CATALEPSIE PROVOQUEE SUGGESTION

D'après une Photographie de MT Loreau,.

A.fJelahaye et E.l

Une attitude tragique imprime un air dur à la physionomie, le sourcil se contracte (pl. VII). Et si l'on approche les deux mains de la bouche, comme dans l'acte d'envoyer un baiser, le sourire apparaît immédiatement aux lèvres (pl. VI). C'est là un exemple de ce que, dans le langage de Braid, on appelle le phénomène de la suggestion *. Cet état de catalepsie dure aussi longtemps que l'agent qui l'a provoqué, la lumière, continue à impressionner la rétine.

2°. — Si la lumière disparaît subitement, ou si l'on empêche le rayon lumineux de parvenir à l'œil de la malade en interposant un écran, ou simplement en baissant ses paupières supérieures avec la main, la catalepsie fait place à un nouvel état qui en diffère essentiellement et qui répond à ce que l'on a désigné sous les noms de somnambulisme, sommation provoquée, de sommeil nerveux, sommeil magnétique, etc.. . Le mot sommeil est peut-être assez improprement employé ici, car nous verrons que cet état spécial diffère par bien des caractères du véritable sommeil. M. Charcot préfère le désigner, en attendant mieux, sous le nom de léthargie.

La léthargie hystérique, dans ce cas particulier, débute brusquement avec la cessation de l'impression lumineuse : si elle était debout, lamalade tombe à la renverse, la tête rejetée en arrière, le cou saillant.

Les yeux se ferment, et une inspiration sifflante se fait entendre, accompagnée de quelques mouvements bruyants de déglutition. Ces derniers signes et la chute en arrière rappellent, jusqu'à un certain point, les débuts de l'attaque hystéro-épileptique; mais la ressemblance s'arrête là, car les membres et tout le corps, loin de présenter la tétanisation de la période épileptoïde, sont le plus souvent dans la résolution la plus complète.

Un phénomène musculaire fort remarquable se développe immédiatement, c'est ce que M. Charcot désigne sous le nom d'A^rexcitabilUé neuro-musculaire : il suffit d'exciter mécaniquement un muscle au travers de la peau, soit en pressant, soit en frottant, même légèrement, pour provoquer sa contraction, à la façon de ce qui a lieu quand on pratique l'électrisation localisée. La contrac-

1. Voy. à co propos l'excellent article Hypnotisme du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, par M. Malhias Duval.

tioa du muscle, sur les membres, persiste après l'excitation, pour peu que celle-ci soit un peu forte et un peu prolongée, et se transforme facilement en contracture permanente; l'excitation d'un nerf provoque la contraction des muscles qu'il innerve. Ainsi, il suffit d'une légère pression faite en avant du lobule de l'oreille, au point où émerge le facial, pour amener la contraction des muscles du même côté de la face; chaque muscle de la face, touché isolément, se contracte isolément; une légère friction sur le sterno-mastoïdien fait tourner la tête suivant l'action connue de ce muscle, c'est-à-dire que la face est dirigée du côté opposé au muscle excité. L'excitation de l'antagoniste, c'est-à-dire du sterno-mastoïdien de l'autre côté, ramène la tête dans la situation droite et, si l'on insiste, la tourne inversement. Sur un bras l'excitation des fléchisseurs amène la contracture du membre dans la flexion, qui cesse par l'excitation des extenseurs, et inversement. En résumé, tous les muscles sont susceptibles de se contracter ainsi ; et suivant la durée et l'intensité de l'excitation, on obtient à volonté une contraction ou une contracture.

Il existe à ce sujet une petite différence entre les muscles de la face et ceux des membres. A la face, on provoque très facilement la contraction des muscles, mais difficilement la contracture. Il faut insister, et encore ne réussit-on pas chez toutes les malades. Chez Wit..., par exemple, on arrive facilement à contracturer les muscles de la face de façon à imprimer à la physionomie telle expression grimaçante qui persiste.

La résolution n'est pas toujours complète; chez B..., par exemple, souvent la tête conserve un léger degré de roideur. La malade étant assise, le dos renversé sur une chaise, la tête ne retombe pas complètement inerte, elle se maintient à demi renversée ; et si on la tourne à gauche ou à droite, si on la penche en arrière ou en avant, elle conserve la position qu'on vient de lui donner. Par contre, les membres sont le plus souvent dans la résolution la plus absolu.;.

