CATALEPSIE HYSTÉRIQUE PROVOQUÉE

A. Mode de production. —Nous avons vu la catalepsie survenir sous l'influence d'une vive lumière (Obs. I, pag. 362), des vibrations du diapason(Obs. V, pag. 373) , ou du bruit du gong (Obs. VI, p. 374). La fixité du regard (Obs. VII, pag. 379), la concentation de l'attention, l'imagination, une impression morale même peuvent, chez une hystérique, provoquer la catalepsie. Toutes les pratiques usitées dans l'hypnotisme peuvent faire naître l'état cataleptique; nous voyons en effet la catalepsie signalée comme le phénomène le plus fréquent de l'état hypnotique : « Il est, dit Mathias Duval, le premier qui se produise. »

Enfin, dans le cours de nos expériences, nous avons vu l'état cataleptique remplacer immédiatement l'état léthargique avec hyperexcitabilité, par le simple soulèvement des paupières supérieures. La catalepsie peut même n'affecter qu'un seul côté du corps, si un seul œil est maintenu ouvert (Obs. II, p. 371).

Dans ce cas, nous avons lieu de penser que l'état cataleptique produit est sous la dépendance d'une impression particulière de la lumière du jour sur la rétine, et se rapproche en cela de la catalepsie survenant pendant l'état de veille, mais sous l'influence d'une lumière très vive (le soleil, l'étincelle électrique, etc.) *.

D'après Spring (cité par Duval), on pourrait «'assurer que parfois, dans l'inhalation de l'éther et du chloroforme, des phénomènes cataleptiques partiels se montrent passagèrement avant que

1 . En effet, dans l'obscurité complète, la catalepsie par soulèvement des paupières pendant l'état léthargique, n'est plus possible. Lorsqu'on soulève les bras, ils retombent inertes et les paupières à peine soulevées tendent à se fermer seules. Si l'on fait apparaître un peu de jour, toujours en maintenant les paupières soulevées,

la narcose soit complète. Chez Wit..., nous avons vu parfois les inhalations d'éther provoquer un état cataleptique parfait, qui se transformait immédiatement en léthargie par la pression sur les globes oculaires. Une sorte de catalepsie passagère, toujours d'après la remarque de Spring, survient, même dans l'état de sauté, à la suite d'une émotion profonde. On voit des personnes, saisies subitement d'horreur ou d'effroi, s'arrêter immobiles comme une statue, raides et privées de sentiment, les bras levés ou étendus, dans des poses expressives.

Il est intéressant de rapprocher de la catalepsie produite par les coups portés sur le gong, les effets cataleptiques occasionnés par les coups de tonnerre. Doit-on y voir l'influence du bruit, de l'émotion, ou de l'ébranlement occasionné par le choc en retour *?

les membres retombent plus lentement, jusqu'à ce que l'intensité de la lumière augmentant peu à peu, l'état cataleptique des membres s'accuse par degrés et s'affirme complètement lorsque la dose de lumière est suffisante.

Cette dose varie suivant les sujets. Il faut moins de lumière pour rendre cataleptiques Suzanne et Witt... que pour Bar... Dans un cabinet noir éclairé faiblement par des verres jaunes, JJar..., n'est plus rendue cataleptique alors que Witt... et Suzanne le sont parfaitement.

Peut-être les rayons colorés ont-ils une action différente? Nous n'avons pas fait d'autres expériences avec la lumière colorée.

Lorsque pendant l'état cataleptique ainsi obtenu, la lumière est supprimée graduellement, la létbargie revient aussi par degrés. Lorsque au contraire la suppression de la lumière est brusque, l'invasion de la léthargie est instantanée et la malade tombe à la renverse.

