Dr Légué. Documents etc., p. 44 et suiv

2. Procès-verbaux du bailly (cité par Dr Lcgué. Documents..., p. 57).

des possédées, on trouve expressément signalé l'arc de cercle si fréquent chez nos hystériques.

« .. Monsieur, frère unique du roi, se rendit à Loudun pour voir les merveilles de cette fameuse possession, qui faisait tant de bruit dans le royaume et au dehors. L'auteur de la relation imprimée à Poitiers rapporte : « que Monsieur arriva à »J Loudun le 9 de mai 1635 : que son aliesse se transporta aussitôt au couvent des » Ursulines où étant à la grille, et s'informant à elles-mêmes de leur état, la sœur » Agnès parut un peu troublée, fit quelques frémissements, qui marquaient la pré - > sence du premier des quatre démons qui la possédaient, nommé Asinodée : qu'on » fut d'avis de l'exorciser sur l'heure, et qu'Asmodée ne tarda guère à faire pa- » raître sa plus haute rage, secouant diverses fois la fille en avant et en arrière, » et la faisant battre comme un marteau avec une si grande vitesse, que les dents » lui en craquaient, et que son gosier rendait un bruit forcé : qu'entre ces agitations » son visage devint tout à fait méconnaissable, son regard furieux, sa langue pro- » curieusement grosse, longue et pendante en bas hors la bouche, livide et sèche » à tel point, que le défaut d'humeur la faisait paraître toute velue, sans être » cependant aucunement pressée des dents, et la respiration était toujours égale ; » que Béhérit, qui est un autre démon, fit un second visage riant et agréable, qui » fut encore diversement changé par deux autres démons, Acaph, et Achaos qui se » reproduisirent l'un après l'autre : que commandement ayant été fait a Asmodee » de demeurer ferme, et aux autres de se retirer, le premier v.sage revint : que s le démon étant adjuré d'adorer le sacrement, dit d'abord, qu'il voulait lui-même » être adoré; mais qu'enfin il obéit, prosternant son corps en terre : qu'après di- » verses autres contenances, la sœur Agnès porta un pied par le derrière de la » tête iusques au front, en sorte que les orteils touchaient quasi le nez : que 1 exor- » ciste lui ayant commandé de baiser le ciboire, et de dire qui était celui quelte » avait adoré, le démon, après avoir fait beaucoup de difficulté, obéit au premier » de ces commandements, mais qu'il refusa d'obéir au second, et que mettant la » main sur le ciboire, il jura : Par le Dieu que voilà, je ne le dirai pas : que comme » le père insistait, lui ordonnant absolument de le dire, le diable répliqua cpmme » en se moquant : Ne vois-tu pas que je viens de le dire? Qu'alors il se retira et » que la fille revint à soi, et dit à Monsieur qu'elle se ressouvenait de certaines » choses qui s'étaient faites, mais non pas de toutes, et qu'elle avait oui les re- » ponses qui étaient sorties de sa bouche, comme si un autre les eut proférées : » que son bras ayant été touché par un médecin et un chirurgien de Monsieur, son i pouls fut trouvé égal après tant de secousses et d'agitations violentes »

» Le iour suivant, Monsieur alla à Sainte-Croix, ou Ion conduit Elisabeth Blanchard pour la faire communier en sa présence. La relation de ce jour-la porte : « Oue l'un des six démons qui la possédaient, nommé Astarot, parut incontinent, » et la troubla; que son exorciste ayant commandé à ce démon d approcher de la > fille elle tomba dans une convulsion générale de tout son corps : que sa face » changea de forme et de couleur, paraissant livide et fort enflée, et la langue , sortant toute hors de la bouche, fort chargée, et d'une longueur, épaisseur et » crosseur tout à fait extraordinaire : qu'en cet état elle alla se roulant et serpentant i ,'usoues aux pieds du prêtre, qui lui mit le saint sacrement sur les lèvres, com- » mandant au démon d'empêcher que les espèces ne s'humectassent en aucune façon . et lui défendant de commettre, ou de souffrir qu'aucun de ses compagnons , commit quelque irrévérence contre cet adorable mystère : que la (.Ile fut inconnnent c?ée sur le carreau, où le diable exerça sur son corps de grandes vioenecs o donna des marques horribles de sa rage : qu'il la renversa trorsfo, \ m arrière Z forme d'arc, en sorte qu'elle ne louchait au pave que de là