A ces différents signes se joignent, pour caractériser la léthargie hystérique provoquée, un frémissement constant do la paupière su-

périeure, la convulsion des globes oculaires dans diverses directions1, et la persistance de l'anesthésie totale et absolue.

Tel est ce qu'on pourrait appeler le carus hystérique, ou première phase de la léthargie provoquée.

Mais la malade, jusque-là inerte, peut, sous l'influence de certaines excitations, entrer dans une seconde phase qui se rapproche davantage du somnambulisme. Si on l'appelle un peu vivement, elle se lève et se dirige, les yeux toujours fermés, vers l'interpellateur. On peut la faire écrire, coudre, etc. Elle exécute tous ces différents actes, les yeux fermés, à peu près avec autant de précision que dans l'état de veille. Le sens musculaire, suivantla remarque deM. Azam, semble remplacer la vue. Elle répond parfois aux questions qu'on lui pose avec plus de précision qu'elle ne le saurait faire dans son état normal ; il semble que l'intelligence soit plus excitée.

Pendant cette seconde phase de la sommation provoquée, les phénomènes musculaires de la première phase persistent au même degré (hyperexcitabili té musculaire, frémissement des paupières, etc.).

Pour faire sortir la malade de cet état, comme de l'état cataleptique, il suffit de lui souffler sur le visage ou de comprimer les ovaires. Au moment où elle revient à elle, la malade est prise d'un spasme pharyngien qui amène un peu d'écume entre ses lèvres, témoignant ainsi de la connexité qui existe entre ces différents états et l'attaque convulsive vraie. Dans aucun cas nous ne l'avons vue conserver le souvenir de ce qui s'est passé pendant ce sommeil 2 .

En résumé, on voit que les deux états que nous venons d'étudier sont ainsi caractérisés :

'Y État cataleptique. — L'œil esjt grand ouvert; anesthésie totale et absolue; aptitude des membres et des diverses parties du corps à conserver la situation qu'on leur imprime; peu ou point de rigidité

1. Tantôt en haut et en dedans, tantôt en bas et en dedans, ou directement en bas. Le phénomène est, on le Voit, fort variable.

2. Plusieurs fois nous avons compté le pouls de la malade et nous n'avons trouvé aucune différence sous ce rapport entre la léthargie et la catalepsie. Dans ces deux états le pouls est régulier, il bat de 80 à 100 pulsations à la minute. La respiration est faihlc, irrégulière, suspendue par moments. Il est fort difficile de compter le nombre des mouvements respiratoires.

musculaire; impossibilité de faire contracter le muscle par excitation mécanique.

2° État léthargique. — Les yeux sont fermés ou demi-clos: frémissement persistant de la paupière supérieure; convulsion des globes oculaires; anesthésie totale et absolue; hyperexcitabilité musculaire : les membres dans la résolution ne conservent plus la situation qu'on leur donne, en dehors de celle que peut leur imprimer la contracture provoquée : carus ou sommeil (première phase), somnambulisme (deuxième phase.)

Pendant cet état de léthargie hypnotique, l'action des zones hystérogènes, dont j'ai parlé, page 32, persiste avec cette particularité bien curieuse, que toutes les zones hystérogènes autres que le point ovarien déterminent, suivant l'intensité de l'excitation, l'éclosion ou l'arrêt de l'attaque, sans que la malade sorte, pour ainsi dire, de l'état hypnotique. La malade n'a absolument conscience de rien ; la pression de la zone hystérogène, qui arrête l'attaque, ne détermine point en même temps le réveil, et laisse la malade dans le même état de sommeil que celui dans lequel elle se trouvait au moment où l'attaque a été provoquée. Le point ovarien fait exception; en même temps que la compression ovarienne arrête l'attaque, elle ramène du coup la connaissance et fait disparaître le sommeil hypnotique.

L'hyperexcitabilité neuro-musculaire qui accompagne la léthargie hystérique provoquée est un fait d'une importance capitale. Ce n'est point ici le lieu de faire de la physiologie et de chercher h résoudre les intéressants problèmes qu'il soulève touchant sa nature et le mécanisme de sa production. — Au point de vue uniquement symptomatique auquel nous nous plaçons en ce moment il fournit, en quelque sorte, suivant l'expression de M. Charcot, les preuves analomiques de la réalité des états nerveux ainsi provoqués et écarte d'une façon péremptoire, tout soupçon de simulation.

