconnaît à une petite figure plus ou moins grossière, parfois ailée, qui s’échappe soit de la bouche soit du sommet du crâne et qui représente le démon. Plus tard cette figure prend des

1. M. P. Lefort a bien voulu nous indiquer les deux tableaux suivants, qui sont les seuls que nous ayons trouvés dans l’École espagnole :

1» Un exorcisé de Goya, au musée du Prado, Madrid. Une photographie existe de ce tableau chez Laurent, rue Drouot, mais il est impossible de distinguer suffisamment l’exorcisé pour en porter un jugement.

2o Un tableau sur bois attribué au Berruguete et représentant un exorcisme, également au. musée du Prado. Nous n avons pu nous en procurer une reproduction. '

traits plus précis; le démon a des cornes, une queue, des griffes; il revêt même les formes d’animaux les plus étranges. Et jusque chez les grands artistes de la Renaissance nous retrouvons cette tradition, sous la forme de quelques petits diables qui se sauvent dans un coin du tableau. Mais ici le symbole devient l’accessoire, et le démoniaque lui-même possède ces caractères de réalité saisissants sur lesquels nous aurons à insister.

L’imagerie populaire et religieuse nous a laissé un assez grand nombre de scènes de possession. Pour honorer les saints, suivant la coutume chrétienne, on avait l’habitude de les représenter dans une des circonstances de leur vie qui avaient décidé de leur sainteté; cette circonstance devenait en outre la raison d’une dévotion toute spéciale. C’est ainsi que des saints qui pendant leur vie s’étaient fait remarquer par leur pouvoir sur les démons, étaient habituellement figurés exorcisant des démoniaques. Je citerai saint

Fig. 176.

Un autre saint guérissant un jeune possédé. De la même collection de J. Callot.

Mathurin dont le pèlerinage de Larchant a joui duxie au xve siècle d’une vogue extraordinaire, saint Benoît, saint Ignace, saint Hyacinthe, saint Sifrein, saint Didier, et bien d’autres, des saintes également, sainte Claire, sainte Catherine de Sienne, etc. Nous avons trouvé au Cabinet des Estampes de nombreuses images relatives à ces saints ou saintes. Dans un recueil représentant tous les saints et saintes de l’année par J. Callot on ne trouve pas moins de sept guérisons de possédés. J’ai cru intéressant, à cause de la notoriété du maître, d’en faire reproduire ici un exemple (fig. 175 et 176).

Mais la plupart de ces estampes ne nous intéressent que médiocrement. Les possédés qu’elles représentent ne sont, le plus souvent, que des « agités » sans caractère. Il me suffit de les avoir signalées, et nous n’avons pas â nous y arrêter plus longtemps.

Il n’en est pas de même pour les œuvres des grands maîtres qui ont peint des démoniaques et parmi lesquels je citerai Raphaël, André del Sarte, le Dominiquin, Rubens, etc. Par l’examen de ces productions qui, d autre part, appartiennent aux régions les plus élevées de fart, nous entrons dans le vif

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de la question et nous touchons à la solution du problème qu’il s’agit de résoudre.

Quand un artiste avait à peindre une scène de possession, où cherchait-il son modèle, à quelle source allait-il puiser son inspiration?

Chercher à représenter un possédé par les arts plastiques, c’est se demander à quels signes extérieurs on peut le reconnaître, quelles sont les marques visibles de la possession démoniaque. Le Livre des exorcismes donne à ce sujet les indications suivantes. Sans parler des signes qui ne peuvent être en aucune façon du ressort de la peinture, tels que la divination des pensées non exprimées, l’intelligence des langues étrangères, la connaissance des événements futurs ou présents qui se passent dans des lieux éloignés, l’exaltation subite des facultés intellectuelles, le Rituel des exorcismes signale comme signes de la possession les deux faits suivants : développement de forces physiques supé- • rieures à l’âge et au sexe de la personne chez laquelle elles se manifestent; suspension en l’air du corps du possédé pendant un temps considérable. Or il est bien curieux de remarquer ici qu’aucune des œuvres que nous connaissons ne représente le démoniaque dans une attitude surnaturelle, telle que la suspension dans les airs, indiquée par le Rituel. Par contre un déploiement de forces exagéré, qui devient l’occasion d’une scène tumultueuse et nécessite la présence d’aides plus ou moins nombreux pour maintenir le possédé, se trouve être l’un des thèmes les plus fréquemment adoptés par les artistes. Mais ce n’est encore là pour ainsi dire qu’un cadre vide. Pour le remplir, pour le meubler de parties et de détails conformes à la réalité, il fallait au peintre des indications plus précises.

