Carré de Montgeron, loc. cit., p

meut avec feu, élégance et grandeur delà corruption de l'homme par le péché originel etc. On pourrait rapporter une multitude de faits qui prouvent invinciblement que le fait ordinaire de la convulsion est de donner à l'âme plus de lumière et d'activité, plus de facilité à concevoir les choses même les plus élevées... Une jeune enfant, hors de convulsion, était d'abord si timide et si farouche, qu'on ne pouvait tirer d'elle une seule parole, et qu'elle paraissait presque imbécile. Cependant, aussitôt qu'elle était en convulsion, elle répondait à tout avec tant de justesse, elle semblait avoir tant de pénétration, qu'on l'eût prise pour une personne qui aurait eu de grands talents naturels et l'éducation la plus parfaite... 1 »

Les discours des convulsionnaires n'étaient pas toujours aussi édifiants. Monlgeron dit très bien qu'il y a du mélange dans les discours des convulsionnaires :

« Que le lecteur ne m'impute pas néanmoins d'approuver sans exception tous les discours des convulsionnaires. Je pense, il est vrai, qu'il y en a eu beaucoup, surtout dans les premiers temps, dont l'esprit a été éclairé par une lumière surnaturelle qui leur découvrait de fort grandes vérités. Mais aussi suis-je bien persuadé que quelques-uns de leurs discours, principalement de ceux qui ont été faits dans les derniers temps, n'ont été, du moins pour partie, que la production d'une imagination échauffée. Au surplus, il est évident que ceux des Augustmistes et des Vaillanlistes, faits pour autoriser leurs erreurs, n'ont pu être que 1 effet de l'égarement de leur propre esprit, ou de la suggestion du démon 2. »

La part de l' extravagance et de la lubricité ne manquait pas dans celte période délirante, ainsi qu'on peut le voir par les extraits suivants que j'emprunte à Calmeil :

« Une convulsionnaire du premier rang tient de très beaux discours dans une langue inconnue; en même temps elle est placée dans une attitude que je vais décnre : le corps est plié en deux, en forme d'arc, à la renverse, la tele et e front touchant la terre comme pour aller chercher les talons... La même du la messe d'un bout à l'autre avec une sorte de dignité; c'est toujours dans sa langue inconnue; mais comment se faitla cérémonie? La personne est étendue par terre sur le dos, s'agitant quelquefois si fortement, qu'il faut qu'une personne soit a ses pieds pour veiller et prévenir toute indécence et pour tenir ses vêtements... »

« Une convulsionnaire récite le De profnndis en français avec une pieté allectueuse qui édifie ; mais, avant que de le réciter, elle veut qu'on lm-mette la tete en bas, les pieds en haut, le corps en l'air. Après avoir récite, avec une démonstration sin-ulière de piété cette prière, elle veut qu'on lui fasse faire une culbute toute en l'air, et s'embarrasse peu si ce sont des hommes qui lui font faire cette opération fort mal séante par elle-même. Enfin, elle dit hautement, prononce et déclare gravement que ce qu'elle vient de faire est un mystère sérieux qui représente que tout est renversé dans l'église4. » .

Une convulsionnaire nommée YInvisible, chantait les louanges de Dieu en faisant la culbute .. Poncet a vu une convulsionnaire qui faisait ses prières en liran la an^Tcomme une possédée, et dont le visage était décompose par d hombles como^ions . 11 en a vu une autre dont l'exaltation semblait venir du desespoir,

1. Carré de Hontgeron, loc cit., t. II, p. 18. 19, cité par Calmeil, loc. cit., t. Il, (U7.

2. Carré de Monlgeron, loc. cit. r :î. Carié de Montgeron, loc. cit. t. II, p. i.>, 5j. 4. Avis aux fidèles sur le mélange, etc., n« 4.

qui était portée par la convulsion à se déchirer le visage avec les ongles et à se jeter par la fenêtre. Rien n'était plus criant, selon l'expression de Lataste, que la manière dont certaines convulsionnaires demandaient à Dieu des miracles. <r Tantôt, en effet, d'après cet ecclésiastique, elles priaient Dieu en se faisant la barbe, pour imiter, disaient-elles, un saint; en mangeant de la soupe à vide, par la même raison; en faisant mille autres véritables folies dignes des petites maisons; tantôt en se faisant serrer le cou jusqu'à tirer la langue bien longue; en se faisant pendre à un clou à crochet, la corde au cou; en se faisant, frapper sur le dos et sur le ventre jusqu'à lasser les spectateurs ; en se livrant à des hommes qui les pressent, qui les secouent, qui les balancent; tantôt en se faisant tirailler les bras, les jambes, le sein, en se renversant la tête en bas, les jambes en l'air, et en donnant mille autres signes d'indécence en présence non seulement des personnes de leur sexe, mais d'hommes, même laïques, religieux, ecclésiastiques l.)

« Comment priait-on à Saint-Médard? s'écrie encore don Lataste; on y voyah et j'y ai vu des hommes qui priaient pour leur santé... en secouant rudement la tête, en frappant des mains, en ruant des jambes, en se tourmentant comme de vrais démoniaques. On y voyait, et j'y ai vu des femmes qui sollicitaient leur miraculeuse guérison, les unes en courant comme des folles ou comme des possédées; d'autres, assises sur les genoux des hommes, ou tout étendues sur le tombeau de Paris, situations qui déconcertaient souvent la modestie des spectateurs... D'autres enfin, jeunes et bien faites, debout dans les charniers ou sur le tombeau, qui. après avoir fait entre les mains des hommes qui les tenaient par le milieu du corps, de violentes pirouettes, se reposaient de temps en temps de cette fatiguesur le visage de ces gardiens charitables... Faire des folies, commettre des indécences hors le temps même de la prière, c'est irriter Dieu, c'est l'offenser grièvement, et il sera louable de le faire pendant qu'on le prie!... Où en sommes-nous? Que va devenir la religion2?... »*

~ L'altitude, la tenue des improvisateurs, n'étaient pas non- plus toujours fort édifiantes aux yeux des personnes raisonnables... Un frère restait étendu par terre en débitant ses plus sublimes sermons; de temps à autre il élevait ses pieds qu'il posait sur le chef d'un autre convulsionnaire. « Les docteurs consultants font remarquer que c'est dans le moment même que les convulsionnaires font de beaux discours, des prières touchantes, des représentations édifiantes, qu'elles se prêtent à des culbutes indécentes, à des attitudes fort malhonnêtes qui ne sont que les expressions sensibles et les images naturelles des sentiments mêmes que les paroles annoncent 3. »

Ce délire revêtait parfois les caractères de l'état d'enfance que les Appelants considéraient comme une faveur du ciel toute spéciale.

« On voit, dit Montgeron, un air enfantin se répandre tout à coup sur leurs visages, dans leurs gestes, dans le ton de leur voix, dans l'attitude de leur corps, dans toutes leurs façons d'agir ; et quoique l'instinct de leur convulsion leur fasse faire alors des raisonnements à la manière des enfants, par rapport aux termes dont ils se servent, et à la façon simple, innocente et timide avec laquelle ils énoncent leurs pensées, néanmoins cet instinct leur fait souvent dire tout bonnement des vérités très fortes, très hardies, très frappantes et fort instructives sur tout ce qui se passe aujourd'hui dans l'Eglise, et même parmi les Appelants 4. »

1. Dom Lataste, Le ttres Ihéoloyiques, etc., t. II, p. 298, cit. I, p. III.