l la sainte hostie à la terre, l'en approchant quasi à 1 épaisseur d une lcuilie

POSSESSION DE LOLDUN. 645

» papier : mais que l'exorciste réitérant ses premières défenses l'en empêcha tou- » jours : que le démon se relevant soufflait contre la sainte hostie, laquelle on voyait » sur les lèvres de la possédée, agitée comme une feuille d'arbre quand an vent » impétueux donne dedans, et passant diverses fois d'une lèvre à l'autre : que Bel- » zébud ayant eu commandement de monter au visage, on vit un battement de la » gorge qui l'enfla extraordinairement, etlarendit dure comme du bois : que Mon- » sieur ayant désiré de voir paraître tous les diables qui possédaient cette fille, » l'exorciste les fit venir au visage les uns aprcsAes autres, tous le rendant fort y hideux, mais- chacun faisant sa difformité différente : que quand on eut com- » mandé à Astarot de paraître, on remarqua au-dessus de l'aisselle gauche une » crosse tumeur, avec un battement précipité, qni fut admiré de tous les assistants » et même du médecin de son altesse : que le démon s'étant retiré de cet endroit » là par le commandement de l'exorciste, il alla la saisir au visage, et laissa tomber » l'hostie sur la patène, où elle fut vue toute sèche, sans qu'on pût remarquer » l'endroit par lequel elle avait adhéré aux lèvres, lesquelles le démon avait aussi » tellement desséchées, qu'elles se pelaient, et que la peau paraissait toute blanche » et soulevée d

On voit en somme que « la contorsion » telle que nous l'avons décrite à la deuxième période de la grande attaque hystérique (voy. p. 73 et p. 303 jouait un grand rôle dans les scènes d'exorcisme. L'exemple suivant est encore fort remarquable à ce point de vue.

(L'auteur de la relation dit) «... que la mère Prieure étant venue sur les rangs, le démon Balaam parut d'abord; mais qu'aussitôt il fit place à Isaacarum par le commandement du père Surin son exorciste : que ce dernier adora le sacrement comme les autres, en donnant des marques d'un horrible désespoir : La rage, ditil, que j'ai de l'avoir perdu librement m'ôte la liberté de l'adorer : mais que le père répétant le commandement qu'il lui avait fait, il mit le corps de la ,prieure dans une effroyable convulsion, tirant une langue horriblement difforme, noirâtre et boutonnée, ou grenée comme le maroquin, sans être pressée des dents, et sèche comme s'il n'y avait jamais eu d'humeur, et la respiration n'étant nullement forcée : qu'on remarqua, entre autres postures, une telle extension de jambes, qu'il y avait sept pieds de longueur d'un pied à l'autre, la fille n'en ayant que quatre en hauteur : qu'après cela le démon alla sejeter le ventre à terre aux pieds du père, qui tenait le saint sacrement en main, et qu'ayant le corps et les bras en forme de croix, il tourna premièrement la paume des deux mains en haut, puis acheva le tour entier, en sorte que la paume de chaque main touchait le carreau, et qu il rapporta les mains ainsi tournées, en les joignant sur le bout de l'épine du dos, et qu'aussitôt il y porta les deux pieds joints aussi, en sorte que les deux paumes des mains louchaient les deux côtés du dehors de la plante des pieds : quelle demeura en celle posture assez longtemps, avec des tremblements étranges, ne touchant la terre que du ventre : que s'étant relevée il fut commandé encore une fois au démon de s'approcher du saint sacrement, et de. montrer par son visage l'opposition qu'il y a entre Jésus-Christ et lui : que sur cela témoignant une rage qu'on ne peut concevoir si on ne l'a vue : Ah! dit-il en criant., il est impossible de la montrer, il y a trop grande dislance de l'un à l'autre : qu'étant enquis quelle était celle dislance? Il est, dit-il, l'abrégé de toute bonté et moi de tout mallicur: qu'ayant proféré ces paroles, il devint encore plus forcené, et témoigna une grande rage, de ce qu'il avait dit, se mordant aux bras, et contournant horriblement tous