La seule ressource qui lui restait, s’il ne voulait pas s’en rapporter à sa seule imagination, c’était de regarder autour de lui, de chercher à voir des possédés de ses propres yeux, ou tout au moins d’écouter les récits qu’en pouvaient faire les témoins oculaires. Enfin de compte, l’observation minutieuse de la nature pouvait seule combler cette lacune et lui permettre de saisir et de fixer la forme caractéristique de ces convulsions étranges dont la raison échappe et qui semblent au premier abord en dehors de toute règle et de toute logique. — C’est ainsi que nous retrouvons dans les peintures de démoniaques certains détails bien pris sur le vif et que nous avons déjà relevés dans les relations écrites : tels que le recourbement en arc de tout le corps, la proéminence du ventre, la saillie de la langue, le gonflement du cou, la distorsion des globes oculaires, etc.

D’ailleurs l’examen de quelques-uns des tableaux de possédés suffit à lever tous les doutes et à transformer en certitude nos présomptions. A la seule inspection des œuvres du Dominiquin, d’André del Sarte, de Rubens, nous pouvons affirmer que le peintre a vu son modèle dans la nature avant de le coucher sur la toile. Car il y a là tout un ensemble de signes que le hasard seul n’a pu réunir et des traits si précis que l'imagination ne saurait les avoir inventés. Bien plus, nous pouvons ajouter que, du moins dans les cas particuliers dont il s’agit, le modèle qui a posé devant le peintre n’était autre qu’un sujet atteint de grande hystérie. Et ce n’est pas une des moindres preuves de la perspicacité et de la sincérité de l’artiste que ce diagnostic rétrospectif d’une affection nerveuse alors méconnue.

D’autres artistes, il est vrai, parmi lesquels Raphaël, ont peint des démoniaques qui n’ont aucun des caractères signalés plus haut. Que devons-nous

en conclure? Au point de vue esthétique, quels sont les possédés les plus remarquables, de ceux qui portent avec eux la marque indiscutable d’une juste observation de la nature, ou de ceux dont l’agitation ne répond à rien de réel ni de connu? C’est là un point sur lequel nous n’avons pas à nous prononcer. Quoiqu’il en soit, ces faits négatifs ne prouvent rien contre la thèse qui est ici notre principal objectif.

L’ordre chronologique me servira à classer les diverses pièces dont je donne ici la reproduction.

I. IVOIRE DE LA BIBLIOTHÈQUE DE BAVESSE (Ve SIÈCLE) (Ûg. 177)

Cet ivoire provient de la couverture d’un évangile. La figure 177 en reproduit le fragment qui nous intéresse. On y voit le Christ délivrant un possédé. Le

Fig. 177.

Le Christ délivrant un possédé. Dessin au trait d’après une photographie d’un ivoire du Ve siècle provenant delà couverture d’un évangile de la Bibliothèque de Ravenne.

Christ tient une croix de la main gauche et lève la droite vers l’énergumène, faisant le geste sacré, la paume tournée en avant, l’index et le médius étendus, pendant que les deux derniers doigts sont fléchis. Nous verrons dans la suite ce geste reproduit et prêté aux exorcistes par plusieurs artistes. Le possédé est debout, les jambes légèrement fléchies comme pour s’éloigner. Les deux poignets sont enchaînés et rattachés au cou par deux chaînes, les chevilles sont également réunies par une chaîne. Une petite forme humaine qui étend les bras est à demi sortie du crâne du possédé.

C’est là une des plus anciennes représentations de démoniaque que nous ayons trouvées. On voit que la possession y est surtout représentée d’une façon symbolique.