Les expériences variées de mille façons ont donné des résultats absolument conformes aux règles de la plus scrupuleuse anatomie et de 'a plus saine physiologie. Or il est difficile, malgré tout le désir que l'on puisse avoir de faire la part large à l'imitation ou a la simulation, de prêter a nos malades, illettrées pour la plupart, des connaissances si spéciales et si étendues qu'elles deviennent capables de résoudre instantanément des problèmes physiologiques qui embarrasseraient plus d'un médecin.

On peut en juger parles quelques expériences que je rapporterai plus loin ; répétées d'abord chez une de nos malades, elles se sont ensuite reproduites exactement avec les mêmes caractères chez les autres malades à l'insu desquelles, cela va s'en dire, avaient élé faites les premières expériences.

La différence qui sépare les muscles et les nerfs de la face, des muscles des membres, s'est toujours trouvée telle que nous l'avions tout d'abord constatée. A la face, l'excitation mécanique des muscles ou des nerfs amène une contraction; aux membres, l'excitation mécanique des muscles et des nerfs produit la contracture.

L'excitation d'un tronc nerveux fait contracter tous. les muscles qu'il innerve.

La contraction du muscle peut être provoquée par l'excitation mécanique directe, ou par l'excitation mécanique des points moteurs reconnus en électro-physiologie, et que l'on dit correspondre à l'entrée des nerfs moteurs dans la substance musculaire.

Les effets obtenus par l'électrisation faradique de ces points moteurs, pendant l'état normal, se trouvent reproduits d'une façon identique par l'excitatation mécanique de ces mêmes points pendant l'état de léthargie provoquée,, avec cette différence toutefois, qu'aux membres la contracture remplace la contraction. Dans ce dernier état, les muscles et les nerfs sont également sensibles à la faradisation

Voici quelques-unes des expériences qui ont été le plus souvent répétées.

Au bras. — Excitation des muscles. — L'avant-bras est très riche en points moteurs musculaires, dont l'action spéciale et bien limitée a été démontrée par la faradisation. Nous avons choisi ceux dont l'action est le plus saisissante.

Ainsi vers l'union du tiers supérieur et des deux tiers inférieurs de la face dorsale de l'avant-bras et à peu près au niveau de la ligne médiane se trouve le point moteur de l'extenseur propre de l'index. Un peu plus bas et plus en dedans, presque vers le milieu du bord cubital de l'avant-bras, se rencontre également un autre point dont l'action est aussi bien caractéristique, c'est le point moteur de l'extenseur propre du petit doigt. — Hé bien ! En les

1. J'ajouterai que ces expériences, lorsqu'on veut entrer dans l'analyse de l'action de chaque muscle isolément, sont en somme très délicates et entourées de nombreuses causes d'erreur. Dans certains cas, l'hyperexcitabilité musculaire est telle qu'il suffit de plus léger attouchement pour provoquer la contracture musculaire ; de plus, si l'excitation portée est un peu forte, elle se propage spontanément aux muscles voisins; voilà, on le comprend, autant de causes de confusion. Il faut compter encore avec les réflexes cutanés ou tendineux et avec l'automatisme de l'habitude lorsque les expériences ont élé répétées un grand nombre de fois. Enfin il paraîtrait que dans cet état nerveux certains muscles font exception à la règle. M. Vigouronx, qui a fait quelques recherches à ce sujet, nous a dit n'avoir jamais pu faire contraclurer le deltoïde. Malgré toutes ces difficultés, les faits que nous avons observés et qui sont exposés ici n'en sont pas moins positifs, et leur importance n'échappera à personne.

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cherchant avec l'cxtr.émité mousse d'un crayon, pendant l'état léthargique, nous les avons facilement trouvés chez nos malades et leur excitation souvent répétée a toujours donné les mêmes résultats. Nous avons aussi pu faire contracter isolément par le même procédé les radiaux, les muscles du pouce, les cubitaux, etc.

A la main les muscles des éminences thénar et hypothénar ont pu être excités séparément.

L'excitation du premier interosseux dorsal a toujours amené l'extension de

l'index, etc., etc..

Excitation des nerfs. — L'expérimentation a donné ici des résultats fort

curieux.

