B. — EN CE QUI CONCERNE LES EXPÉRIENCES D'HYPNOTISME

Je ne reviendrai pas ici sur la description des différents états nerveux provoqués dont j'ai longuement parlé plus haut; je désire simplement mettre en lumière la valeur diagnostique de certains des symptômes qui les caractérisent et dont la constatation ré^u- Hère éloigne d'une façon absolue tout soupçon de simulation.

a) V anesthésie générale peut, à ce point de vue, acquérir une importance capitale chez les malades qui sont, à l'état normal, anesthésiques partielles (hémianesthésiques).

b) L'htjper excitabilité neuro-musculaire qui permet de faire contracter les muscles, soit par l'excitation directe, soit par l'excitation des rameaux nerveux qui les innervent, ne saurait être l'objet de la simulation de la part de sujets qui ne peuvent connaître Fanatomie et la physiologie des muscles, encore moins la distribution des nerfs et leurs propriétés physiologiques.

cjU attitude cataleptique ne saurait être gardée par un homme à l'état normal au-delà d'une durée facilement appréciable et que les malades en expérience dépassent de , beaucoup.

d) . L'influence de la lumière sur la catalepsie qui, par la simple occlusion des paupières, se transforme en état léthargique avec hyperexcitabilité musculaire, l'existence simultanée, possible chez un même sujet, de Y hémiléthargie d'un côté du corps et de Y hémicatalepsie de l'autre, suivant l'état d'ouverture ou d'occlusion des yeux (voy. p. 371), sont autant de faits inattendus qu'une malade ne saurait imaginer.

e) L'influence de l'état cataleptique, provoqué à droite par l'action de la lumière, sur l'œil du même côté et la suppression des fonctions du lobe gauche du cerveau — fonction du langage par exemple — qui en résulte, sont des faits que ne peuvent inventer

l80 DIAGNOSTIC ET PRONOSTIC.

des malades dont les connaissances physiologiques ne sauraient aller jusqu'aux localisations cérébrales (voy. p. 393).

f) La façon dont les phénomènes d'hallucination provoquée, d'automatisme, de catalepsie, et de léthargie avec hyperexcitabilité se succèdent et se remplacent sous l'influence de causes connues et toujours les mêmes; la façon dont chacun de ces différents états nerveux est susceptible de se limiter à une moitié du corps, pendant que l'autre moitié peut être occupée successivement par les autres, voilà autant de moyens de contrôle infaillibles qui auraient promptement raison de la plus habile simulatrice.

g) Enfin dans le simple examen de ces différents phénomènes nerveux, qui se reproduisent toujours dans des circonstances identiques et avec les mêmes caractères, un observateur attentif saura trouver des éléments de certitude suffisants pour le mettre en garde contre la supercherie de malades qui ne sauraient avoir d'autre règle que la fantaisie et le caprice.

De V « expectant attention ».

Quelques auteurs anglais ont voulu trouver l'explication des résultats obtenus avec les agents dits «sthésiogènes dans une action spéciale du moral sur le physique, qu'ils désignent sous le nom d' « expectant attention » .

Voici ce que dit M. Carpenter (British médical Journal, tf 937) : « L'attention fixée avec force et persistance sur une partie affecte soit sa circulation, soit son innervation, soit les deux a la fois. Naturellement, les effets de l'attention sont beaucoup plus marqués lorsqu'il s'y ajoute la prévision expresse de quelque résultat déterminé. Le système vaso-moteur est la voie probable

de cette influence. » %

Plus loin il ajoute que, dans les récentes observations cliniques de M Gharcot et dans le compte rendu qu'en a donné M. Gamgee cette puissante cause d'erreur est presque entièrement ignorée. ne comprend pas qu'on ait cru si facilement à l'action des aimants

<t EXPECTANT ATTENTION. » 581

et des solénoïdes sur La catégorie des malades sur laquelle on expérimentait, sans prendre les précautions que l'expérience a prouvé être nécessaires pour éliminer l'influence de Yexpcctation, etc..