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II. B A. S-RELIEF DE BRONZE DE LAPORTE DE L ÉGLISE SAINT-ZÉNON A VÉRONE (XIe SIÈCLE) (flg. 178)

Un des bas-reliefs en bronze de la porte de Saint-Zénon à Vérone est pour nous un document d’un véritable intérêt. Le génie qui figure le démon occupe encore une place importante dans la composition, mais la possédée a déjà dans son attitude quelque chose de caractéristique emprunté à la réalité.

Vêtue d’une longue tunique collante, la possédée se renverse en arrière, faisant saillir le ventre proéminent. L’exagération même de cette attitude n’a rien que de très naturel. Nous savons, en effet, combien la tympanite est fréquente chez. les hystériques, soit au moment même des crises, soit en dehors

Scène d’exorcisme. Dessin au trait d’après un des bas-reliefs en bronze de la porte de l’église de Saint-Zénon à Vérone.

Je regrette de n’avoir eu à ma disposition qu’une photographie de la porte tout entière dans laquelle la partie consacrée à la scène de l’exorcisme est réduite à de très petites proportions. À l’aide d’une épreuve photographique agrandie, j’ai pu faire le croquis ci-joint dont je puis garantir l’exactitude quant à l’ensemble, mais dans lequel les détails nous échappent malheureusement.

d’elles, et combien est fréquent aussi le mouvement de renversement du tronc en arrière sous forme d’arc. Derrière elle, un moine lui saisit l’avant-bras droit d’une main, pendant que de l’autre il soutient les épaules et la tête qui se renverse également. En avant, un évêque mitré, qui tient de sa main gauche l’autre bras de la possédée, élève la main droite qui fait le geste de la bénédiction.

Au-dessus le démon, sous la forme d’un génie, paraît sortir de la bouche de la patiente.

III- FRESQUE DE FRANCESCO DI GIORGIO AU PALAIS-PUBLIC A SIENNE (DERNIER TIERS DU XV6 SIÈCLE) (fl g. 179)

'L'Histoire de la peinture italienne de Rosini nous a fait connaître une fresque de Francesco di Giorgio, dans laquelle est figurée une démoniaque. Grâce à l’extrême obligeance du Dr Tommaso Tommasi de Florence nous avons pu nous en procurer une photographie qui nous permet d’apprécier l’œuvre du peintre dans toute sa vérité.

Le corps d’un saint moine est exposé entouré de religieux. A droite un groupe d’infirmes viennent demander la guérison. A gauche, on amène une possédée. La figure 179 reproduit cette partie du tableau.

La possédée s’agite maintenue par deux hommes dont l’un la saisit en arrière à bras le corps, pendant que l’autre en avant lui tient l’épaule. Elle se renverse en arrière, le visage tourné en haut, le bras gauche levé presque perpendiculairement, le bras droit au contraire abaissé. La bouche

Fig. 179-

Guérison d’une possédée. Dessin au trait d’un fragment d’uné fresque de Francisco di Giorgio au Palais- Public à Sienne. Ce dessin a été fait d’après une photographie.

entr’ouverte laisse échapper un petit diable tenant une fourche. Le trait le plus saillant à relever est le geste de la main gauche. Nous y retrouvons une attitude bien voisine du geste iératique prêté d’ordinaire aux exorcistes et aux personnages sacrés. Par quelle contradiction l’artiste a-t-il donné ce geste à la main de l’esclave du démon? Nous pensons qu’il faut voir là une preuve de la sincérité du peintre qui très vraisemblablement n’a eu d’autre motif de figurer cette attitude de la main (les trois premiers doigts étendus, les deux derniers fléchis), que celui de l’avoir observée sur nature.

APPENDICE

En effet, au milieu des contorsions de ces crises convulsives dont l’aspect est si effrayant que nous les avons décrites plus haut sous le nom de crises démoniaques, nous avons vu souvent les doigts reproduire l’attitude en

Fig. 180.

Le Christ guérissant les possédés. Dessin au trait d’une miniature d’un livre de chœur à Sienne.

