I. — ÉTAT DE MAL ÉPILEPTOÏDE

Il n'est pas rare de voir l'attaque hystéro-épileptiquc se borner à sa première période. La période épileptoïde évolue comme nous l'avons dit : phase tonique, phase clonique, puis résolution et sommeil stertoreux; mais les « grands mouvements »ne suivent pas, et, au milieu du sommeil, survient la phase tonique qui est le début d'un nouvel accès. On se trouve alors en présence d'un état de mal parfaitement semblable, du moins en apparence, à l'état de mal épileptique, et que nous avons désigné déjà sous le nom d'état de mal épileptoïde. Les accès se suivent sans interruption ; la malade est dans un coma qui se prolonge, et la gravité apparente des accidents pourrait en imposer au médecin, si des signes diagnostiques certains, dont nous parlerons dans un instant, ne révélaient leur nature éminemment hystérique.

L'état de mal épileptoïde peut se prolonger pendant fort longtemps et se composer d'un nombre considérable de crises. M. Charcot parle d'une malade dont Y état de mal a persùir pendant plus de deux mois, et, par moments, les accidents ont été portés au plus haut degré d'intensité. « Ainsi le 22 janvier, entre autres, les convulsions épileptiformes se sont succédées sans interruption depuis neuf heures dematin jusqu'à huit heures du soir : de huit à neuf heures, il y a eu un temps de repos, puis les attaques ont repris comme de plus belle sans le moindre retour à la-lucidité, et ont persisté à peu près pendant le même i^pace de temps. On peut, d'une manière approximative, évaluer sans exagération le chiffre des attaques épileptiformes qu'elle a éprouvées à cette époque, dans l'espace d'un jour, à 150 ou c200 environ. »

Sans avoir rencontré un cas aussi accentué, nous avons vu souvent l'état de mal épileptoïde se prolonger 4 ou 5 heures, et les séries composées de 50 à 60 attaques épileptiformes ne sont pas rares. Gen... surtout nous en a présenté de fréquents exemples.

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L'innocuité de ta persistance d'un tel état est, pour qui connaît la gravité habituelle de l'état de mal épileptique, un des contrastes les plus frappants qui puissent exister entre l'hystéroépilepsie et l'épilepsie vraie. Au sujet de la malade citée plus haut, M. Charcot insiste sur ce point avec beaucoup de raison.

«... Jamais pendant cette longue période convulsive la température rectale ne s'est, chez Co..., sensiblement modifiée; elle a été en moyenne de 37°, 8 ; elle ne s'est élevée jusqu'à 38°,5 que d'une façon tout à fait exceptionnelle et transitoire. Je dois ajouter que jamais, pendant ce temps, l'état général ne nous a inspiré la moindre inquiétude, malgré l'alimentation insuffisante et l'énorme dépense de force musculaire qui a dû se faire. La situation mentale, d'unaulre côté, n'était pas, tant s'en faut, aussi profondément modifiée que cela eût eu lieu nécessairement, s'il se fût agi de la vraie épilepsie; à aucune époque, il n'y a eu d'évacuations involontaires d'urines ou de matières fécales.

» Dans les courts répits que ses attaques lui laissaient, la malade se levait pour satisfaire ses besoins. Dans ces intervalles aussi, d'ailleurs très courts, la nature hystérique du mal, surtout dans les premières semaines, reparaissait dans tout son jour. Une fleur dans les cheveux, des frisures bizarres, un vieux morceau de miroir, placé sur la planchette du lit, témoignaient suffisamment des occupations favorites de cette femme dans les temps de répit. »

La compression ovarienne et l'excitation des zones hystérogènes conservent, pendant l'état de mal épileptoïde, les propriétés d'arrêt dont nous avons parlé. Et l'on peut voir, sous une action aussi simple, s'évanouir comme par enchantement des phénomènes d'une violence telle que rien ne semblait devoir les arrêter, et la connaissance revient tout d'un coup au milieu d'un état dont la gravité paraissait au-dessus de toutes les ressources de l'art. Malheureusement rien de semblable ne se produit dans l'état de mal véritablement épileptique.

