DIAGNOSTIC DIFFÉRENTIEL

Je ne rappellerai pas ici tous les signes sur lesquels insistent avec raison la généralité des auteurs au sujet du diagnostic différentiel de l'hystérie vulgaire et de l'épilepsie. En réalité la difficulté n'existe pas là. En dehors des attaques, les autres symptômes de la maladie forment un ensemble suffisamment caractéristique pour qu'un médecin un peu expérimenté ne puisse confondre un malade hystérique avec un malade épileptique.

Mais l'embarras devient réel lorsqu'il s'agit de certaines formes de l'hystéro-épilepsie, dont une partie des symptômes présentent toute l'apparence de la véritable épilepsie. Le nom lui-même indique que les auteurs ont entendu désigner par là un état mixte tenant à la fois des deux névroses, une sorte de mélange ou de combinaison formée partie d'hystérie et partie d'épiiepsie. C'est le cas de rappeler que les auteurs ont distingué deux formes d'hystéro-épilepsie. L'une, hystéro-épilepsie à crises distinctes, dans laquelle les symptômes de l'hystérie et de l'épilepsie apparaissent d'une façon complètement indépendante les uns des autres et dans des attaques parfaitement distinctes; l'autre, hystéro-épilepsie à crises combinées, dans laquelle les symptômes hystériques et épileptiques se montrent mélangés dans une même attaque. La première indique, chez un même sujet, l'existence simultanée des deux névroses, sans qu'il soit nécessaire de créer une nouvelle espèce morbide, formée d'un mélange des deux autres. La seconde, dont il s'agit spécialement dans cet ouvrage — ainsi que j'ai eu soin de le bien préciser dès le début, — appartient complètement à l'hystérie, malgré l'apparence trompeuse de quelques-uns de ses symptômes, et je vais exposer ici sommairement les signes diagnostiques sur lesquels se base la distinction de l'hystéro-épilepsie à crises combinées et de l'épilepsie véritable. J'ai déjà eu l'occasion, au sujet de l'attaque épileptoïde d'en indiquer quelques-uns.

a) Action cVarrêt de la compression ovarienne, des interversions électriques, et de V excitation des zones hystérogènes. — Je ne reviendrai pas ici sur ce qui a été dit de la compression

ovarienne et des zones hystérogènes (pag. 28 et 32) et il sera parlé plus spécialement des courants continus et des interversions de courant au chapitre du traitement. Il suffit pour le moment de faire remarquer que, chez les nombreuses malades épileptiques qui composent le service de M. Charcot, nous n'avons rien observé de semblable, et que dans les auteurs qui ont traité spécialement de l'épilepsie, nous n'avons rien vu qui s'en rapproche.

b) Marche de la température dans l'état de mal épileptique et dans Vétat de mal hjstéro-épileptique. — Ce point, d'une importance capitale, a été signalé par MM. Charcot et Bourneville. Je ne ferai que rappeler ici que les températures élevées (40° et plus) appartiennent à l'état de mal épileptique seul, et que, dans l'état de mal hystéro-épileptique, quelles que soient la fréquence des accès et la gravité apparente des symptômes, la température se maintient près de la normale et ne dépasse guère 38° que dans des circonstances exceptionnelles.

c) Mode d'action du bromure de potassium. — Nous trouvons dans la différence d'action d'un médicament fréquemment employé dans les deux affections une preuve de plus en faveur de l'opinion que nous défendons, touchant la nature distincte de l'hystéroépilepsie ou grande hystérie. Naturam morborum curatwnes ostendunt. Le bromure de potassium, dont l'effet salutaire sur les accidents épileptiques n'a plus besoin d'être démontré, demeure sans efficacité dans l'hystéro-épilepsie. Malgré la vogue de ce médicament, je ne sache pas que Ton ait obtenu dans les cas d'hystérie quelques succès vraiment sérieux, même par un usage prolongé.

d) Pronostic. — Malgré les accidents si variés et parfois d'apparence si grave qui composent la symptomalologie de la grande hystérie, la santé générale des malades ne parait pas soulïrir. La grande attaque, les longues séries elles-mêmes ne laissent le plus souvent après elles qu'un état de lassitude insignifiant, nullement en rapport avec l'énorme dépense musculaire qui s'est faite. La durée de l'affection peut être fort longue, elle peut commencer avant 1 époque delà menstruation et se prolonger bien après la

PRONOSTIC. Mb

ménopause. Quoi qu'il en soit — à part quelques exceptions ducs le plus souvent aux entraves apportées à l'accomplissement régulier d'une fonction importante, la nutrition, par exemple — la constitution n'est point profondément affectée et, sous le rapport des forces physiques, les malades sont au dernier jour comme au premier. Jl en est de même de l'état mental qui demeure toujours le même, et, à part la façon d'être bizarre bien connue qui relève du tempérament hystérique, ne subit aucune altération notable.

Le pronostic de l'hystéro-épilepsie n'a donc point la gravité de celui de l'épilepsie véritable. Et là s'accuse encore la séparation si importante que nous cherchons à établir.

L'épileptique, en effet, n'a devant elle que l'avenir le plus triste, qui. à échéance plus ou moins éloignée, l'attend presque fatalement : c'est le dépérissement physique et la démence.

Tous les auteurs qui ont traité de l'épilepsie ont insisté sur les troubles intellectuels permanents qui se développent à la longue chez les épileptiques.

« Sur 339 épileptiques, dit Esquirol, 12 sont monomaniaques (délire partiel), 30 sont maniaques; parmi elles quelques-unes ont du penchant au suicide et ont fait plusieurs tentatives pour se détruire; 34 sont furieuses; chez 3, la fureur n'éclate qu'après l'accès; 145 sont en démence; 8 sont idiotes, l'une d'elles n'est ôpileptique que depuis sept ou huit mois et n'a eu que cinq accès; 50 sont habituellement raisonnables, mais elles ont des absences de mémoire plus ou moins fréquentes, ou bien des idées exaltées; quelques-unes ont un délire fugace; toutes ont de la tendance vers la démence; 60 n'ont aucune aberration de l'intelligence, mais elles sont d'une grande susceptibilité, irascibles, entêtées, difficiles à vivre, capricieuses, bizarres; toutes ont quelque chose de singulier dans le caractère.

» Donc, 209 de nos 339 épileptiques, c'est-à-dire les 4/5, sont plus ou moins aliénées; un cinquième seulement conserve l'usage de la raison, et quelle raison1 ! » 1. Esquirol, Des maladies mentales, i. 1, p. 285,

« La démence, ajoute Morel, après avoir cilé les lignes qu'on vient de lire, et dans tous les cas l'affaiblissement progressif des facultés, sont la terminaison nécessaire de l'épilepsie. Les cas de conservation intacte de l'intelligence sont l'exception ; on ne pourrait en citer que bien peu d'exemples l. »

Au point de vue de l'état mental, Reynolds admet quatre classes d'épileptiques :

1° Il n'existe aucune déviation de l'état mental.

2° On remarque un peu d'affaiblissement de la mémoire pour les choses récentes et sans importance.

3° En outre, il y a défaut d'intelligence et compréhension difficile.

4° Les malades sont stupides, paresseux, indifférents. Ils doivent être gardés.