CHAPITRE PREMIER

PRODROMES

L’attaque d’hystéro -épilepsie, ou grande attaque d’hystérie, ne surprend pas; elle est toujours précédée, quelquefois pendant plusieurs jours, d’un cortège de phénomènes permettant aux malades de prévoir le moment où elles vont tomber en attaque.

Ces signes précurseurs sont nombreux et variés; ils trahissent le trouble de l’économie tout entière et l’on peut dire qu’aucun des grands appareils n’en est exempt.

Pour en donner de suite une idée d’ensemble, je rapporterai le fait de l’une de nos malades qui, après être demeurée pendant sept mois sans aucun accident, au point qu’on pouvait la croire complètement guérie, vit ses attaques reparaître, sans qu’il nous ait été permis de saisir la cause de cette rechute.

Marie B..., hvstéro-épileplique, traitée par la métallothérapie, n’a plus d’attaques depuis huit mois. Tous les autres symptômes de l’hystérie, hémianesthésie, amyosthénie, ovarie, etc., ont également disparu. Elle exerçait biches. Hystéro-épilepsie. 2e édition. t

depuis quelque temps les fonctions d’infirmière dans l’hospice, lorsque le 28

mai 1878, elle vint nous consulter.

Depuis deux mois ses règles qui avaient repris leur cours régulier n’ont pas paru. A partir de la même époque, elle est plus faible et n’a pas d’appétit. Elle vomit même depuis trois jours et ne peut garder aucune nourriture. Elle est triste, abattue, elle sent que ses attaques vont la reprendre et en conçoit le plus profond chagrin. Son visage altéré exprime la souffrance etl’inquiétude, elle éprouve un malaise général qui empêche tout travail et des idées noires envahissent son esprit. Elle est prise de frayeurs soudaines sans en connaître la cause. Elle ne dort pas, des hallucinations la tourmentent pendant la nuit, elle voit des rats noirs et des chats auxquels elle fait la chasse. Ces animaux se montrent à la tête de son lit et du côté droit.

Aujourd’hui elle se plaint de souffrir des deux côtés du ventre, la douleur est plus intense à droite, et quand on lui demande de préciser le point douloureux, elle montre la région ovarienne. Elle a des étouffements. La sensation douloureuse part du ventre, s’arrête à l’épigastre, puis monte à la gorge et produit la suffocation. Elle a de violentes palpitations cardiaques.

Ses oreilles sifflent, elle entend comme un wagon qui passe. Ses tempes battent, on. dirait qu’on assène des coups dé marteau sur la région temporale, surtout à droite, et le sommet de la tête est le siège d’une vive douleur.

Ces phénomènes douloureux reviennent par. accès.

Ses jambes tremblent et fléchissent ; elle est prise par moments de secousses générales qui la font sauter sur sa chaise.

L’anesthésie est complète et totale i. Elle existe des deux côtés du corps, et une grosse épingle peut lui traverser les chairs sans qu’elle s’en aperçoive. La force musculaire est affaiblie, principalement à droite. La pression dynamom étriqué est de 9 kilog. pour la main droite et de 20 kilog. pour la main gauche.

L’achromatopsie est compléta pour les deux yeux. Toutes les couleurs deviennent du « blanc » seul le bleu paraît « blanc fané ». — Elle dit voir par instants les « objets doubles ».

Elle était autrefois sensible au cuivre, et le traitement du Dr Burq par la solution de sulfate de cuivre semble avoir amené sa guérison temporaire. Une plaque de cuivre, appliquée à l’avant-bras droit ne modifie en aucune façon l’insensibilité. Cinq à six éléments de la pile Trouvé, appliqués aux deux tempes, ne donnent également aucun résultat.

Le soir à sept heures et demie elle avait ses attaques.

Dans la description qui va suivre, j’étudierai ces troubles variés dans l’ordre suivant :

1° Les troubles psychiques, les hallucinations;

2° Les troubles des fonctions organiques ;

3° Les troubles de la motilité;

4° Les troubles de la sensibilité.

1. On avait constaté, huit jours auparavant, l’intégrité de la sensibilité.

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g. i. — TROUBLES PSYCHIQUES

Les troubles psychiques sont les premiers qui apparaissent. Quelquefois huit jours avant l’attaque, la malade, ainsi qu’elle le dit elle-même, se trouve changée. Elle est incapable de se livrer à un travail assidu, quel qu’il soit. Elle néglige ses occupations habituelles et dédaigne ses distractions. Les souvenirs de son passé et surtout ceux qui l’impressionnent péniblement, reviennent en foule à son esprit; elle ne peut s’en distraire. Les contrariétés du présent l’affectent vivement et les circonstances les plus insignifiantes prennent à ses yeux une importance exagérée. Parfois elle tombe dans une mélancolie profonde qui peut aller jusqu’au désespoir.

