CHAPITRE III

DEUXIÈME PÉRIODE. — PÉRIODE DES CONTORSIONS ET DES GRANDS MOUVEMENTS (CLOWNISME)

Après un repos assez court, mais le plus souvent bien marqué, commence la deuxième période.

La deuxième période dans ses différentes phases et dans ses variétés semble répondre à un même principe et n’avoir qu’un seul but, celui d’une dépense exagérée de force musculaire. C’est, si l’on veut me passer une expression un peu vulgaire, la période des tours de force; et ce n’est pas sans raison que M. Charcot lui a donné le nom pittoresque de clownisme , rappelant par là les exercices musculaires auxquels se livrent les acrobates.

En effet, cette période comprend deux phases, celle des attitudes illogiques ou contorsions , et celle des grands mouvements , toutes deux exigeant une souplesse, une agilité et une force musculaire bien faites pour étonner le spectateur, et qui, au temps des .convulsionnaires de Saint-Médard, avaient paru tellement au-dessus des ressources de la nature, que l’intervention divine seule semblait devoir les expliquer.

§ i. — PHASE DES CONTORSIONS OU ATTITUDES ILLOGIQUES

Ici, la malade prend les positions les plus variées, les plus imprévues, les plus invraisemblables.

Parmi ces attitudes qualifiées d 'illogiques par M. Charcot pour les

opposer aux attitudes de la troisième période, attitudes passionnelles, qui toujours sont la représentation d’une idée ou d’un sentiment, il en est une pour laquelle la plupart des malades semblent avoir une préférence marquée. Elle se reproduit chez presque toutes et à peu près de la même façon, et mérite le nom d’arc de cercle.

Attitude de l'arc de cercle. Le corps est courbé en arrière en forme d’arc, ne reposant sur le lit que par la tête et les pieds. Le ventre souvent météorisé forme le sommet de la courbe (pî. III, fig. 2). La rigidité de tous les membres est telle, qu’on peut déplacer la malade, la mettre sur le ventre ou sur le côté sans modifier cette attitude.

Cette forme de la contorsion se présente avec quelques variétés. Gen...., accumulant en quelque sorte les difficultés, soulève le plus souvent la jambe droite et ne repose plus que sur un seul pied.

La courbe du corps peut être plus ou moins accusée et la tête se rap-

— Contorsion . ■

■ Arc de cercle.

procher des talons. Tantôt, la tête ne participe pas à l'arc de cercle et contraire ïïêt? portée SUpérieUre du dos (%• 36); tantôt,’ au

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position courbée Quelquefois elle rapose sur le côté (t “

Enfin, au lieu d’être courbé en arné™ J ( g’ 37)> un arc de cercle anguleux à concavité antérieure?5 “ f°rm!mt