Le Gauffre, loc. cit., p

6. Pièces détachées extraites du manuscrit 11. F., n" 34., de la bibliothèque Samle-Geneviève. (Réimpression, Rouen, 1871), p. 35.)

HYSTÉRO-DÉMONOPATHIE DE MOUZINES, 1861

Morzines1 est une pauvre commune du département de la Haute-Savoie. Population de 2000 âmes. Des communications fort difficiles laissent ce pays perdu au milieu des montagnes dans un isolement à peu près complet, dont les habitants ont beaucoup à souffrir au physique comme au moral. Ils sont tous pauvres et se nourrissent mal. La constitution prédominante est lymphatico-nerveuse. L'hystérie est très commune, comme; dans toute la Savoie, et l'aliénation fréquente. D'une intelligence bornée, fort peu développée par l'instruction (c'est à peine si un dixième de la population sait lire et écrire) les habitants sont d'ailleurs doux et honnêtes. Ils sont d'une grande piété, mêlée d'une foule de croyances absurdes. Très portés vers le merveilleux, ils aiment les contes des siècles passés et les histoires fantastiques.

Vers le mois de mars 1857, des accidents d'apparences extraordinaires, chez deux petites filles très pieuses et intelligentes, marquent le début de l'épidémie. Ils sont attribués à l'influence du démon et placés au-dessus des remèdes naturels.

Dans l'histoire de ces premières malades, il est facile de reconnaître les signes de la grande hystérie.

Perronne T..., âgée de dix ans, devait faire prochainement sa première communion, elle ne parlait que de son bonheur; un jour, en sortant de l'église, où elle venait de se confesser, c'était le 14 mars 1857, elle vit retirer de la rivière une petite fille qui avait failli se noyer. Quelques heures après elle tombe comme morte; on la rapporte chez elle et cet état dure plusieurs heures.

Elle éprouva quelques jours après les mêmes accidents, qui se répétèrent de temps en temps dans la suite.

Vers le commencement de mai, Marie X..., du même âge que Perronne T... étant allée garder les chèvres avec elle, celle-ci tomba de son mal ordinaire. Marie tomba dans le même état. On les trouva étendues par terre serrées l'une contre l'autre, et on les transporta sans qu'elles parussent s'en apercevoir.

Après une heure environ, Marie se réveilla, demanda du pain, mais elle ne put manger.

Le lendemain elles retournèrent toutes deux faire paître les chèvres et furent encore prises du même accident.

A partir de cette époque, le mal les prit toutes deux cinq à six fois par jour, mais ;e ne fut plus de la même manière.

Il survint des hallucinations, et les crises semblèrent un lambeau de la grande attaque hystérique, détaché de la période des altitudes passionnelles. Le souvenir des hallucinations persistait après la crise, et des visions d'animaux (serpents) en marquaient la fin.

c Elles restaient immobiles, dit le père de Marie, tournaient les yeux vers ! : ciel, puis tendaient les bras en haut ; avaient l'air de recevoir quelque ch , faisaient les mouvements de quelqu'un qui ouvre et lit une lettre : cette prêt .iîuc

1 . J'emprunte tous les détails qui suivent à la Relation mr une épidémie d'hyslérodémonopathie, en 1861, du D' Constans. Paris, 1863.

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lettre paraissait leur faire tantôt un grand plaisir tantôt leur l"^ »^^ dégoût Après celaelles faisaient comme si elles repliaient le papier et 1 eu. la ent au messager invisiblequi l'avait apporté. Bientôt après,revenant a elles, j elles aco taient qu'elles avaient reçu une lettre de la sainte Vierge qui leur disait des chose bien aimables; que.sur son invitation, elles avaient été dans le paradis que ccta, bien beau. Quand la lettre avait déplu, elles disaient qu'elle venait de 1 enter. Ma fille (Marie) manquait rarement dans ces occasions de dire qu'elle avait des serpents sur son chapeau, ce qui lui causait une grande frayeur, et elle demandait vivement qu'on l'en délivrât. . , .

» Peu à peu les crises changèrent encore de forme ; les enfants se mirent a gesticuler, à tourner rapidement leurs mains l'une autour de l'autre, à parler, crier, jurer et à faire toutes sortes de contorsions.

» Toutes deux commencèrent à faire des prédictions.

» Perronne disait que mes deux autres filles auraient la même maladie dans

trois semaines. . . ,., ^

» Ma fille dit à son tour que le père de Perronne 1 aurait aussi, et quil en

mourrait. »

Une sœur de Marie, âgée de neuf ans, est prise au milieu de mai. Quand les crises la prenaient elle criait, ses yeux tournaient sans cesse, elle se sauvait de la maison et allait grimper sur les arbres. Elle fut guérie par intimidation, son père la menaçant a dessein de la tuer.

Une autre sœur (l'aînée), Julienne âgée de quinze ans, devint malade vers la

fin du même mois de mai. , • , . , ..

