CHAPITRE PREMIER

Lîanesthésie hystérique, bien connue depuis les travaux de Piorry, Macario, Gendrin, Gharcot, etc., ne manque presque jamais dans les cas d'hystérie un peu intense. Dans la grande hystérie elle est de règle, de telle façon que son intensité ou son extension paraît en rapport avec la gravité de l'affection.

L'anesthésie peut être distribuée à la surface du corps assez irirrégulièrement, elle peut être circonscrite à un point du tronc, à un membre, ou bien le plus souvent, dans les cas d'hystérie grave, elle occupe toute une moitié du corps (hémianesthésie) ou s'étend à la totalité de l'enveloppe cutanée.

L'anesthésie hystérique peut porter également sur les organes des sens plus ou moins profondément atteints. Le plus souvent l'anesthésie sensorielle accompagne l'anesthésie sensitive; mais, de même qu'il existe des cas dans lesquels une anesthésie cutanée profonde ne s'accompagne d'aucun trouble du côté des organes des sens, de même on a vu des exemples d'anesthésie sensorielle prononcée ne s'accompagner que d'un léger affaiblissement de la sensibilité générale.

L'anesthésie sensitive en effet peut exister à des degrés très différents, depuis une diminution légère de la sensibilité jusqu'à sa disparition complète. On désigne habituellement sous le nom dV nalgésie un premier degré de perte de la sensibilité, dans lequel la sensation au pincement ou à la piqûre, tout en étant encore perçue, cesse d'être douloureuse.

L'anesthésie sensitive n'est point limitée à l'enveloppe cutanée, (peau et membranes muqueuses) on la voit parfois gagner les parties profondes et s'étendre jusqu'aux muscles et aux os. Les yeux fermés, la malade perd la notion de la position de ses membres, et, si elle est debout, n'est plus capable de conserver son équilibre.

Lorsque l'anesthésie est complète, les membres peuvent être transfixés par une épingle de grosse dimension, sans que la malade ressente la moindre douleur, sans même qu'elle s'en aperçoive si son attention est attirée ailleurs, ou si elle a les yeux bandés. Les parties anesthésiées ont une température un peu moindre que les parties saines; ce qui a conduit quelques observateurs à établir entre la constrictiondes capillaires et l'anesthésie une relation de cause à effet. De plus les piqûres du côté anesthésié ne donnent que peu ou point de sang. Mais les faits euxmêmes plaident contre la théorie qui ferait dépendre l'anesthésie d'une action vaso-motrice, car dans bien des expériences faites au laboratoire de la Salpêtrière au sujet du retour de la sensibilité sous l'influence d'agents divers, nous avons vu la coloration du membre ne suivre en aucune façon la marche de la sensibilité.

Quel que soit le degré de l'anesthésie, les malades en sont rarement gênés. Beaucoup sont anesthésiques sans le savoir. C'est un signe qui demande à être cherché et sur lequel les premiers intéressés eux-mêmes attirent rarement l'attention du médecin.

Au point de vue de la distribution de l'anesthésie hystérique, une des formes les plus fréquentes dans l'hystérie grave et des plus intéressantes à cause de ses ressemblances avec l'anesthésie cérébrale de cause organique, est l'hémianesthésie, sur laquelle M. Charcot a particulièrement attiré l'attention.

J'en indiquerai ici les principaux caractères.

Dans Y hémianesthésie hystérique un plan passant par la ligne médiane du corps établit la limite 'de l'insensibilité, qui déborde cependant un peu en avant le sternum et en arrière la ligne des apophyses épineuses. La tête, les membres, le tronc d'un seul côté sont simultanément atteints. Tous les modes de la sensibilité

commune sont affectés : sensibilité au tact, à la douleur, à la température.

Les organes des sens sont également intéressés du même côté, et l'anesthésie porte à la fois sur tous les sens, sur la vue et l'odorat dont les nerfs prennent naissance dans le cerveau lui-même, aussi bien que sur l'ouïe et le goût, dont les nerfs sont d'origine bulbaire.

L'hémianesthésie hystérique s'accompagne toujours d'un affaiblissement assez marqué de la force musculaire du même côté ; ce dont il est facile de se rendre compte par l'emploi du dynamomètre. Ces deux phénomènes, parésie et anesthésie, semblent liés l'un à l'autre et M. Burq a montré, dans ses expériences métalloscopiques, que le plus souvent ils disparaissaient ou réapparaissaient à la fois dans une même région du corps.

