Y ST Ê UO-DÉM ON 0 PAT 111 E DE MORZINES

Il faut dater de cette époque l'extension rapide de la maladie. L'exaspération contre les prétendus sorciers,, auteurs du mal, croissait dans la môme proportion. L'un d'eux poursuivi par une bande furieuse de trente à quarante personnes armées de fourches, de haches, de bâtons, ne dut son salut qu'à une fuite aussi rapide que périlleuse; et nous retrouvons dans les lignes suivantes du docteur Constans comme un écho des siècles passés :

ce Tous les jours, des gens honnêtes d'ailleurs, des conseillers municipaux qui m'accompagnaient dans mes courses pour me guider et m'indiquer les malades qui, le plus souvent, se cachaient ou dissimulaient leur état, m'exprimaient leurs regrets de me voir inutilement m'exposer à tant de fatigues; car tant que l'on ne couperait pas le cou à Jean Berger (l'an des prétendus sorciers), et qu'on n'en brillerait pas deux ou trois sur la place, la maladie ne finirait pas. »

M. Constans porte à 64'le chiffre desconvulsionnaires qu'il a pu observer. On comptait 120 malades connues depuis l'origine de la maladie.

Quelques-unes étaient hystériques avant l'épidémie.

Je vais rapporter ici presque en entier la description que le docteur Constans donne de l'épidémie de Morzines, parce qu'on y trouvera les plus grandes analogies, d'un côté, avec la description que nous avons donnée de la grande hystérie et, de l'autre, avec les anciennes possessions démoniaques. Entre les possessions d'autrefois et la grande hystérie d'aujourd'hui, l'épidémie de Morzines est comme un état intermédiaire qui facilite les rapprochements.

Parmi les malades, les unes ont un aspect maladif, sont maigres, nonchalantes, peuvent à peine faire quelques mouvements, ou bien sont d'une agitation excessive et mal réglées.

Les autres, au contraire, ont toutes les apparences de la meilleure santé; la menstruation est régulière, et leur teint témoigne généralement de leur véracité sur ce point.

Mais leur caractère est changé ;tout ce qui tenait le plus de place dans leurs affections et leurs sentiments, parents, enfants, amis, religion, ne sont plus très souvent que des objets d'indifférence, ou des causes d'irritation ou d'ennui.

Toutes sont d'une impressionnabilité extrême. Autrefois laborieuses, elles ne peuvent se fixer à aucun travail; à peine ont-elles commencé un ouvrage, qu'elles le quittent pour un autre, que bientôt elles abandonnent également.

Fantasques et capricieuses dans leurs goûts et leurs appétits, elles restent quelquefois plusieurs jours sans manger. La dyspepsie est générale. Elles abusent du café noir.

Une fois établies, les crises se renouvellent sans aucune régularité une ou plusieurs fois par jour, et durent plus ou moins sous l'influence des moindres causes.

L'aspect d'un étranger, un mot qui déplaît, la vue ou l'audition de ce qui rappelle la religion1, une pensée toute spontanée ou provoquée'par une douleur gastralgique, de simples borborygines déterminent tour à tour l'état convulsif.

1. Voici, au sujet de la vertu qu'ont les objets sacres de provoquer les convulsions, un fait qui se rapproche beaucoup de l'histoire que nous avons rapportée plus haut au sujet des possédées de Loudun, p. 639.

« La femme du Dr Tavernicr, se trouvant à Morzines, proposa à une malade de la toucher avec une relique d'une grande vertu qui lui avait été apportée de Rome et qui pour- JWCUEK. 43

m NOTES HISTOH1QUES,

Quelques malades cherchent à cacher leur situation, mais la plupart aiment à se

donner en spectacle. .

« \u commencement de l'épidémie, quand c'était principalement sur des jeunes enfants qu'elle sévissait, on a vu des phénomènes d'extase, de catalepsie et de somnambulisme; depuis et chez toutes les malades que j'ai visitées, les accidents ne sont que convulsifs et les mômes à peu près chez toutes, ils ne varient que par leur volume ou leur durée et le plus ou moins de loquacité des malaaes...

» Au milieu du calme le plus complet, rarement la nuit, surviennent tout a coup des bâillements, des pendiculations, quelques tressaillements, de petits mouvements saccadés et d'aspect choréique dans les bras; peu à peu et dans un très court espace de temps, comme par l'effet de décharges successives, ces mouvements deviennent plus rapides, ensuite plus amples, et ne paraissent bientôt plus qu'une exagération des mouvements physiologiques; la pupille se dilate et se resserre tour à tour, et les yeux participent aux mouvements généraux.