« Un jour, dit le père, étant dehors elle sentitune grande douleurala cuisse droite au-dessus du genou; en y regardant, elle vit qu'elle avait une énorme plaie en travers de la cuisse. Elle eut ensuite une crise très violente et continua d en avoir presque tous les jours; elle avait mal à l'estomac, et disait qu'elle sentait quelque chose qui lui remontait de l'estomac à la gorge et l'étranglait, que c étaient des diables, qu'elle en avait sept, et elle disait leurs noms. »

Celles-ri et la cadette ont guéri sans cause connue.

T... (Joseph), âgé de douze ans, intelligent, d'une bonne santé, frère des malades précédentes,0 est tombé malade au commencement de juin.

Voyant un jour ses trois sœurs en crise, il devint tout à coup comme égare , s'empara d'un bâton et s'en alla au milieu du ruisseau voisin; il y resta au moins un quart d'heure à battre l'eau et à retourner les cailloux; il se laissa ramener sans la moindre résistance. (

Plus tard c'était en revenant de l'enterrement de son pere, il monta sur un énorme sapin, sur lequel personne n'aurait pu monter; arrivé à la cime, il en cassa l'extrémité la plus déliée, la flèche, et se plaça la tête en bas sur le sommet en chantant et gesticulant.

En huit mois, vingt-sept personnes furent atteintes; les jeunes filles fournirent toujours le plus fort contingent.

Dans les maisons où il y avait plusieurs filles ou femmes, il était rare, si l'une devenait malade, que les autres ou quelqu'une d'entre elles ne le devînt pas aussi.

Les unes tombèrent malades tout à coup, disent-elles; les autres, Ce fut le plus grand nombre, éprouvèrent des malaises prodromiques, tels que maux d'estomac, inappétence, surtout pour leurs aliments habituels, une grande répugnance pour le travail, pour la prière, pour se rendre à l'Eglise.

Les crises ne débutèrent plus, comme chez les deux premiers enfants, par un état extatique; mais, comme elles, plusieurs eurent des hallucinations et enfin des convulsions; toutes éprouvèrent la sensation d'un corps qui, s'agitant dans leur estomac, remontait à la gorge et les étouffait, les étranglait : pour elles, c'était un ou plusieurs diables.

En général, toutes attribuent le mal à un maléfice de tel ou tel individu qu'elles accusent de sorcellerie.

L'hallucination entretient cette conviction.

La nommée B..., âgée de trente-deux ans, aperçoit subitement devant elle un inconnu qui n'existe que dans son imagination déjà malade et dont elle a peur.

La fille B... (Jeanne), seize ans, entend une voix qui part de son estomac, qui lui crie que Champlanaz (un prétendu sorcier) lui a donné le mal, et qui dit : « La fille ne mangera pas, ne priera pas... » Et elle ne peut plus ni prier ni manger.

B... (Françoise), âgée de dix-huit ans, voit un individu qui la regarde par un trou qui existe dans une porte; dès qu'elle fixe ses yeux sur lui, il se transforme en oiseau et s'envole.

D'autres n'ont eu des crises que parce qu'elles voyaient passer tous les soirs, devant chez elles, ou qu'elles ont rencontré sur leur chemin, un gros chien noir qui, d'après ce qui se disait, n'était que Champlanaz métamorphosé.

Nous voyons qu'ici, comme à Loudun et à Louviers, les hallucinations marquent le début de l'affection.

Les exorcismes furent bientôt réclamés par la population elle-même, comme étant les seuls remèdes capables d'arrêter le mal. Il faut rendre ici justice à l'autorité ecclésiastique, représentée par Mgr Rendu, alors évêque d'Annecy, qui malgré de pressantes sollicitations s'y refusa constamment, ne voyant dans les soi-disant possédées que ce qu'elles étaient, de pauvres m&lftclcs»

A Loudun, le cardinal de Lyon avait dit au curé de Ghinon, le fougueux exorciste des Ursulines : « Ne voyez-vous pas que, quand bien même ces filles ne seraient pas possédées, elles croiraient l'être sur votre parole. »

Malgré cette sage et prudente réserve, des exorcismes ont été pratiqués d'abord en particulier et dans les maisons des affligées; mais il fut bientôt décidé qu'on les rendrait généraux et publics.

L'effet fut tel que l'on pouvait l'attendre.

<c Auiour convenu, dit M. Constans, toute la commune étant réunie dans l'église, on commence la cérémonie; mais aussitôt un affreux bouleversement se produit, on ne voit plus que convulsions sur tous les points, on n'entend plus que des cris, des jurements, des coups frappés sur les bancs, des invectives et des menaces

adressées aux exorcistes. . j

»A en iueer par ce que disent les témoins, ce fut une véritable répétition des

scènes do'sLte-Croix de Loudun ; mais comme on ^Tt^TZ^i à sa disposition il fallut renoncer à ces grandes solennités dont on avait tant espéré devenir aux exorcismes individuels, qui furent continués pendant un an TSaS ,mZ jusqu'au moment où l'autorité civile les défendit à son tour. •