Tandis que chez l'homme sain, l'excitation faradique d'un nerf mixte provoque dans tous les muscles qu'il innerve une contraction difficile à analyser, parce qu'elle ne peut être maintenue longtemps à cause de la douleur qui l'accompagne, chez l'hystérique en état de léthargie, l'excitation mécanique des mêmes nerfs détermine, dans les muscles qui en dépendent, une. contraction permanente ou contracture qui place le membre dans une attitude qui est la résultante de l'action simultanée de tous les muscles intéressés.

Ainsi sous l'influence de l'excitation mécanique du nerf cubital en arrière de l'épitrochlée, la main d'une hystérique léthargique prend une attitude caractéristique que l'excitation faradique faite à l'état normal n'avait qu'à peine indiquée. La main se trouve immobilisée dans un geste qui rappelle celui de la « bénédiction épiscopale. » L'index et le médius restent étendus, pendant que l'annulaire et le petit doigt sont fléchis complètement, et que le pouce dans l'adduction vient appliquer sa phalange contre les deux derniers doigts. Si nous réfléchissons, nous verrons que ce mouvement singulier de la main est produit par les muscles auxquels justement le cubital fournit des filets moteurs. Le nerf cubital envoie des rameaux au muscle cubital antérieur et à la moitié interne du fléchisseur profond, aux muscles de l'éminence hypothénar, aux deux lombricaux internes, à l'adducteur du pouce et à tous les muscles interosseux.

Cette intéressante expérience de l'excitation du nerf cubital a donné chez toutes nos malades le même résultat.

L'excitation du nerf médian le long du bord interne du biceps produit la contracture en flexion de tous les segments du membre, avant-bras, main, doigts. Au contraire l'excitation du nerf radial, au sortir de la gouttière de torsion, amène l'extension de ces mêmes parties.

A la face. —Tous les muscles'de la face peuvent être excités séparément. Mais comme je l'ai déjà dit, l'excitation mécanique ne donne liouici qu'à la contraction. Si l'excitation a été profonde et prolongée, la contraction produite se maintient quelques instants, mais elle ne se transforme jamais en une contracture comparable à celle des membres.

Nous avons ainsi fait contracter individuellement le frontal, le myrtitorme le triangulaire des lèvres, le carré du menton, etc....

CATALEPSIE, LÉTHARGIE ET SOMNAMBULISME PROVOQUÉS. 371 Les rameaux du facial, au sortir de la parotide peuvent être excités séparément et produisent la contraction des muscles soit de l'œil, soit du nez, soit de la bouche.

Chez une de nos malades Witt..., l'excitation des muscles de l'oreille a donné des résultats d'autant plus saisissants que ces muscles échappent souvent à l'action de la volonté. En portant une légère excitation mécanique immédiatement en avant du tragus, l'oreille est vivement attirée en haut. On a vraisemblablement excité ainsi le rameau du nerf facial qui en montant vers la région temporale innerve une partie du muscle auriculaire supérieur. En effet en portant l'excitation sur ce muscle lui-même, le même mouvement du pavillon de l'oreille se produit.

DEUXIÈME OBSERVATION. — HÉMILÉTHARGIE ET HÉMICATALEPSIE EXISTANT SIMULTANÉMENT CHEZ LE MÊME SUJET.

Nous avons vu, dans l'observation précédente, la catalepsie produite par l'impression lumineuse et suivie de la léthargie par la suppression brusque de la lumière. Le retour de la lumière ramène la catalepsie, il suffit de soulever lespaupières de la malade léthargique pour faire revenir tous les signes de l'état cataleptique. Dans ce cas la catalepsie et la léthargie se succèdent tour à tour au gré de l'observateur, suivant qu'il maintient ouverts ou fermés les yeux de la malade.

Cette expérience peut être variée de la façon suivante. Supposons la malade plongée dans l'état cataleptique sous l'influence d'une vive lumière. Nous fermons avec la main un seul de ses yeux, l'œil droit par exemple, et aussitôt elle devient léthargique du coté droit seulement, pendant qu'elle demeure cataleptique du coté gauche. C'est-à-dire que les membres et la face du côté droit sont dans la résolution, et jouissent seuls de l'hyperexcitabilité musculaire caractéristique de la léthargie, pendant que les membres du côté gauche

seulement ont la propriété de conserver lesattitudes qu'on leur communique.

La malade est à la fois, on peut le dire, hémiléthargique et hémicatalepuque. L'hémiléthargie ou l'hémicatalepsie peut indifféremment occuper l'un ou l'autre côté du corps.