La même opinion est soutenue par Horation Donkin, dans le British médical Journal du 26 octobre 1878, et M. Jennings, dans une thèse récente, s'est fait le champion des mêmes idées.

Il nous semble qu'il suffit de lire attentivement le récit des diverses expériences dont il s'agit et les résultats obtenus pour faire justice de cette objection.

L'attention expectante, dont l'action réelle dans certains cas ne saurait être niée, obéit à des lois qui sont encore entourées de mystère. Cette influence du moral sur le physique se retrouve à chaque pas en médecine, sans que l'on soit tenté de lui attribuer, dans la production des phénomènes, une part plus grande qu'il ne convient. Et comme le fait si judicieusement observer M. H. Tuke, quand on a bien établi qu'une pilule de mie de pain provoque dans certains cas une purgation, est-il démontré pour cela que l'aloès et le sulfate de magnésie ne sont pas des purgatifs?

Au point de vue spécial qui nous occupe en ce moment, l'attention expectante ne saurait être invoquée comme la cause unique et constante desphénomènes observés, bien que, dans certaines circonstances, elle soit peut-être susceptible d'occasionner quelque chose d'analogue. Pour renverser un raisonnement qui, s' appuyant sur des faits nombreux, attribue à un certain groupe de phénomènes une cause déterminée, il ne suffit pas de dire qu'il serait possible que ces phénomènes relevassent d'une autre cause, il faut prouver qu'ils relèvent effectivement de cette autre cause. Dans le cas actuel, il appartient aux partisans de l'attention expectante de la montrer à l'œuvre, et, avant de l'invoquer contre nous, il leur faut, par ce moyen, reproduire avec la même constance et la même précision toute la série des phénomènes dont il est question.

L'influence des émotions vives sur le développement, la marche ou la guérison subite des diverses manifestations de la grande hystérie, montre qu'ici, plus qu'ailleurs, cette action morale spé-

ciale, que les Anglais désignent sous le nom d' « expectant attention », joue un rôle qu'on ne saurait méconnaître, mais dont il faut se garder d'exagérer l'importance. Sous peine de tout embrouiller, il faut laisser chaque chose à sa place. Et si Y « expectant attention » existe dans l'hystérie, ce n'est pas là où les auteurs anglais ont voulu la trouver.

L'objection de Y attention expectante ne serait pas renversée par le raisonnement, qu'elle ne tiendrait pas devant les faits eux-mêmes. Les malades n'ont jamais été averties du résultat cherché, qui, dans bien des cas, s'est produit contre l'attente de l'observateur lui-même. Il suffit de dire toutes les tentatives faites pour dérouter la malade, et de rappeler les nombreuses expériences de contrôle, pour prouver que cette objection ne pouvait venir que de la part de gens qui n'avaient pas vu les choses par eux-mêmes et qui n'en avaient pris qu'une connaissance incomplète.

§ 2. — DIAGNOSTIC DIFFÉRENTIEL DE L'H YSTÉRO-ÉPILEPSIE ET DE L'ÉPILEPSIE VÉRITABLE

J'ai déjà insisté bien des fois sur la séparation complète qu'il convient d'établir entre l'hystéro-épilepsie à crises combinées ou grande hystérie et l'épilepsie véritable. Dans un chapitre spécial, j'ai essayé de montrer les affinités étroites qui rat lâchent la grande hystérie à l'hystérie vulgaire, et nous sommes arrivés à cette conclusion que, malgré des signes d'apparence épileptique, il n'y avait pas lieu de séparer la grande hystérie des cas d'hystérie vulgaire; que, sous des dehors variés, ces deux affections ne sauraient différer de nature et qu'il n'y avait entre elles qu'une différence de degré, l'hystérie vulgaire ou petite hystérie n'étant que l'état rudimentaire de l'hystéro-épilepsie ou grande hystérie.

Ce que j'entreprends ici n'est en quelque sorte que la contrepartie de cette démonstration ; il s'agit de montrer par quels caractères décisifs l'hystéro-épilepsie se distingue nettement de l'épilepsie véritable.