Carré de Montgeron, loc. cit., t. II, 3e partie, p

t. Christian revivais ; their hislory atid naiural liistory, hy John Cliapman, M. D. niemberofthe royal Collège of Ph ysicians. London, George Manwaring, 8, king William strect, slrancl MDCCCLX.

BliVlVALS.ET CAMP-MEETINGS. 701

Pendant un revival méthodiste en Cornouailles, quatre mille personnes tombèrent dans des convulsions,

Un revival américain qui eut lieu vers le milieu de ce siècle a réalisé, selon quelques narrateurs, la conversion d'un quart de million, suivant d'autres, d'un demi-million d'âmes. En 1850, un meeting religieux de chrétiens éyangélistes se réunit à Boston, pour traiter de la prière quotidienne du matin. L'excitation du nennle était telle et son engouement pour ce genre d'exercices si accusé, que le clergé de Boston décida qu'il fallait choisir entre la création de meeting de prières ou la perte de leurs fidèles.

Vers 1857, une convention d'à peu près deux cents ministres et d'un grand nombre d'hommes de loi se réunit à Pitlsbourg. Elle dura trois jours. Un revival religieux eut lieu. On y discuta la question complète des revivais religieux; les obstacles qu'ils peuvent rencontrer, les moyens de les favoriser' et d'en assurer le développement furent étudiés avec soin, et la résolution fut prise qu'une adresse serait lue le 1er janvier 1858, recommandantl.es moyens pratiques de faire renaître la vraie religion. Cette résolution fut exécutée et ces mesures pratiques répandues avec un remarquable succès.

Une convention semblable eut lieu peu après à Cincinnati, marquée des mêmes péripéties et suivie des mêmes résultats.

Dansl'Ohio, pendant un revival qui suivit le décès des missionnaires américains et de leurs amis morts dans l'Inde, le peuple, observe le rév. John Angell James, avait été converti par centaines et par milliers.

Il semble, dit le même auteur, que Dieu par le réveil de ferveur dans les Etats- Unis ait voulu attirer l'attention du monde chrétien. tout entier sur l'importance et sur la puissance de la prière.

Le revival irlandais parait avoir été provoqué par certains prêtres irlandais qui, après avoir visité l'Amérique et y avoir suivi les revivais, revinrent dans leur pays, lisant des écrits sur ces sortes d'assemblées et racontant tout ce qu'ils avaient vu. Ces lectures suivies par une foule nombreuse excitaient le plus vif intérêt. En divers endroits de la contrée des meetings religieux s'organisèrent sur le modèle américain, et dans ces réunions le moyen d'adoration le plus populaire était la prière improvisée.

Le plus grand nombre des fervents qui suivaient les revivais appartenait à la classe ignorante. Aussi pour agir puissamment sur l'imagination de cette masse illettrée, les prédicateurs usaient-ils largement des sentiments de crainte et de terreur qu'inspiraient les descriptions de l'enfer. Il ressort de tous les écrits publiés à ce sujet que la terreur était le grand levier qui servait à effectuer les conversions revivalistes.

Pendant le cours de ces réunions si propices au développement des accidents nerveux, il ne manquait pas de se développer chez une partie des assistants, et principalement chez les femmes, toute une série de phénomènes physiques et intellectuels qui, par leur caractère extraordinaire, attiraient vivement l'attention et dans lesquels il ne nous sera pas difficile de reconnaître les marques de la grande hystérie.

A Bristol, il semble que les accidents nerveux, aient pris la forme d'attaques de léthargie.

t Pendant les sermons de Wesley, à Bristol, dit le Ur John Chapman, plusieurs tombaient à la renverse, ils étaient comme foudroyés, frappés au cœur par la pa-

rôle de Dieu. Ou voyait par vingtaine les hommes et les femmes pèle-mèle, joncher le sol, insensibles et semhlahles à des cadavres *. »

Le revive! méthodiste de Cornouailles se signala par des convulsions :

« Lesgens atteints étaient alors si peu préoccupés d'idées terrestres, qu'ils séjournaient deux et parfois trois nuits dans les chapelles, agités à tout moment de mouvements spasmodiques et ne prenant aucune nourriture ni aucune hoisson. Les symptômes observés étaient d'ordinaire les suivants : une sensation de fatigue et d'oppression, des cris semhlahles à ceux de l'agonie ou à ceux poussés dans les douleurs de l'enfantement, des convulsions des muscles des paupières. — les yeux fixes et hagards, les muscles du cou, du tronc et des bras immobiles, — la respiration coupée de sanglots, du tremblement avec agitation générale ettoutes sortes de gestes étranges. Alors l'épuisement survient, les patients s'évanouissent et restent dans un état de torpeur et d'immobilité jusqu'à la fin de l'accès »

Dans les revivais qui eurent lieu au commencement du siècle (1800-1 ni i : dans le Kenlucky, le Tennessee, la Caroline, l'illinois, on observa des secousses générales ou partielles, des aboiements et des convulsions bizarres, que l'on peut mettre sur le compte des diverses variétés de la chorée rhythmique, chorée saltaloire, rotatoire, malléatoire, imitant les mouvements d'un joueur de violon, etc., etc. Voici le récit qu'en fait le Dr J. Chapmaa d'après des témoignages authentiques :

« Pendant le grand revival presbytérien qui eut lieu au commencement de ce siècle dans le Kentucky et le Tennessee, les sujets paraissaient s'évanouir, et après être restés dans cet état quinze à vingt minutes, étaient pris de convulsions généralisées qui n'avaient pas chez tous une égale intensité, d La chute du début était parfois remplacée par des secousses (jerks) que l'on croit avoir commencé dans l'est du Tennessee.

5 Pendant notre sermon, dit le témoin que nous citons, nous avons, après avoir traité de choses agréables d'une voix douce, soudainement changé notre accent et notre langage, pour peindre des objets pleins d'horreur et d'épouvante, et tout aussitôt douze à vingt personnes et même davantage se trouvèrent du même coup précipitées à terre en poussant un cri étouffé. Une ou deux fois le bruit qu'elles faisaient en tombant ressemblait à l'aboiement d'un chien. La femme d'un de nos anciens, personne d'une grande piété, fut saisie des mêmes accidents.

j> Le pieux ministre expérimenta sur elle comme sur ses fidèles. Un jour qu'il l'accompagnait à cheval en revenant d'un village où elle était allée < faire un petit achat » (elle était alors parfaitement calme et n'avait point de secousses), il l'entretenait familièrement de choses et d'autres, quand il s'avisa de changer soudainement la tournure de la conversation et d'aborder des sujets sérieux d'un accent solennel. Le révérend expérimentateur assure « qu'au bout de deux minutes a peine il vit sa compagne soulevée de la selle, donner de la tôle en avant au point d'atteindre la moitié du cou du cheval, et cela six ou huit fois à la minute. > Les secousses étaient souvent limitées au liras, mais c parfois la tête violemment agitée se peiu-hait en avant pour se rejeter en arrière avec une vitesse qu'il eût été impossible d'imiter et qui ne laissait pas d'inspirer des craintes sérieuses. » Dans un