TROISIÈME OBSERVATION. — CONTRACTURE PERMANENTE ARTIFICIELLE

Les contractures variées que l'état de léthargie permet de donner à la malade se résolvent d'elles-mêmes et immédiatement, si on vient à la faire passer directement de la léthargie à l'état normal par les divers procédés : souffle sur le visage, compression ovarienne. Mais si, au lieu de la réveiller, on la rend cataleptique, la contracture persiste tout le temps que dure la catalepsie pour se résoudre au moment où on la plonge de nouveau dans le sommeil . Si l'on provoque le réveil pendant qu'elle est cataleptique et contracturée, la contracture persiste alors indéfiniment et la malade, complètement revenue à elle, offre toutes les apparences d'une hystérique atteinte de contracture permanente \ Il n'est alors possible de la débarrasser complètement de la contracture qu'en la plongeant de nouveau dans l'état de sommation2 .

L'hystérique ainsi affectée de contractures permanentes artificielles, par les procédés que nous venons d'indiquer, est sous le coup d'un état spécial du système musculaire, que l'on pourrait appeler la diathèse de contracture; c'est-à-dire que les muscles sont susceptibles de se contracturer sous l'action d'agents très divers, de l'aimant par exemple, et la contracture ainsi attirée, en quelque sorte, sur un autre point du corps, quitte les muscles qu'elle avait primitivement atteints. Ainsi, supposons notre malade affectée de contracture permanente artificielle du bras droit; si l'on fait agir l'aimant sur le bras gauche, en plaçant ses pôles actifs à peu de distance de la peau, le bras gauche, au bout de peu d'instants, se contracture en même temps que le bras droit retrouve sa souplesse normale. Ce procédé de déplacement de la contracture sous

1 Nous avons pu nous assurer depuis ces premières expériences que le retour à h at lei sion' taitpas toujours nécessaire au maintien après le rev c.l ,de U cothÏÏu™ provoquée' En réveillant directement la malade léthargique, la contraire persiste souvent, mais non toujours. te Dr Moissenet s'en esj

2. Le mot sommation esl emprunte à Joseph Frank. M. le h j . .

sm;i dans son intéressante élude publiée dans le premier fascicule de la boctJI

médicale des hôpitaux.

l'influence de l'aimant a été utilisé pour la guérison d'une contracture permanente hystérique, survenue spontanément chez une religieuse, la sœur P., dont l'observation a été publiée tout au long dans le Progrès médical l.

QUATRIÈME OBSERVATION

Comme complément de cette étude de la catalepsie produite par l'impression lumineuse, M. Charcot a rappelé à son cours l'expérience bien connue, qui consiste à faire tomber un coq ou une poule dans un état assez analogue à la catalepsie de l'homme, en lui plaçant le bec devant une ligne blanche tracée sur le sol. L'expérience est reproduite en plaçant un coq devant une lumière de Drummond; survient bientôt un état qui ressemble à la catalepsie, mais qui n'est jamais suivi de léthargie. Ces faits ont déjà été reconnus depuis longtemps par le père Athanase Kirscher, qui pensait que la cause de ces phénomènes résidait dans V imagination de V animal. Récemment, en Allemagne, cet état cataleptiforme a été reproduit par divers procédés sur divers animaux, tels que le pigeon, le lapin, le moineau, le cobaye, la salamandre, l'écrevisse,par M. Preyer, qui l'attribue à la terreur ou au saisissement. M. Charcot, sans chercher à donner la raison de ces phénomènes, se contente de les rapprocher de ceCix qu'on observe chez les hystériques, indiquant un chapitre de pathologie comparée qui ne serait pas sans intérêt 2.

CINQUIÈME OBSERVATION. — CATALEPSIE ET LÉTHARGIE HYSTÉRIQUES PRODUITES SOUS L'INFLUENCE DES VIBRATIONS D'UN DIAPASON.

La lumière n'est pas le seul agent qui puisse plonger les hystéroépileptiques dans les états de catalepsie et de léthargie ; les mêmes