Calmeil, loc. cit., t. I. p

coup avec la rapidité d'une traînée de poudre et gagnaient bientôt ses compagnes affolées, étaient rais tout naturellement sur le compte du démon. Les religieuses tourmentées ne tardaient pas à se croire effectivement possédées de l'esprit malin, et cette croyance entretenue par la nature de leurs hallucinations les poussait à faire retomber sur la tête de quelque malheureuse réputée sorcière, la responsabilité de tous leurs maux1.

Les troubles psychiques que présentaient les possédées ont les plus grandes analogies avec ceux que nous avons pu observer chez nos malades hystériques. En outre des hallucinations et des idées fixes qui en étaient la conséquence, nous retrouvons là, les impulsions irrésistibles, l'inaptitude au travail et aux occupations sérieuses, la tendance aux extravagances, etc.

« Les filles de Kintrop n'exerçaient pins aucun empire sur leur volonté. Il leur arrivait de se mordre, de frapper et de mordre leurs compagnes, de faire des efforts pour se jeter sûr les étrangers qu'elles auraient voulu blesser. On les surprenait à se porter les unes les autres, à se précipiter contre le sol et à faire cent autres actions non moins déraisonnables 2. »

S. Goulard nous rapporte sur Anne Langon les détails suivants :

« Si Anne parlait en ses accès, cela semblait se faire par le moyen de quel qu'autre qui tirait et repoussait son vent. Elle s'entendait bien parler, mais les paroles finies, elle ne se ressouvenait nullement de ce qu'elle avait dit, si ce n'était qu'on lui répétât, car alors elle se remémorait les avoir prononcées; mais la honte faisait qu'elle aimait mieux se taire. Si quelquefois elle se mettait en oraison, soudain elle était troublée par le malin esprit, tellement qu'elle ne pouvait, comme elle eût voulu, attentivement poursuivre son propos ni mouvoir sa langue. Mais s'il advenait qu'elle murmurât sans y penser, les prières ou heures vulgairement nommées canoniques, tant s'en faut alors qu'elle se sentît empêchée que même elle sentait allégement.

» Au reste, elle demeura toute hébétée, destituée de sens, de discrétion et de jugement, si qu'elle ne put oncques penser attentivement à quelque chose que ce fût. S'il advenait que quelque homme de bien, dévot et craignant Dieu, parlât à elle, lors il semblait que le diable l'en punit. Au contraire, si les autres femmes devisaient avec elle de menues affaires et de choses de néant, elle y prenait plaisir et en était allégée. Depuis aussi, lorsqu'on l'exorcisait, elle jeta grande quantité de sang par la bouche, sans que pour l'heure il lui en advint autre mal3. »

Les attaques convulsives débutaient parfois par une phase d'immobilité qui rappelle la phase tonique de la période épileptoïde.

1 . A Uvertet les religieuses accusèrent une pauvre matrone du voisinage, qui fut arrêtée et jotée en prison en môme temps que sept autres femmes soupçonnées comme elle de rendre un culte au démon. La malheureuse sage-femme mourut au sortir de la question qu'on lui avait appliquée pour lui extorquer l'aveu d'un crime qu'elle persistait à nier.

La religieuse soupçonnée d'avoir ensorcelé les filles de Sainte-Brigitte fut enfermée dans les prisons de l'église.

La possession de Kintrop fit deux victimes. La cuisinière du couvent nommée Elise Kamc, épileptique elle-même et à moitié folle fut condamnée aux flammes. Sa mère dut se résigner au même sort.