TROUBLES DE LA SENSIBILITÉ

Vanesthésie totale, ou le plus souvent d'une moitié du corps (hémianesthésie), est un symptôme de l'hystéro-épilepsie et existe en dehors des attaques. Elle peut n'être pas complète, la piqûre est sentie, mais elle n'est pas douloureuse; c'est l'analgésie. Pendant les jours qui précèdent l'attaque, l'anesthésie survient si elle n'existe pas et remplace l'analgésie. Dans tous les cas elle acquiert une fixité, rendant inutiles tous les moyens qui la font disparaître momentanément toutefois dans l'intervalle des attaques *.

1. C'est ce que nous avons pu facilement observer chez M. B... dont nous avons

U/njperesthésie cutanée, limitée à certains territoires nerveux, n'est pas rare chez les hystériques et peut se rencontrer parmi les prodromes de l'attaque.

L'observation deRosenthal rapportée plus haut en est un exemple; mais il est à remarquer queles jours où l'hyperesthésie précédait les attaques, elle était remplacée par de l'anesthésie quand celles-ci devenaient imminentes.

La sensibilité spéciale est également affectée, et du même côté que la sensibilité générale, dont elle partage le sort. Les deux sensibilités sont également modifiées par les mêmes agents, ce qui ne veut pas dire que l'une ne saurait exister sans l'autre. L'anesthésie cutanée peut exister sans que les sens soient atteints, bien que le fait soit rare, il est vrai. Et l'on conçoit parfaitement que l'anesthé- sie à un degré quelconque puisse intéresser l'un des sens, sans que la peau perde sa sensibilité. Cette considération ferait rentrer dans le cadre de l'hystérie ovarienne des cas qui s'en séparent jusqu'à présent, parce que l'altération des sens qui demande à être recherchée avec soin, a passé jusqu'ici inaperçue.

Ayant déjà traité longuement des hallucinations, je n'en parlerai pas ici.

La vision des couleurs se perd complètement, achromatopsie. L'amblyopie même peut être très accusée. Ler... dit qu'elle devient sourde de l'oreille droite.

AURA HYSTERICA

J'arrive maintenant aux phénomènes douloureux, qui constituent à proprement parler l'aura hysterica.

Les signes prodromiques dont il a été question jusqu'ici, peuvent

parlé dès le début de ce travail. Après une guéiïson temporaire de huit, mois, l'anesthésie revient précédant de huit jours une'rechute. La veille de ses attaques on essaye de répéter, mais sans succès, une expérience qui autrefois ne manquait jamais de réussir chez elle. L'application d'une plaque de cuivre sur une partie du corps anesthésiée, ramenait infailliblement en quelques minutes la sensibilité au point de contact. Dans la tentative faite peu de temps avant l'apparition des attaques, l'anesthésie ne s'est trouvée modifiée en aucune façon.

se montrer à un moment plus ou moins éloigné du début de l'attaque; ceux dont il s'agit maintenant précèdent immédiatement l'éclosion des convulsions dont ils sont pour ainsi dire le prélude obligé.

Les hystériques dont il s'agit portent en tout temps au ventre . une douleur fixe, plus ou moins intense, et que M. Charcot, d'accord avec Schutzenberger contre Briquet, rapporte à l'ovaire. C'est l'hyperesthésie ovarienne ou ovarie.

Tous les caractères en ont été parfaitement tracés, il y a longtemps déjà, par M. Gharcot, dans ses Leçons sur les maladies du système nerveux. Nous lui laissons la parole :

ce 1° Tantôt, c'est une douleur vive, très vive même : les malades ne peuvent supporter le moindre attouchement, le poids des couvertures, etc. ; elles s'éloignent brusquement, par un mouvement instinctif, du doigt investigateur. Joignez à cela un certain degré de gonflement de l'abdomen, et vous aurez l'ensemble clinique de la fausse péritonite — spurious peritonitis des médecins anglais. Il est évident qu'ici les muscles et la peau elle-même sont de la partie...

» 2° D'autres fois, la douleur n'est pas spontanément accusée ; il faut la rechercher par la pression, et, en pareille circonstance, on note les phénomènes suivants : a. la peauesl partout anesthésiée; — b. les muscles, s'ils sont lâches, peuvent être pincés et soulevés sans douleur; — c. cette première exploration montre que le siège de la douleur n'est pas dans la peau ni dans les muscles. Il est par conséquent indispensable de pousser l'investigation plus loin, et, en pénétrant en quelque sorte dans l'abdomen, à l'aide des doigts, on arrive sur le véritable foyer de la douleur.

