XV1 INTRODUCTION

M Gharcot par le D< Romain Vigoureux, à l'obligeance duquel je dois de pouvoir donner quelques détails précis à ce sujet.

Enfin, j'ai rassemblé sous forme d'appendice un certain nombre de notes historiques puisées, pour la plupart, dans les anciens auteurs et concernant la chorée épidémique du moyen âge, les possessions, les convalsionnaires et les extatiques. Ces notes sont destinées à montrer le lien commun qui réunit tous ces faits rangés trop facilement dans le domaine du merveilleux. On trouvera au fond de chacun d'eux l'existence d'un même état morbide (la grande hystérie) susceptible de revêtir, suivant les diverses conditions dumilieuoùil se développe, les dehors les plus variés et parfois même les plus opposés en apparence. Ce fragment de médecine rétrospective, qui pourrait s'intituler « l'hystérie dans l'histoire », démontre également que lagrande hystérie n'est point le produit de notre époque et que, si elle a été méconnue autrefois, comme elle peut l'être encore aujourd'hui, les grands traits qui la caractérisent n'ont point varié, au moins dans ce qu ils ont de fondamental.

Je me suis fait un devoir de citer, au cours de cet ouvrage, les noms de mes amis et de mes confrères qui, par des observations puisées dans leur clientèle privée, m'ont mis à même de profiter de leur expérience, me prêtant ainsi le plus utile et le plus précieux concours. Je ne veux pas terminer sans leur adresser de nouveau, à tous, mes plus sincères remerciements.

Je prie égalemenl M. le Dr Limier d'agréer ici l'expression de ma gratitude, pour la libéralité avec laquelle il a bien voulu mettre ii ma disposition les richesses de sa bibliothèque.