» V ce moment, les malades dont l'aspect avait d'abord paru exprimer a frayeur entrent dans un état de fureur qui va toujours croissant, comme si 1 idée qui les domine produisait deux effets presque simultanés : de la dépression et de l'excita-

^Enes topent sur les meubles avec force et vivacité, commencent à parler ou plutôt à vociférer; ce qu'elles disent toutes à peu près, quand on ne les surexcite Pas par des quest ons? se réduit à ces mots indéfiniment répètes : c S . nom! S ch" gne! S . rouge!» (Elles appellent rouges ceux à la piété desquels elles ne croient pas); quelques-unes ajoutent des jurements.

, Si près d'e les ne se trouve aucun spectateur étranger, s il ne leur est pas fai de question %lles répètent sans cesse la même chose, sans rien ajouter; si c' est le con aiïe elles répondent à ce que dit le spectateur et même aux pensées ^eltesTufprttem, aux objections qu'elles prévoient, mais sans s'écarter de leur idée dominante en y rapportant tout ce qu'elles disent. Ainsi, Ces souvent : «Ah ^"ot^^-réUe! Venons sommes des folles, que nous , quun ma d'imagination' Nous sommes des damnées, s... n... de D...! nous somme, des âiSsTrênfep! » Et comme c'est toujours un diable qui parle par leur bouche £^rtt^u tfïle raconte quelquefois ce qu'il faisait autrefois sur la terre, ce qu'il a fait depuis en enfer, etc, etc....

, A mesure qu'elles parlent, toujours avec la même véhémence, toute leur phjàLllTÂZL caLtére une celui de 1^- Que^ue fcts e cou se eonfle,

,a Jto.^^^^^Ç^r^ F„da„t un violent SOSZïSF&'&SSk souillées do /alive; ee oui a fait dire oue

eAancent chaises, tahonrcts, tout ce j^toj^-J^g* &

asfrt - ses cEômm:;r;rrfii *. „

(Constans, lot. cit., p. 92-)

HYSTÉRO-DÉMONOPATME DE MOUZINES.

rière, de telle façon que leur tête reposait sur le sol en même temps que leurs pieds.

» Cette crise dure plus ou moins, 10, 20 minutes, une demi-heure, selon la cause qui l'a provoquée. Si c'est ht présence d'un étranger, d'un prêtre surtout, Il esl 1res rare qu'elle finisse avant que la personne se soit éloignée : dans ce cas, les mouvements convulsifs ne sont cependant pas continus; après avoir été très violents, ils s'affaiblissent, et s'arrêtent pour recommencer immédiatement, comme silaforce nerveuse épuisée prenait un moment de repos pour se réparer!

» Après le grand désordre, les mouvements deviennent peu à peu moins rapides, quelques gaz s'échappent par la bouche, et la crise est finie. La malade regarde autour d'elle d'un air un peu étonné, arrange ses cheveux, ramasse et replace son bonnet, boit quelques gorgées d'eau, et reprend son ouvrage, si elle en tenait un quand la crise a commencé; presque toutes disent n'éprouver aucune lassitude et ne pas se souvenir de ce qu'elles ont. dit ou fait.

» Cette dernière assertion n'est pas toujours sincère. » (Constans, loc. cit., p. 48 et suiv.)

On voit par cette description que les accès des possédées de Morzines étaient presque exclusivement formés aux dépens des phénomènes variés (grands mouvements et contorsions) de la deuxième période de la grande attaque, auxquels venait parfois s'adjoindre le délire de la quatrième période.

Contrairement à ce que nous avons vu dans les possessions de Loudun ou de Louviers, aucune idée érotique ne se mêle ou ne paraît s'ajouter à l'idée démoniaque.

» Aucune ne dit le moindre mot ou ne fait le moindre gesteobscène ; dans leurs mouvements les plus désordonnés, jamais elles ne se découvrent, et si leurs vêlements se relèvent un peu quand elles se roulent à terre, il est très rare qu'elles ne les rabattent presqu'aussitôt.

» Il ne paraît donc point qu'il y ait ici lésion de la sensibilité génitale; aussi il n'a jamais été question d'incubes, de succubes ou de scènes du sabbat. » (Constans, loc. cit., p. 55.)

A côté de la crise qui vient d'être décrite et qui est la plus commune, il existe quelques variétés, parmi lesquelles je relèverai les suivantes.

« L'une, la nommée Br... (Jeanne), quarante-huit ans, non mariée, très vieille hystérique, sent des bêtes qui ne sont autres que des diables qui lui courent sur la figure et la piquent.