L'hémianesthésie hystérique siège, le plus souvent, du même côté que l'hyperesthésie ovarienne, c'est-à-dire, du côté gauche. Il y a cependant quelques exceptions à cette règle posée par M. Charcot. M. Bourneville en cite un exemple : chez Besch... l'anesthésie existe à droite et l'hyperesthésie ovarienne, avec tous ses caractères les plus tranchés, siège à gauche. M. Charcot en a rencontré quelques cas dans sa clientèle de ville (communication orale).

Sur 34 cas étudiés au point de vue spécial du siège de l'insensibilité, le Dr Bourneville a observé que l'hémianesthésie avait envahi primitivement le côté gauche 23 fois et le côté droit 11 fois.

Souvent l'anesthésie après avoir été circonscrite plus ou moins longtemps à une moitié du corps gagne tout ou partie de l'autre moitié et se généralise. D'ordinaire, en pareille circonstance, .l'anesthésie est plus accusée sur la moitié du corps frappée la première d'insensibilité.

Parmi les troubles de la sensibilité spéciale, les altérations de l'organe de la vision méritent une mention à part.

Achromatopsie. Il y a quelque temps déjà que M. Galezowskia montré que l'amblyopie des hystériques hémianesthésiques s ac-

compagne habituellement d'achromatopsie générale ou partielle ; je rappellerai d'après quelles lois, suivant les recherches de M. Landolt, s'opère cette perversion du sens de la vue.

Chez un sujet normal toutes les parties du champ visuel ne sont pas également aptes à percevoir les diverses couleurs. Il est, en d'autres termes, des couleurs pour lesquelles le champ visuel est physiologiquement plus étendu que pour d'autres et, suivant M. Landolt, ces différences se reproduisent chez tous les sujets suivant la même règle pour chaque couleur. Ainsi c'est pour le bleu que le champ visuel est le plus étendu : viennent ensuite le jaune, puis l'orangé, le rouge, le vert; enfin le violet n'est perçu que par les parties les plus centrales du champ visuel.

M. Charcot a reconnu qu'il y avait de nombreuses exceptions à la règle posée par M. Landolt. Nous avons pu constater en effet que, chez un grand nombre de malades, c'est pour le rouge que le champ visuel est le plus étendu ; puis viennent, dans un ordre invariable, le jaune, le bleu, le vert, et enfin le violet. 1

Dans l'amblyopie hystérique ces caractères de l'état normal se modifient dans ce sens, que les divers cercles qui correspondent, dans l'exploration, aux limites de la vision pour chaque couleur, tendent à se rétrécir concentriquement d'une façon plus ou moins accentuée, suivant le degré de la maladie, mais conformément à la loi reconnue pour l'état normal. S'il s'agit d'une malade chez laquelle le rouge est, dans l'état normal, la couleur dont le champ offre le plus d'étendue, ainsi que nous l'avons le plus souvent observé, les choses se passeront ainsi qu'il suit : le cercle du violet se rétrécit jusqu'à devenir nul et la malade, distinguant toutes les couleurs, sera incapable de reconnaître le violet. Puis la maladie .progressant, le vert, le bleu, le jaune et enfin le rouge disparaîtront successivement.

Au degré le plus élevé de l'achromatopsie hystérique toutes les couleurs cessent d'être perçues, la notion de la forme et des plans

1. Cet examen delà vision des couleurs a été fait, chez nos hystériques, non seulement avec des papiers colorés, mais avec les véritables couleurs spectrales au moyen de tubes reinplisde poudres phosphorescentes de diverse nature.

étant conservée, et alors les objets n'apparaissent plus en quelque sorte à la malade que sous l'aspect où ils se présentent dans une peinture en grisaille.

Cette forme de l'achromatopsie diffère du daltonisme avec lequel on la confond trop souvent, en ce que le daltonien fait erreur en prenant une couleur pour une autre, le vert pour le rouge par exemple, tandis que l'hystérique achromatopsique perd complètement la notion des couleurs, elle voit les objets colorés, en « blanc » ou en « gris, » mais il n'y a jamais chez elle perception erronée des couleurs.

On peut tirer de ces faits d'achromatopsie partielle une conclusion fort intéressante au point de vue dé la pratique.

Dans le diagnostic de l'achromatopsie hystérique le degré de l'affection est en relation directe avec le nombre des couleurs dont la notion est perdue. Et comme les couleurs disparaissent toujours dans un ordre connu, c'est-à-dire du centre à la périphérie, la perte du violet, qui est la couleur la plus centrale, est le degré le plus léger de ce trouble fonctionnel.

Une hystérique qui ne distingue pas le violet est, dans la règle, une hystérique déjà atteinte d'anesthésie. Ce trouble de la sensibilité oculaire peut, dans certains cas, exister indépendamment de toute autre altération de la sensibilité générale ou spéciale; l'on conçoit qu'il faille le rechercher avec soin pour le découvrir. Il peut devenir alors d'une ressource précieuse pour le diagnostic.