11 n’est pas difficile aux personnes qui ont l’habitude de la fréquenter de prévoir l’imminence des attaques. Tout dans son extérieur trahit le trouble de son esprit; sa mise habituellement empreinte d’une certaine recherche est négligée; elle abandonne jusqu’aux soins élémentaires de propreté. On la voit les cheveux épars, la figure défaite, demeurer absorbée dans des réflexions sans fin; ou bien son regard perdu fixe un point dans l’espace et l’expression changeante de sa physionomie trahit la présence d’hallucinations dont nous aurons à parler dans un instant.

Ces accès de tristesse ou de mélancolie alternent avec des moments de folle gaieté, dont la cause est tout aussi insaisissable. Les malades se livrent à toutes sortes d’enfantillages et un rien excite chez elles un rire inextinguible. Souvent Marc...1, trois ou quatre heures avant ses attaques, commence le long répertoire de ses chansons et ne cesse qu’au moment où la crise convulsive vient brusquement l’interrompre.

Les facultés affectives sont en même temps exaltées ou perverties. Les malades sont inquiètes, jalouses, soupçonneuses et très irritables. Elles ne peuvent plus supporter la moindre observation, et les personnes qui d’habitude ont quelque influence sur elles perdent tout leur ascendant. Elles ont envers leurs compagnes des élans d’amitié insolites, ou des mouvements d’une haine tout instinctive. Elles se renferment dans un mutisme obstiné que rien ne peut rompre, ou elles entrent dans des confidences sans raison et nullement provoquées 2.

Le plus souvent elles ne paraissent chercher la dispute que pour sa-

1. On trouvera dans l’Iconographie phot. de la Salpêtrière par Bourneville et Regnard l’histoire détaillée de cette malade, t. 1, p. HO.

-■ Le mutisme hystérique que l’on serait tenté d’attribuer au mauvais vouloir, est tellement sous la dépendance de la névrose, que le même procédé à l’aide duquel on arrête

tisfaire à un besoin d’activité. Elles ne peuvent rester en place; elles ont des inquiétudes dans tous les membres, et il n’est pas rare de les voir tourner contre les objets inanimés le surcroît d’énergie qui les tourmente. Elles renversent et brisent ce qui se trouve sous leur main.

Cette agitation, accompagnée de grands cris, a parfois un aspect effrayant, mais elle n’offre jamais le danger du délire des épileptiques. L’impulsion à laquelle la malade obéit alors n’est pas un instinct de destruction envers autrui ou envers elle-même, c’est une agitation qui ne semble avoir d’autre but. que celui de faire du bruit et de dépenser au dehors un excès d’activité1.

Gen.!. 2 nous donne souvent le spectacle de semblables scènes. Ses grandes attaques ne surviennent d’ordinaire que tous les mois, au moment de ses règles, et durent plusieurs jours. Elles sont précédées d’une période prodromique marquée par la plupart des signes sur lesquels nous insisterons plus loin. Gen... cesse tout travail3, elle se plaît à faire des extravagances, et il n’est pas rare de la voir entrer par instants dans une agitation dont il est difficile d’imaginer la violence. Elle réussit à s’échapper des mains des infirmières, s’élance dans la cour, et là se livre à des gesticulations qui ne connaissent ni règle, ni frein.

Parfois elle vient de quitter le lit où les malaises prodromiques l’avaient confinée et la légèreté de son costume ne saurait l’arrêter. Bien mieux, quand elle est vêtue, elle dépouille ou déchire une partie de ses vêtements. Les intempéries des saisons ne sont pas davantage un obstacle pour elle. Je l’ai vue, sous une pluie battante et au milieu de la boue, se livrer aux mêmes transports.

les convulsions, parvient toujours à en triompher. La compression ovarienne, comme nous l’avons expérimenté maintes fois, ne manque pas de délier la langue aux hystériques les plus obstinées qui avaient résisté à tout autre moyen, instances, supplications ou menaces.

1. Au sujet de ces impulsions des hystériques, le docteur J. Moreau s’exprime ainsi :

« C’est sous la pression d’idées de vengeance, de terreur, le plus souvent dans lé but de prévenir un danger imaginaire, de repousser l’agression d’un ennemi, etc., que les aliénés, en général, se livrent à des actes dont ceux qui les entourent et les soignent sont trop souvent victimes. 11 n’en est pas de même des hystériques et des hystéro-épileptiques. Un irrésistible besoin d’étreindre fortement les objets qui se trouvent à leur portée, de frapper, de mordre même, de déchirer leurs vêtements, ou tout simplement d’injurier, de chercher querelle, de taquiner, d’exciter l’impatience et la colère, s’empare d’elles brusquement, sans cause, et comme on dit vulgairement sans rime ni raison. Elles n’en veulent aucunement aux personnès contre lesquels elles s’emportent, ne sont mues ni par la haine, ni par la vengeance. L’impulsion, l’acte, semblent n’avoir aucune raison d’être et obéir aux mêmes lois que les mouvements désordonnés qui constituent leurs attaques. » ( Traité pratique de la folie névropathique, par le docteur J. Moreau, Paris, 1869, p. 17.)