Ce dessin a été fait d’après une photographie que nous devons à l’obligeance du Dr Tommaso Tommasi de Florence.

question. Dans l’espèce, c’est là un geste dû uniquement à la contracture et dans lequel il n’entre aucune signification spéciale en rapport avec une hallucination. Nous savons d’ailleurs que cette attitude de la main que nous avons étudiée au sujet des contractures de l’hypnotisme sous le nom de « griffe cubitale » est due à l’action simultanée de tous les muscles tributaires d’un des gros tronc nerveux du membre supérieur, le nerf cubital.

L’HYSTÉRIE DAISS L’ART. 925

Cette peinture est considérée comme une des meilleures de Francesco di Giorgio plus généralement connu comme architecte. Crowe et Cavalcasselle 1 apprécient en ces termes flatteurs : Genuine, very careful and a pleasing

IV. MINIATURE D’UN LIVRE DE CHOEUR DE SIENNE (2e MOITIÉ DU XV* SIÈCLE)

Une miniature, qui remplit tout l’intérieur d’un 0 majuscule, représente, dans une scène pleine de mouvement, le pouvoir du Christ sur les démons! Un possédé subit sa délivrance, un genou en terre, se tenant la tête à deux mains et la face horriblement grimaçante tournée vers le Christ. De la bouche démesurément ouverte s’échappe le démon. Derrière lui, on voit une femme également possédée qui mérite d’attirer tout particulièrement notre attention. En attendant que la délivrance arrive, elle paraît être sous le coup d’une vive agitation. Le mouvement du bras et la torsion un peu forcée de la tête indiquent les gesticulations les plus désordonnées. La face est surtout intéressante à étudier. La convulsion des globes oculaires, dont les pupilles tendent à se cacher sous la paupière supérieure, est un trait bien caractéristique qui fait partie au premier chef de la crise convulsive hystérique et que nous verrons prêté aux possédés par les meilleurs artistes. Les sourcils contractés et les rides frontales expriment la souffrance; les ailes du nez se relèvent et la bouche, grande ouverte, laisse voir les dents.

C’est elle qui attire plus spécialement l’attention des personnages situés à droite, dont les physionomies expriment surtout l’étonnement, l’horreur et le dégoût.

V, FRESQUE D’ANDRÉ DEL SARTE (1510) (fig. 181)

Parmi les fresques d’André del Sarte dans le cloître de l’Annonciata, relatives à l’histoire de saint Philippe de Néris, se trouve une très remarquable scène d’exorcisme. M. Ch. Blanc en fait, au point de vue esthétique, le plus grand éloge.

« Dans l’une (de ces fresques), dit-il, on voit saint Philippe guérir une jeune femme possédée du démon, elle s’évanouit avec une grâce involontaire et une vérité si exquise que les plus grands maîtres voudraient avoir inventé cette figure. »

Nous espérons, tout en restant dans les limites restreintes que nous nous sommes imposées, fournir à la critique de nouveaux éléments d’appréciation, en montrant qu’André del Sarte a puisé dans la nature même les traits de sa composition, et que, selon toute vraisemblance, il a peint une démoniaque telle qu’il l’a eue sous les yeux dans une des scènes de ce genre qui n’étaient point très rares à cette époque.

1. A New History of Painting in Italÿ from the second to the sexteenth Century, by J.-A. Crowe and G.-B. Cavalcasselle, vol. III, p. 67, London, 1866.

Nous retrouvons là, en effet, plusieurs caractères de l’attaque de grande hystérie à son début. Il semble que le moment choisi par le peintre soit celui qui inaugure l’attaque et précède les grandes convulsions. En termes scientifiques nous pourrions dire que la malade est dans la première période ou période épileptoïde de son attaque. Il nous serait possible de préciser plus encore et d’ajouter qu’elle est dans la phase de contracture tonique (Vov. p. 39 et 44).