Sans avoir recours à ces divers moyens, ou encore aux interversions électriques qui produisent le même effet, un observateur expérimenté pourra le plus souvent, à quelques signes qui pour

tout autre se perdent dans le tumulte des convulsions, arriver à un diagnostic également certain.

Dans la phase tonique, le gonflement du cou, la diversité des attitudes, la prolongation du tétanisme; dans la phase clonique, les mouvements bruyants de déglutition, les ondulations du ventre avec borborygmes sonores; dans la phase de résolution, la persistance du frémissement des paupières, ou de la contracture générale ou partielle, sont autant de signes en faveur de l'hystérie.

Entre deux accès, on voit parfois la malade se mettre en arc de cercle et y demeurer un temps fort appréciable, quelquefois plusieurs minutes; c'est une ébauche de la deuxième période. Ou bien, au sortir du sommeil, la malade prend une attitude déterminée, elle demeure quelques instants dans une sorte d'extase ; c'est un fragment de la troisième période, qui vient en quelque sorte mettre le cachet de la véritable nature de la maladie à côté d'apparences qui pourraient induire en erreur. Dans ces cas, il n'y a pas à s'y tromper, et le médecin peut pratiquer la compression ovarienne avec certitude de succès l.

Mais le' signe diagnostic le plus important entre l'état de mal épileptoïde et l'état de mal épileptique, réside dans la marche de la température. Nous en avons déjà dit un mot au sujet de l'état de mal hystcro-épileptique. Il résulte des recherches de MM. Gharcot et Bourneville que lorsqu'il s'agit d'épilepsie vraie la température ne tarde pas à s'élever à 40° et plus, en même temps que l'état général s'aggrave, tandis que si c'est l'hystêroépilepsie, on pour mieux dire, l'hystérie qui est en jeu, la temperature s'élève peu au-dessus de la normale malgré l'apparente cavité des phénomènes épileptiformes qui dominent la scène. S Les attaques dont la réunion constitue 1 état de mal épileptoïde,

I Vu contraire dans d'aulrcs variétés de l'attaque hystéro-épileptique la oLe èXpS^ ',éd»ilc * sa Plus siml)lG cxPrcssi0»> cément ccP,n an.

" aU complètement défaut; il persiste presque toujours un ÏÏSfd nôl il soit-il, qui à son tour devient comme le sceau de la malad.e et ' 1 nture h -s éro-épileptique d'accidents bizarres et extraordinaires,

le compte du surnaturel.

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peuvenL subir quelques modifications dans les éléments mêmes qui les composent, et que nous avons classés en trois phases : phase tonique, phase clonique, phase de résolution. Il n'est pas rare de voir la phase tonique prédominer. En voici quelques exemples :

Nous avons eu l'occasion d'observer, le 4 février 1878, Besch..., hystéroépileptique du service de M. Delasiauve, au milieu d'un état de mal épileptoïde. Les attaques se succèdent sans interruption, et dans chacune d'elles on peut distinguer deux phases.

■jrc phase. — Débute au milieu de la résolution qui termine l'attaque précédente, par un petit tremblement de tout le corps. La respiration devient saccadée et se précipite. Des mouvements de déglutition se produisent. Les yeux se convulsent; les paupières, médiocrement ouvertes, ne laissent voir que le blanc de la sclérotique, et les pupilles se cachent en haut et à droite sous la paupière supérieure.

Tous les traits de la face se contractent, le front se plisse, les lèvres, tirées en dehors, s'appliquent sur les arcades dentaires un peu écartées, et la lanime, légèrement incurvée et la pointe dirigée en haut, sort de la bouche. Les membres se raidissent, les bras sont étendus ou fléchis diversement, l'avant-bras est presque toujours en pronation forcée, le poing fermé et le poignet fléchi.