1. « Vieussens rapporte l'histoire fort curieuse d'un coup de foudre dont il fut témoin oculaire, au Vigan, en bas Languedoc, et qui produisit des effets cataleptiques fort singuliers :

» Deux hommes, deux enfants, deux bœufs et un chien furent frappés du même coup : les deux bœufs et le chien furent tués, ainsi que les deux hommes; quant aux deux enfants, on leur administra quelques soins et ils revinrent à la vie. ^eussens s'étant approché des deux hommes pour leur porter secours, reconnut qu'ils étaient morts, mais il remarqua que « leurs membres étaient roides et dans la même position où ils étaient avant qu'ils fussent frappés de la foudre; leurs bras restaient dans la même situation qu'on leur donnait quand on les remuait, de sorte qu'ils auraient ressemblé parfaitement à des hommes saisis d'une catalepsie parfaite, s'ils n'avaient été privés entièrement de la respiration et du pouls, d

d On trouve dans Cardan l'histoire de huit moissonneurs qui, ayant été frappés par la foudre pendant qu'ils prenaient leur repas sous un arhre, conservèrent tous l'attitude qu'ils avaient au moment de la mort. La plupart des auteurs qui ont cité Cardan, et particulièrement Schilling, considèrent ce fait comme un exemple de catalepsie produite par la foudre; mais j'avoue que, sans révoquer en doute l'authenticité de la relation de Cardan, je n'étais pas très convaincu de l'analogie de cet état de rigidité des moissonneurs avec la catalepsie, avant de connaître le fait rapporté par Vieussens. L'expérience de cet illustre observateur, faite sur les

Puel rapporte l'observation de deux domestiques frappées de catalepsie le môme jour, à la même heure, aux deux extrémités de la ville, pendant un orage et au moment où venait d'éclater un violent coup de tonnerre. Chez toutes deux, il y avait perte de la voik et de la parole, et les autres symptômes musculaires caractéristiques delà catalepsie existaient sans qu'il y eut perte de connaissance. Enfin elles lurent guéries l'une et l'autre dès le lendemain. La première était une jeune fille et l'autre était âgée de

trente à quarante ans.

B. Caractères. — Ils ne diffèrent pas de ceux que l'on assigne généralement à la catalepsie spontanée. L'abolition ou la suspension des fonctions sensoriales est apparente, sinon réelle.

Nous avons pu constater, dans un certain nombre de cas, la persistance partielle des sens (Obs. I, II, III, °2G série) ». Au sortir de

membres peu de temps après la mort, démontre incontestablement cette analogie et nous force à admettre daus la science l'histoire des huit moissonneurs.

» M. Boudin, dans son excellent travail sur la foudre (Ann. d'hyg. et de med. leg., 1854 et 1855, 2e sér., t. II et 111), a publié un grand nombre de faits qui mettent désormais hors de doute la réalité des phénomènes cataleptiques produits par l'action de la foudre.

» L'abbé Thomas, âgé de soixante-dix ans, fut frappé d'un coup de foudre, au mois de juin 1851, pendant qu'il célébrait la messe à Montmorillon (Vienne); on le rapporta à sa demeure dans un état de catalepsie complète, et il ne recouvra connaissance qu'au bout de plusieurs heures. Il mourut peu de temps après, sans être revenu à la santé (loc. cit., t. III, p. 260). M. Boudin cite, en outre, plusieurs cas de personnes qu'on trouva dans la situation qu'elles avaient au moment de la mort : en voici deux très remarquables. La femme d'un vigneron de Nancy fut foudroyée au moment où elle cueillait un coquelicot, et l'on trouva son cadavre debout, seulement un peu penché, avec une fleur dans la main. Un prêtre fut tué par la foudre pendant qu'il était à cheval, mais l'animal continua sa route et rapporta le corps immobile de son maître, à la maison, à deux lieues de distance (toc. cit., t. II, p. 417).

ï Les mêmes phénomènes ont été observés chez les animaux. Le 11 juillet 1819, la foudre tomba sur une église, et tous les chiens qui s'y trouvaient furent frappés de mort en conservant l'attitude qu'ils avaient auparavant (t. III, p. 269). Le 22 janvier 1849, une chèvre fut frappée de la foudre aux environs de Clermont : on la trouva debout, sur les pattes de derrière, ayant à la bouche une branche de verdure. » De la Catalepsie, par T. Puel, 1856, p. 504).

1. « Dans la plupart des cas, dit Puel, l'abolition ou la suspension des fonctions sensoriales est apparente sinon réelle : mais, dans un certain nombre de cas, il y a persistance de l'état normal des sens. » (loc. cit.)