» Cette manoeuvre permet de s'assurer que le siège de la douleur en question est à peu près fixe, qu'il est toujours à peu près le même : aussi n'est-il pas rare de voir les malades le désigner avec une concordance parfaite. Sur une ligne horizontale passant par les épines iliaques antérieures et supérieures, faites tomber les h-

gnes perpendiculaires qui limitent latéralement l'épigastre, et à l'intersection des lignes verticales avec l'horizontale se trouve le foyer douloureux qu'accusent les malades et que la pression exercée à l'aide du doigt met d'ailleurs en évidence.

» L'exploration profonde de cette région fait reconnaître aisément la portion du détroit supérieur qui décrit une courbe à concavité interne : c'est là un point de repère. Vers la partie moyenne de cette crête rigide, la main rencontre le plus souvent un corps ovoïde, allongé transversalement et qui, pressé contre la paroi osseuse,'glisse sous les doigts. Lorsque ce corps est tuméfié, ainsi que cela se présente fréquemment, il peut offrir le volume apparent d'une olive, d'un petit œuf. Mais, avec un peu d'habitude, sa présence peut être facilement constatée, alors même qu'il reste bien au-dessous de ces -dimensions.

» C'est à ce moment de l'exploration que l'on provoque surtout la douleur, et qu'elle se révèle avec des caractères pour ainsi dire spécifiques. Il ne s'agit pas là d'une douleur banale, car c'est une sensation complexe qui s'accompagne de tout ou partie des phénomènes de l'aura hysterica, tels qu'ils se produisent d'eux-mêmes à l'approche des crises, et cette sensation provoquée, les malades la reconnaissent pour l'avoir ressentie cent fois.

» En somme, messieurs, nous venons de circonscrire le foyer initial de l'aura, et du même coup, nous avons provoqué des irradiations douloureuses vers l'épigastre (premier nœud de l'aura, dans le langage de M. Piorry) , compliquées parfois de nausées et de vomissements ; puis, si la pression est continuée, surviennent bientôt des palpitations de cœur avec fréquence extrême du pouls, et enfin se développe au cou la sensation du globe hystérique {deuxième nœud).

» En ce point s'arrête dans les auteurs la description des irradiations ascendantes qui constituent l'aura hystérique. Mais, d'après ce que j'ai observé, rémunération ainsi limitée serait incomplète, car une analyse attentive permet de reconnaître, le plus souvent, certains troubles céphaliques qui ne sont évidemment que la continuation de la même série de phénomènes. Tels sont,

s'il s'agit par exemple de la compression de l'ovaire gauche, des sifflements intenses qui occupent l'oreille gauche et que les malades comparent au bruit strident que produit le sifflet d'un chemin de fer; une sensation de coups de marteau frappés sur la région temporale gauche; puis, en dernier lieu, une obnubilation de la vue marquée surtout dans l'œil gauche.

» Les mêmes phénomènes se montreraient sur les parties correspondantes du côté droit, dans le cas où l'exploration porterait, au contraire, sur l'ovaire droit.

» L'analyse ne peut être poussée plus loin: car, lorsque les choses en sont à ce point, la conscience s'affecte profondément, et dans leur trouble, les malades n'ont plus la faculté de décrire ce qu'elles éprouvent. L'attaque convulsive éclate d'ailleurs bientôt, pour peu qu'on insiste 4. y>

Aux approches de l'attaque la douleur ovarienne s'exaspère et toute la suite des phénomènes douloureux de Y aura hysterica se produit spontanément. Ils reviennent sous forme de petits accès, d'abord éloignés, et qui se rapprochent à mesure que l'attaque devient plus imminente.

Pour en donner un exemple, je rapporterai ce qui se passe chez une de nos malades dont il a été déjà question, L. Gl...

Gl... est tourmentée par les signes prodromiques de l'attaque pendant environ cinq jours.