2. Voyez son observation dans Ylconog. phot. de la Salp., t. I, page 49.

3. Quand Gen... n’est pas sous l’influence de ses attaques, elle s’occupe assez assidûment à des travaux de couture. Elle passe pour bonne couturière.

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Elle court à demi nue, les cheveux aux vents, la tête renversée, balançant le tronc en avant et en arrière, saulant d’un pied sur l’autre accélérant ou ralentissant sa marche, -et élevant les bras qu’elle agite au-dessus de sa tête (fig. 1).

Elle pousse des cris de bête féroce ou bien déclame des discours insensés. Tantôt elle demande à grands cris pardon à Dieu de ses fautes,

prononce des malédictions d’une voix terrible; tanlôt elle déplore sa destinée, s’épuise en supplications et appelle le ciel et les hommes à son secours.

Elle saute par-dessus les bancs, se heurte et se roule contre les murailles avec des plaintes et des gémissements.

Elle se laisse choir tout d’un coup et demeure immobile, on la dirait sans vie; puis elle gesticule avec violence, ses bras frappent le sol, ses

fr DE LA GRANDE ATTAQUE HYSTÉRIQUE.

genoux s’écorchent aux graviers, elle exécute plusieurs tours sur ellemême.

Survient parfois un petit accès épileptoïde (fîg. 2), Elle perd connaissance, ses membres se raidissent dans l’extension, un léger tremble-

Fig. 2. — Accès épileptoïde .

ment anime tout son corps, puis, au bout de quelques secondes, elle reprend sa couùse désordonnée.

La contracture passagère d’un membre vient souvent imprimer à

tou e cette scene une physionomie bien spéciale, je dirai même bien hystérique. Au m, heu de cette agitation qui, par les dehors, peut ressembler au debre furieux des épileptiques, ou à l’excitation maniaque la contracture qui vient subitement, pour disparaître de même, immo

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bilisant tantôt un membre, tantôt un autre, est comme le sceau de la grande névrose.

Un bras se trouve tout à coup contracturé, le poing fixé dans le dos (fig. 3), et Gen.., dans cette singulière attitude, continue sa course. Il n’est pas rare de voir les deux membres supérieurs contracturés de la même façon, l’un en avant, l’autre en arrière (fig. 4). D’autres fois c’est une jambe que la contracture envahit, et Gen..., comme poussée par une force irrésistible, ne saurait s’arrêter ; elle saute sur un pied.

La contracture est souvent croisée, le membre supérieur gauche et le

membre inférieur droit se contracturent dans l’extension (pl. I, page 1). II est alors relativement facile de maîtriser Gen.., et les infirmières parviennent sans trop de peine à la reconduire dans son dortoir.

Quand Gen... ne réussit pas à sortir, c’est dans la salle que s’épuise son- agitation, et elle arrive facilement à mettre à bout les forces des infirmières et des surveillantes i.

1. La camisole de force ne peut la maintenir quand elle se trouve ainsi agitee; elle la bientôt déchirée avec ses dents et- mise en morceaux. Lorsque cette surexcitation est apaisee^ et que Gen... sent l’imminence de ses grandes attaques, elle demande elle- même a cam sole, qu’elle conserve parfaitement tant que dure le mal.

Marc... (40 février 1878) a été tourmentée toute la journée par les prodromes ordinaires de ses attaques... Elle est demeurée au lit ; elle est abattue, l’insensibilité est complète et générale. Force dynamométrique à gauche 17, à droite 20. Elle souffre dans le côté droit de la tête et dans le côté gauche du ventre. Des douleurs erratiques parcourent la poitrine.

A 6 heures et demie elle saute tout à coup à bas de son lit, et" avant qu’on ait eu le temps de s’v opposer, passe par la fenêtre. Elle court en chemise jusqu’à la porte de sortie de l’hôpital, disant à qui voulait l’arrêter : « Mademoiselle -B... (c’est la surveillante du service) m’envoie dé suite chez un pharmacien chercher un médicament pour me faire du bien. » Elle se laisse ramener sans faire de difficultés, et aux justes observations que lui fait mademoiselle B..., elle répond: «Je n’ai pas fait de mal, pourquoi m’avezvous envoyée? »

On veut lui mettre la camisole pour empêcher de nouvelles escapades, et elle entre dans une fureur extrême, proférant des plaintes ou des menaces, lançant les chaises par les fenêtres, bousculant les tables de nuit, jetant les bouteilles par terre, et crachant au visage des gens.

A huit heures moins un quart son attaque commençait.

Dans ce dernier exemple nous voyons l'hallucination de l’ouïe jouer un certain rôle et contribuer pour une part au désordre des facultés intellectuelles. — Les hallucinations sont fréquentes chez les hystéroépileptiques ; elles peuvent affecter tous les sens, et plus particulièrement le sens de la vue et le sens de l’ouïe. La place importante qu’elles occupent souvent parmi les prodromes de la grande attaque hystérique nous engage à nous y arrêter un instant.