Peu à peu la tête quitte l'oreiller, et la face tourne du côté gauche, le tronc se soulève un peu et suit également ce mouvement de torsion qui ne se produit que par degrés et comme par saccades. Au fur et à mesure qu'il s'accomplit, le tétanisme augmente d'intensité, la langue fait saillie davantage, jusqu'à ce que la détente s'opère tout d'un coup. Cette phase de tétanisme a duré en tout une minute.

2e phase. — Suit alors une phase de résolution. Le corps retombe inerte sur le côté droit, les yeux se ferment, la respiration devient stertoreuse. La langue, large et flasque, ne rentre pas complètement dans la bouche. Son extrémité, élargie, est maintenue dehors par les arcades dentaires qui se sont rapprochées. Tous les membres sont en résolution.

Cette phase de relâchement musculaire a une durée égale à la phase précédente. Quelquefois elle se prolonge un peu plus longtemps. La malade pousse alors quelques plaintes et semble reprendre connaissance, mais la phase tonique recommence bientôt avec les caractères que nous avons décrits.

En outre de la prédominance du tétanisme et de sa marche progressive, le fait que nous venons de rapporter est remarquable par la saillie de la langue. La protusion de la langue existe également au milieu des contorsions de la deuxième période et nous la trouverons lors de la description de l'attaque démoniaque.

Les observations suivantes que nous empruntons à l'ouvrage de Hammond sur les Maladies du système nerveux \ ont également trait à la variété de l'état de mal- épileptoïde par prédominance du télanisme.

«Quelquefois, dit Hammond après avoir décrit l'attaque épileptoïde régulière, le spasme tétanique fait défaut ; d'autres fois le spasme peut constituer le phénomène le plus saillant de la période convulsive. Ainsi chez une dame que j'ai soignée dernièrement, le paroxysme commença par un opisthotouos qui disparut immédiatement pour se reproduire à nouveau et cesser ensuite ; et ces alternatives d'augment et de déclin persistèrent pendant une demiheure.

» ...Une malade que je soigne maintenant a des attaques quotidiennes, toujours h peu près à la même heure (vers trois heures de l'après-midi), qui sont plus manifestement tétaniformes au début que toutes celles que j'ai observées. Elles consistent en une série de spasmes opisthotoniques, pendant lesquels le corps est extrêmement raide. La convulsion pourtant n'est pas semblable à celles que je viens de décrire et se développe lentement. Le corps étendu clans toute sa longueur devient graduellement raide, les jambes sont légèrement écartées, les bras pressés fortement contre les faces latérales de la poitrine, les mâchoires sont fermement serrées et le regard est fixe.

» La respiration semble entièrement suspendue et le cœur bat rapidement, quelquefois 160 par minute. Ensuite le corps se courbe lentement, de sorte que la tête et les talons seuls touchent le lit; et il est si raide et si fortement incurvé en arrière, que les efforts les plus énergiques ne peuvent parvenir à vaincre la tonicité des muscles. Une minute après le commencement de la raideur, le spasme cesse subitement et l'attaque se termine par une inspiration longue, pour recommencer de nouveau au bout de quelques minutes et dans le même ordre que précédemment...

» Dans ce cas il y a une aura distincte partant de l'ovaire gauche, et une forte compression exercée sur cet organe suffit généralement, mais pas toujours, à couper court aux accidents. »

Ce dernier exemple est fort intéressant h cause de la position d'arc de cercle que le tétanisme en s'accusant imprimait à la malade. Si l'on se souvient de ce que nous avons dit plus haut au sujet des signes différentiels des attitudes tétaniques de la première période et des attitudes illogiques de la seconde, on constatera sans peine qu'ici l'arc de cercle décrit par Hammond relève de la période épileptoïde et non de celle des contorsions. Mais l'appré-

I. Traduction du Ur F. Labadio-Lngravc. Paris 1870. p. 010 et suiv.