> Une autre, la femme B... (Nicolas), âgée de trente-huit ans, malade depuis trois ans, aboie pendant ses crises, elle attribue sa maladie à un verre de vin qu'elle a bu en compagnie d'un de ceux qui donnent le mal. Pendant et hors des crises, elle a de fréquents vomissements qu'elle prétend avoir toujours eus depuis qu'elle est malade, et bien qu'elle ne boive pas de vin habituellement, ses vomissements le sentent et en contiennent toujours; elle le reconnaît bien au goût et à l'odeur : c'est toujours le même vin qu'elle a bu il y a trois ans et que les diables (elle en a sept) renouvellent sans cesse.

3> G... (Jeanne), âgée de trente-sept ans, non mariée, esl celle dont les crises diffèrent le plus. Elle n'a point de ces mouvements cloniques généraux qui se voient chez toutes les autres, et elle ne parle presque jamais. Dès qu'elle sent venir sa crise, elle va s'asseoir, et se met à balancer la tête d'arrière en avant; les

,om0nt< lents et peu étendus d'abord, vont toujours s'aecélérant, et finissent Z Z ^ Sir à la tête, avec une incroyable rapidité, un arc de cercle de Pi c . nhis étendu, jusqu'à ce qu'elle vienne alternativement et régulièrement frnlor \e dos et la poitrine. Par intervalles, le mouvement s'arrête un instant et les muscles contractés maintiennent la tête fixe dans la position où elle se trouvait au moment du temps d'arrêt, sans qu'il soit possible, même avec des efforts, de ii redresser ou de la fléchir. »

Une autre, dans les derniers temps de ses crises c ne pouvait se tenir sur ses hmbes ni à peine remuer les bras; j'ai essayé (c'est le pere qui parle) plusieurs S de la meure debout, mais elle ne se sentait pas, et tombait des que je ne la tenais plus. » (Ibid., p. 56.)

Chez les possédées de Moraines l'étal de la sensibilité était à peu près normal dans l'intervalle des crises; mais, pendant l'accès, l'anesthésie ne faisait iamais défaut. Elle offrait ceci de particulier qu'elle n'existait que sur les parties du corps qui étaient en convulsion. Si la convulsion était générale, 'anesthésie l'était de même. Mais chez les malades, par exemple, dont 1 agitation était bornée aux parties supérieures, la piqûre était vivement sentie aux jambes, tandis qu'elle ne l'était point aux bras, dans le dos.

« I a muqueuse nasale, les lèvres, conservent leur sensibilité; la barbe d'une nlnme B Amenée sur ces parties, l'ammoniaque, produisaient toujours leur effet plT T p nr "forme était lui-même vivement repoussé, et je n'ai jamais pu °Mna" l, t ÏXe s^^ par son visage : il est vrai que je n'ai jamais pu ^'employer tTZLlÏÏeLnt l que la crainte de quelque accident m'a toujours arrêté dans mes essais activité, paraissent

* ^eKuSrûn'e £££ Z^JÔ^ inaccoutumée, souvent

Tïï foM IfSr «m'oint SSfàÇ étafZnal ; deux ou trois malades seulement font exception. » (Ibid., p. 65 et 66.)

L'épidémie ne se termina qu'en 1862, parla dispersion des malades et leur internement dans des asiles d'aliénés.

Plusieurs des prétendues possédées furent gnénes par mUm-dalmn.

S cité la jeune PL.. qui fut guérie par les menaces de son pere. 1 en fu ainsi de plusieurs autres, notamment de Julienne L , son pere, a aisissant par les cheveux et brandissant une hache, d.t f'A alla.t lu. couper "si" sa crise ne finissait pas à l'instant, et si elle deva.t en avotr d autrès La crise finit et ne se renouvela pas. ...... •««.

Un autre homme, qui venait de «tarifer son fo»r,fe>gn,t d'y jeter sa fille, An iruérison fut instantanée et radicale.

Le s eur M .. guérit sa fille une première fois, en lui promettant un habillement neuf ; une autre fois, en la menaçant de l'enchaîner dans sa cave.

Te nedini que quelques mots de l'épidémie d'hystéro-démonopathie qui Je ne dirai que > qu* -H Verzegnis, dans le Frioul (Italie),

tout récemment (en lo/»; vient u cuaiei * »«» & > et qui a été étudiée avec soin par les docteurs Cluap et Franzol.n. .

1. iVpidemi. diUteroJemonopali' in Ver.ejnis, Beggi» «cU'Emilia, 18™,

CONVULSIONNAMES. "77

Entre l'épidémie de Verzegnis et celle de Morzines, l'analogie est la plus frappante. Mêmes conditions topographiques, hygiéniques, morales et sociales, sauf qu'à Morzines elles étaient encore plus mauvaises.

La seule différence qui existe est dans la forme des accès. A Morzines il y avait prédominance des convulsions, à Verzegnis les attaques étaient plus particulièrement délirantes; mais, dans les deux cas, le délire était absolument de même nature.