Saisie par son mal, la jeune femme tombe à la renverse et la rigidité a déjà envahi tout le corps. Cette chute n’a rien du laisser aller avec flaccidité musculaire delà syncope ou de l’évanouissement, ainsi que le pense M. Ch. Blanc. On sent que ce corps ainsi courbé en arrière est raidi des pieds à la tête. Les

membres inférieurs légèrement fléchis sont contracturés ainsi que le témoignent les pieds convulsés la pointe en dedans. La tête, fortement renversée, fait saillir le cou gonflé, et toute la face bouffie et turgescente trahit l’arrêt apporté, à la respiration par le spasme généralisé. Les deux bras s’écartent du tronc comme pour exécuter ces grands mouvements toniques que nous avons décrits plus haut (Voy. p. 48). Il est vrai que, dans notre hypothèse, les doigts devraient être fléchis dans la paume de la main et les avant-bras en pronation au lieu d’être en supination. Mais la main droite est, sur la fresque, manifeste^ ment crispée; plus que ne le représente notre dessin inexact dans ce détail.

Tous ces caractères ne représentent pas l’accès d’épilepsie véritable, mais ils appartiennent sans^ conteste à cette phase de la grande attaque hystérique qui simule parfois à s’y méprendre l’accès épileptique et que nous désignons du nom de période épileptoïde.

Fig. 182.

Fac-similé d’une étude de Raphaël pour le jeune possédé de « La Transfiguration, s Dessin de la bibliothèque Ambroisienne, Milan.

VI. TABLEAU DE RAPHAËL «LA TRANSFIGURATION» (1520) (flg. 182)

Raphaël dans son tableau de « La Transfiguration » nous montre un jeune démoniaque en état de crise. Déjà un physiologiste éminent, Sir Charles Bell, a porté sur le possédé de Raphaël quelques appréciations fort judicieuses à notre avis. Il met en parallèle deux peintures de démoniaques, celle de Raphaël et celle du Dominiquin dont il sera question plus loin et il n’hésite pas à décerner la palme à ce dernier.

« Cette figure, dit-il, en parlant du démoniaque de Raphaël n’est pas naturelle. Un médecin conclurait en le voyant que le jeune homme feint un mal qu’il n’éprouve pas. Jamais enfant n’eut des convulsions pareilles... »

Nous ne pouvons que souscrire à ce jugement. Dans la partie supérieure du corps, qui seule paraît sous le coup de la crise, lés signes de convulsions sont fantaisistes et contradictoires. Malgré la distorsion des globes oculaires, cette physionomie n’est point celle d’un sujet en état de crise. La bouche grande ouverte laisse échapper de grands cris qui sont en opposition avec l’état de spasme généralisé dont la raideur qui envahit les membres supérieurs tend à établir l’existence. D’ailleurs cette convulsion elle-même n’a rien de naturel. Le bras droit est levé verticalement, la main dans une pose académique mais sans caractère. Le bras gauche est abaissé, tous les muscles se dessinent en saillies violentes, le poignet étendu, les doigts écartés et en extension forcée. Parmi les attitudes imprimées à un membre par le processus convulsif des attaques, et qui peuvent varier de mille façons ainsi qu’on peut le voir dans les dessins que nous avons donnés plus haut, celle qui a été représentée par Raphaël est peut-être la seule que l’on n’ait jamais l’occasion d’observer. Nous savons que l’attitude de la main la plus fréquente, lorsque l’avant-bras est étendu, consiste dans la flexion forcée du poignet et des doigts avec pronation exagérée.

Enfin le jeune malade se tient droit et ferme sur les jambes. Il marche fort correctement, si bien que, vu le désordre delà partie supérieure du corps, les membres inférieurs ne paraissent pas appartenir au même individu.

La figure 182 est un fac-similé d’un dessin au crayon de la bibliothèque Ambroisienne qui nous montre que ce groupe du possédé n’a pas été, de la part de Raphaël, 1 objet d une moindre attention que lés autres parties du tableau. G est une étude de nu très consciencieuse du jeune lunatique et du personnage qui le soutient. v

En résumé, au point de vue spécial où nous nous plaçons ici le tableau de Raphaël ne nous apprend rien. Son possédé n’a aucun des caractères de l’hystérie. Nous ajouterons même que, du moins à notre avis, cette figure ne répond à aucune autre maladie convulsive connue.