Et d'abord c'est un état psychique spécial accompagné d'hallucinations des divers sens. Les douleurs n'apparaissent que deux ou trois jours avant l'attaque et se montrent sous forme de petits accès d'autant plus rapprochés que l'attaque est plus imminente. Puis l'ovarie droite augmente d'intensité, la douleur descend dans la jambe droite et jusqu'au bout du pied droit, en même temps qu'elle monte au creux épigastrique et que de violentes palpitations soulèvent la poitrine. A la gorge ce n'est plus une douleur, c'est une sensation de suffocation ; la malade sent à la base du cou comme une petite pomme d'api qui l'étouffé (boule

t. Leçons sur les maladies du système nerveux.

hystérique). Ensuite les sifflements d'oreille, qui peuvent exister dès le début, redoublent surtout du côté droit; elle éprouve la sensation de coups de marteau dans la tempe droite et en même temps celle de pression sur l'œil droit ; alors sa vue se trouble, elle chancelle... Mais bientôt tout rentre dans l'ordre après avoir duré une à deux minutes au plus.

Elle a comme la sensation d'un vent qui la renverse et la fait tomber en arrière. Elle éprouve comme le choc d'une chute. Cet ensemble de phénomènes se produit surtout lorsque Gl... est debout ou au moment où elle se lève, et se répète environ une quinzaine de fois par jour.

Ces accidents sont absolument comparables à ceux qui forment le début de l'attaque; c'est en quelque sorte une attaque incomplète qui s'en tient aux préludes et s'arrête à peine commencée.

Lorsque l'attaque doit suivre, en même temps que les signes de l'aura se produisent, Gl... sent sa langue s'immobiliser et se contourner la pointe en haut contre le palais. Elle ne peut plus parler, mais elle entend ; un brouillard descend devant ses yeux, et en même temps que son intelligence s'obscurcit, elle sent sa tête qui se tourne à droite et ses mains qui se crispent douloureusement. Au même moment la douleur au ventre, au creux épigas trique et à la tête atteint son summum. La suffocation est extrême, et bientôt la conscience se perd. La première période de l'attaque ou période épileptoïde est commencée.

En outre des.phénomènes douloureux qui font partie du cortège de l'aura, il peut survenir à différents points du corps des douleurs fixes et intenses, principalement à la tête, au sommet ou à la nuque. Ces douleurs sont parfois d'une violence qui paraît dépasser toute imagination et les malades n'ont pas d'expressions assez fortes pour les exprimer. Ler..., dont les attaques sont si violentes, présente parmi les prodromes de son attaque une exagération de tous les symptômes douloureux.

5 février 1878. — Ler.. est depuis quelques jours sous le coup de ses attaques qui, suivant son dire, ne peuvent tarder. Elle souffre de la tète, du

ventre et des reins. Elle laisse échapper ses urines, a perdu l'appétit, ne peut dormir et se sent en proie à une agitation qui ne lui laisse aucun repos. 11 Lui semble qu'elle manque d'air. Elle est prise d'éMouissements, de suffocations et de vertiges. m

Hier les douleurs de tête ont augmente de violence et 1 agitation a ete encore plus vive. Elle avait devant les yeux « comme des papillons de toutes les couleurs. » Après s'être couchée de bonne heure, elle fut prise sur les dix heures du soir de battements de cœur violents, de frissons intenses avec claquements de dents et sensation de froid, puis d'étouffements, avec sensation de boule hystérique et suffocation. Des inhalations d'éther ne la calment qu'imparfaitement.

Ce matin les douleurs de tête sont encore plus violentes. « C'est comme du feu dit-elle, j'ai la cervelle en ébullition. » Il lui est impossible de demeurer la tête sur l'oreiller. « On dirait que j'ai la tête sur des charbons ardents. Je ne puis me coucher sur le ventre, j'étouffe sur le côté; j'ai des battements de cœur à tout rompre. » Elle a des sifflements d'oreille, elle entend le « bourdon » et les « cloches qui sonnent à toute volée ».

L'anesthésie cutanée est complète à droite, la main droite peut à peine serrer. Du côté gauche la sensibilité existe à un faible degré ; la main gauche, tout en ayant plus de force que la droite, ne serre que faiblement.

L'amyosthénie est très accusée dans tout le côté droit. Elle traîne presque la jambe droite qui fléchit souvent sous son poids. Et cependant elle éprouve un besoin incessant de remuer. « Quand je m'arrête, j'ai des milliers de fourmis dans la plante des pieds, dans les jambes. Il faut que je marche. »

Elle éprouve des secousses dans les bras, dans le ventre et dans les jambes, surtout dans la jambe droite. Les secousses sont plus fortes la nuit.

Elle se réveille en sursaut, se figurant tomber à bas' de son lit; ce qui arrive effectivement quelquefois.

Les secousses surviennent principalement au moment où elle s'endort. Quand elle est éveillée, elles sont bien moins fréquentes.

Dans la journée Ler... avait ses grandes attaques.