REVIVALS ET CAMP-MEETINGS

cas au moins, cette forme de frénésie se termina par la mort. Les secousses « atteignaient les bons et les mauvais, les jeunes et les vieux ». En 1822-3-4, elles se reproduisirent dant l'État d'IUùiois. Les femmes jeunes et de basse condition, natives de la Caroline du Nord et du Tennessee, étaient principalement atteintes. Les revivais de 1801-2-3 se firent remarquer par d'autres accidents nerveux que les secousses dont il s'agit. « Une jeune femme, dit notre auteur, tournait comme une toupie pendant environ une heure sans s'arrêter, et faisait au moins cinquante tours à la minute. » D'autres dansaient « d'un mouvement qui ne manquait pas de grâce et de charme, mais d'un pas peu varié ». Une jeune femme dansaitsur son banc pendant viugt à trente minutes. Elle avait les yeux fermés, et ses mouvements n'étaient pas exagérés ; puis elle tombait en convulsion. Les uns étaient pris de la maniede sauter, les autres couraient avec une étonnante vitesse;onen voyait imiter les mouvements d'un joueur de violon ; d'autres encore aboyaient comme un chien1. »

Grégoire, dans son Histoire des sectes religieuses0-, donne les dclails suivants sur un camp-meeting méthodiste de 180G. On y trouve signalés les convulsions, les cris, .l'écume aux lèvres, le délire, et la part qui, au milieu de tout ce désordre, revenait à la lubricité.

«.Une lettre particulière, dit-il, donne des détails authentiques sur un campmeeting de méthodistes, ou assemblée au milieu des champs, en 1806, pendant quatre ou cinq jours, dans le comté de la Duchesse (Dutchescounty), Etat de New- York. Elle commença un lundi, par quelques centaines de personnes. D'un côté, on prêchait, on chantait; de l'autre, on entendait le bruit confus d'enfants, de femmes, d'hommes, qui déployaient leur bagage et dressaient leurs tentes. Bientôt on vit un assez grand nombre des assistants trembler, entrer en convulsions, s'ao-iter comme des forcenés, se rouler, écumer et tomber en poussant des cris aigus et des hurlements. Toutes les folies ont une teinte de ressemblance. Celles-ci se nomment, en Amérique, l'Œuvre (The work) comme chez les convulsionnaires de France. L'Œuvre continuait une partie des nuits

L'enthousiasme s'accrut journellement par l'arrivée de nouveaux inspirés, dont le nombre s'éleva à quatre mille; ils se formèrent en groupes de quarante ou cinquante personnes, au milieu desquels des hommes, des femmes surtout, et même des enfants de six à sept ans, retraçaient le spectacle qu'on vient de décrire, et tombaient évanouis. L'auteur de la lettre pense que le chaos de la tour de Babel devait être un modèle d'ordre et d'harmonie comparativement à la confusion et au tapage de ces assemblées. 11 est impossible, dit-il, de s'imaginer à quels excès on s'y livre. 11 cite une jeune femme qui, dans son extase pieuse, se déshabille, se jet te à la rivière et se noie. Une autre est tellement pénétrée de joie d'être régénérée qu'à l'instant elle avorte. Les frères et les soeurs se séparent en s'embrassant de la manière la plus tendre et en pensant que c'est peut-être pour la dernière fois. Dans ce culte bizarre, non seulement le narrateur ne voit rien d'utile; mais, à côté de ces traits de délire, il découvre l'immoralité des sœurs régénérées, partageant, la nuit, leur asile avec des frères qui ne le sont pas Michaud fils, dans son premier voyage, parle comme témoin oculaire de ces rassemblements dans les bois, où l'on se rend de très loin, pour entendre des prédications pendant plusieurs jours de suite. 11 est remarquable que ces réunions ont lieu surtout dans les Etats de Kentucky, Tennessee, Virginie et Caroline du Nord, qui sont des contrées peu morales. »