L'anesthésie hystérique subit spontanément certaines variations d'intensité. Avant comme après les attaques, elle s'accuse davantage. Sa disparition est un phénomène du plus heureux augure. Cette mobilité des troubles de la sensibilité pouvait faire prévoir la facilité avec laquelle certains agents extérieurs l'influencent, ainsi qu'il a été découvert dans ces derniers temps.

Je dois entrer ici dans quelques détails sur la nature de ces agents particuliers, que l'on a désignés sous le nom d'agents œsthesio°ènes, et sur leur mode d'action dans l'anesthésie hystérique.

AGENTS iESTIIÉSIO GÈNES

Nous touchons ici à un ordre de faits que, depuis M. Burq, l'on désigne habituellement sous le terme générique de métalloscopie l. Cette dénomination qui sert à désigner un groupe de phénomènes parfaitement définis et représente tout un système, ne convient plus pour l'ensemble des faits qui, depuis les rapports de la Commission de la Société de Biologie au sujet de la découverte de M. Burq, ont pris une plus grande extension et se sont singulièrement éloignés du point de départ primitif. Quoi qu'il en soit de la réalité des théories soutenues par M. Burq, les faits sur lesquels il a le mérite d'avoir attiré l'attention ont été l'origine d'une série de recherches fécondes en découvertes imprévues.

Au point de vue spécial où nous nous plaçons ici, qui est celui de la symptomatologie de l'hystérie, nous trouverons là tout un ensemble de faits nouveaux et intéressants que nous allons rapidement passer en revue.

La plupart des symptômes permanents del'hystéro-épilepsie sont susceptibles d'être diversement modifiés par un certain nombre d'agents physiques agissant à la surface du corps.

Les agents Eesthésiogènes,dont on parle beaucoup aujourd'hui, rentrent dans cette catégorie, mais il y aurait lieu de les désigner par un terme d'une compréhension plus vaste. Ces mêmes agents, en effet, qui ramènent la sensibilité, peuvent dans des circonstances spéciales produire l'anesthésie : déplus, ils ne se bornent pas à agir sur la sensibilité, mais ils intéressent également — parfois au même moment, d'autres fois séparément, — la motilité, la température, la circulation capillaire, etc.

La liste de ces agents, que l'on pourrait appeler modificateurs nerveux périphériques , est déjà longue. Après les applications métalliques de Burq et les injections sous-cutanées de sels métalliques

\ . Il n'est pas question ici de la métallothérapie, dont je dirai un mot au chapitre du traitement.

du même auteur, on remarqua bientôt que les applications électriques variées étaient douées de propriétés analogues.

Dès le début des expériences de la Commission, des recherches délicates entreprises par M. P. Regnard ont montré que des colorants galvaniques très faibles avaient la même action physiologique que les métaux. Il fut constaté, à l'aide d'un galvanomètre fort sensible, que les applications métalliques déterminaient un courant dont l'intensité variait suivant le métal appliqué et aussi suivant les sujets pour un même métal. Les courants de même intensité que ceux qui étaient développés par une application métallique donnée, déterminaient les mêmes effets que celle-ci. M. Regnard a constaté en outre qu'en répétant l'expérience à diverses reprises avec des courants de plus en plus forts (mais toujours inférieurs à celui d'un Daniell), on rencontre alternativement des degrés où sont produits les effets du métal, et d'autres où ils ne le sont pas. Au delà d'un certain degré (un Daniell) les courants de toute intensité produisent généralement les effets des applications métalliques.

D'autres actions électriques produisant les mêmes effets que les métaux ont été constatées par M. Vigouroux. Une lame de platine, après qu'elle a été traversée pendant quelques minutes par un courant très faible, agit à la façon des courants électriques; un pôle de un ou plusieurs éléments, l'autre pôle restant isolé, a la même propriété. Les piles sèches de Zamboni sont très commodes pour cette expérience1 .

Les courants induits portés sur un point limité du tégument ont, entre les mains de M. Vulpian, ramené la sensibilité dan s certains cas d'anesthésie d'origine cérébrale.

M. Vigouroux considère Y électricité statique comme l'agent sesthésiogène le plus puissant, résumant l'action de tous les autres agents de même ordre et moins passible qu'eux des variations individuelles.

Les barreaux aimantés produisent sûrement et énergiquement

1. Cette expérience est antérieure de quelques années aux recherches actuelles Elle date de 1875.

les effets des applications métalliques. Ils agissent à distance. L'approche d'un pôle suffit. La ligne neutre est sans action.