A Verzegnis l'épidémie débuta en janvier 1878, deux mois après les émotions d'une retraite prêchée avec grande pompe par un père jésuite.

La première malade, jeune fille de vingt-six ans, présentait depuis huit ans des signes d'hystérie : boule, gastralgie, etc.. auxquels se joignirent des convufsions qui bientôt firent croire a la possibilité d'une obsession diabolique. On lui fit subir alors l'exorcisme au pardon de Clauzetto, lieu de pèlerinage célèbre, et cette cérémonie décida définitivement de la forme de la maladie. Les accès de convulsions devinrent de véritables crises démoniaques avec rage, fureur, blasphèmes et délire spécial.

Alors le son des cloches provoqua surtout les accès, il en était de même de la visite d'un prêtre, de la vue des objets sacrés, etc.

Pendant sept mois, cette malade fut l'unique possédée; mais, en juillet 1878, plusieurs autres femmes furent atteintes de convulsions.

Comme à Morzines, l'épidémie fit de rapides progrès à la suite d'une cérémonie religieuse célébrée avec pompe en l'église paroissiale de Verzegnis et à laquelle on fit assister toutes les malades.

Un curieux rapprochement à établir entre ces deux épidémies consiste dans l'absence de délire érotique.

L'épidémie de Verzegnis fut attaquée dès la première année par les moyens d'isolement et de séquestration qui avaient réussi à Morzines. Sur le rapport du docteur Franzolini, le pays fut occupé par- les carabiniers royaux, et les malades les plus gravement atteints furent transportés à l'hôpital d'Udine.

L'épidémie s'arrêta, mais n'était pas encore complètement éteinte lorsque le docteur Franzolini publia sa relation.

TROISIÈME SECTION

CONV ULSIONNAIRES

Les épidémies convulsives dans lesquelles on a voulu voir l'influence d'un principe surnaturel n'ont pas toujours été attribuées à l'action du démon. En plusieurs circonstances, elles furent mises sur le compte de l'intervention divine elle-même. Les sectes religieuses qui en étaient les victimes les con-

sidéraient alors comme une faveur spéciale de la divinité et en tiraient des preuves à l'appui de la doclrine qu'elles cherchaient à faire prévaloir.

Cette différence d'interprétation ne pouvait manquer d'amener dans la forme extérieure des accidents quelques modifications en rapport avec la croyancegénéralement acceptée. Mais il est bien curieux demettreen lumière les traits communs qui relient entre elles toutes les épidémies convulsives, quelle que soit leur cause supposée; d'ailleurs les avis étaient souvent partagés et lorsqu'un parti prônait l'action divine, les adversaires ne manquaient pas d'accumuler preuve sur preuve pour démontrer au contraire l'influence du démon.

Au point de vue spécial de la grande hystérie dont le rôle en tous ces événements a été considérable, nous pouvons dire, d'une façon générale, — et en cela nous sommes d'accord avec les lois que nous avons essayé de faire ressortir dans le cours de ces études — que les similitudes appartiennent plus particulièrement aux phénomènes qui caractérisent la première et la deuxième période de la grande attaque (période épileptoïde et période des contorsions et grands mouvements), pendant que les différences existent surtout dans les modifications que peuvent, suivant les circonstances, subir la troisième et la quatrième période, c'est-à-dire les phénomènes d'hallucination et de délire.

CONVULS10NNA1RES DE SAINT-MÉDARD, 1731

Les événements qui se rattachent à l'histoire des convulsionnaires de Sainl-Médard peuvent se diviser en trois époques.

lrc époque. — François de Paris, diacre de l'Église de Paris, défenseur des doctrines jansénistes, meurt en odeur de sainteté et est enterré le -2 mai 4727 dans le petit cimetière de Saint-Médard. Bientôt des miracles1 s'opèrent sur sa tombe et aux yeux des appelans décident en faveur de la doctrine Janséniste. Ces miracles soulevèrent l'incrédulité générale qui se « déchaîna, dit un auteur du temps, dès le commencement, de vive voix, et par un grand nombre d'écrits de toute espèce, sérieux, raisonnés, satiriques, burlesques, comiques. Les miracles du saint Janséniste furent condamnes par des mandements, anathématisés en chaire et joués sur le théâtre... En un mot, jusqu'à présent la légende des miracles de l'abbé de Paris n'a trouvé de crédit que dans le parti Janséniste, malgré toutes les démonstrations que les convulsionnaires et leurs défenseurs ont donné de leur authenticité2. » Pendant cette première période il n'est aucunement question de convulsions.

2° époque. — Jusque vers la fin d'août 1731, les miracles des guérisons