Les électro-aimants et les solénoides agissent exactement comme les barreaux aimantés.

Les vibrations des corps sonores agissent comme les métaux.

M. Thermes a démontré l'action de la glace et de Veau froide sur l'hémianesthésie, la contracture partielle et l'achromatopsie, action analogue à celle des métaux chez les hystériques.

Il obtint les mêmes effets avec l'eau chaude (de 40° à 50°).

Tels sont les principaux agents aîsthésiogènes dont l'action a été le plus souvent expérimentée ; mais je n'ai pas la prétention d'en clore ici la liste, que chaque jour de nouvelles recherches tendent à rendre plus longue. Je signalerai l'action sesthésiogène des sinapismes (Westphal, Schiffers), desvésicatoires (Grasset), du jaborandi (Grasset), des eaux minérales (Baréty), de divers corps minéraux tels que le bisulfure de fer, le sesquisulfure d'antimoine, le graphite, le fluorure de calcium, etc.. (Parona), etc., etc.

L'ANESTHÉSIE HYSTÉRIQUE PEUT DISPARAITRE M 0 ME N T AN É M E NI TEFOIS SOUS L'INFLUENCE DES AGENTS DITS iESTHÉSIOGÈN EXPÉRIENCE FONDAMENTALE DE M. RURQ1.

Supposons une malade hémianesthésique. On a fait, sans modifier en rien Tanesthésie, l'application successive de plusieurs métaux; on arrive enfin à celui auquel la malade est sensible — c'est l'or par exemple — deux ou trois pièces de vingt francs (une suffirait) sont appliquées sur un point quelconque de la moitié du corps qui a perdu sa sensibilité — supposons que ce soit l'avant-bras — au bout de quelques minutes, le malade éprouve de la lourdeur dans le membre, des fourmillements; si alors on fait des piqûres d'épingles dans le voisinage immédiat de la pièce (les yeux delà malade étant fermés soigneusement), ces piqûres donnent

1. Dans l'exposé des faits suivants, je mettrai à contribution l'excellent compte rendu qu'en a donné le Dr Vigouroux dans Y Année médicale de 1879. Le récit de cette première expérience lui est emprunté intégralement.

lieu à de la douleur; mais si on les fait à quelques centimètres, elles ne sont pas plus perçues qu'auparavant. Un peu plus tard cette zone de sensibilité s'est étendue, et dans les cas extrêmes, il peut arriver que tout le côté anesthésié recouvre momentanément la sensibilité; nous disons momentanément, car, en prolongant l'expérience, on voit l'anesthésie reparaître en commençant par les parties qui lui étaient devenues sensibles les dernières (anesthésié de retour, de Burq), après quoi la malade se retrouve dans son état primitif. La durée totale de l'expérience, comprenant la disparition de l'anesthésie et son rétablissement, varie dans d'aussi grandes proportions que l'étendue delà surface cutanée qu'elle intéresse : depuis une demi-minute jusqu'à trois quarts d'heure et plus.

En outre, il y a des phénomènes concomitants des plus remarquables : les piqûres d'exploration qui, au début de l'expérience restaient exsangues, ne tardent pas à laisser suinter des gouttelettes de sang ; et même sans faire de piqûre on constate, à la simple inspection de la peau, une augmentation évidente de la vascularisation du derme. La température suit la même marche, et la colonne mercurielle d'un thermomètre tenu dans la main s'élève à mesure que la sensibilité reparait, et peut monter de plusieurs degrés: Ce n'est pas tout : M. Burq constate, au moyen d'un dynamomètre très commode de son invention, que la force musculaire a reçu un accroissement notable, et qu'au lieu de la parésie habituelle en pareil cas, la pression de la main indique une force en rapport avec le développement musculaire de la malade. L'augmentation peut être et est souvent de trente kilogrammes.

DANS L'iIÉMIANESTHÉSIE LA DISPARITION DE L'ANESTHÉSIE EST LIÉE AU PHÉNOMÈNE DU TRANSFERT.

Ce phénomène inattendu fut constaté par la Commission de la Société de Biologie à l'occasion d'un fait remarqué par M. Gellé dans la mensuration qu'il faisait de la distance de l'audition distincte pendant l'application des métaux. Voici en quoi il consiste : la disparition de l'anesthésie sensorielle ou sensitive dans un point

du corps des hémianesthésiques, sous l'influence de l'application métallique, est liée à la disparition simultanée de l'une ou l'autre espèce de sensibilité, dans une étendue égale de la région symétrique de l'autre côté de la ligne médiane.