Cerise rapporte un fait bien curieux qui montre que la catalepsie ne s'accompagne pas toujours d'une abolition complète des fonctions cérébrales.

11 s'agit d'un malade d'une forte constitution, d'untempéramentlymphatico-bilieux, atteint de catalepsie depuis trois ans. Ce malade fut observé à l'asile d'aliénés de Rome, où il était depuis dix-huit mois.

l'accès, la malade perd complètement le souvenir de ce qui s'est passé.

La catalepsie n'atteint que les muscles de la vie de relation ; ceux de la vie organique en sont exempts. Tout le corps possède la propriété de conserver, souvent pendant un temps relativement long, les positions les plus étranges qu'on lui communique. La résolution musculaire peut être complète et les membres conservent une grande souplesse. On les meut avec la plus grande facilité, ils obéissent de suite aux diverses impulsions et paraissent d'une légèreté extrême.

Mais il peut exister un degré variable de rigidité musculaire, qui a fait comparer par les auteurs la sensation que l'on éprouve, en déplaçant les membres cataleptiques, à celle que donne la flexibilité de la cire.

L'intensité de l'état cataleptique semble en rapport avec la raideur des muscles, si nous nous en rapportons à ce que nous avons observé sur B... qui, habituellement souple dans la catalepsie provoquée par le regard, présenta une raideur très manifeste quand la catalepsie fut occasionnée par un violent coup de gong.

L'œil est le plus souvent ouvert, et les paupières ne sont pas animées du clignotement qui se rencontre dans la léthargie hystérique ; pas de convulsion des globes oculaires; quelquefois il y a du trismus.

Il conserve très longtemps les mouvements imprimés; on ne sait s'il veille ou s'il dort, dit Cerise. Cependant il n'est pas insensible à la parole, lorsqu'elle lui est adressée avec une grande énergie par l'infirmier qui lui donne des soins habituels. Si c'est une autre personne qui lui parle le résultat est nul. Lorsque l'infirmier l'invite à haute voix à ouvrir la bouche pour manger, il lui obéit et accomplit les mouvements de la déglutition quand les aliments ont été introduits dans sa bouche. De même pour ses autres besoins physiques.

Ce rapport établi entre le malade et son infirmier, ajoute cet observateur, rappelle celui qui s'est établi entre Marie de Mcerl, une des extatiques du Tyrol, et son confesseur. Il démontre, d'une part, que la catalepsie comme l'extase peuvent se compliquer d'une troisième névrose ayant quelque analogie avec le somnambulisme, et que cet état étant donné, des rapports peuvent s'établir avec certaines personnes, en dehors de toute intervention magnétique de la part de celles-ci.

Les yeux étaient grands ouverts, la pupille très dilatée, il n'y avait pas de clignotement. {Ann. méd. psych., 1858, p. 222).

Je rapporterai plus loin quelques faits de sensibilité élective qui ont quelques analogies avec l'observation qu'on vient de lire.

L'hyperexcitabilité musculaire, qui est également un des signes de la léthargie hystérique, n'existe pas ici. Il est impossible de provoquer par une excitation mécanique la contraction ou la contracture permanente du muscle. La friction ou le massage sur le membre cataleptique n'amène aucune modification dans l'attitude provoquée. Cependant, le muscle conserve la propriété de proportionner le degré de sa contraction à l'effort qu'il doit vaincre. Ainsi le bras étendu perpendiculairement au corps gardera la même position, malgré le poids dont on peut charger la main.

Enfin, un des caractères qui n'est pas le moins intéressant est le phénomène de la suggestion (Obs. I, lre série).

Tels sont les signes de cet état qui nous paraît présenter les caractères de la catalepsie, à ce point qu'il mérite seul d'en conserver le nom. Nous le distinguerons du second état que l'on pourrait appeler cataleptiforme, qui accompagne souvent la léthargie hystérique et que les auteurs ont toujours confondu avec le premier. Nous donnerons les signes différentiels de ces deux états, qui, tout en présentant une certaine analogie par le dehors, nous paraissent de nature différente quant au fond. (Voy. pag. 422.)

La catalepsie cesse par le retour à l'état normal ou par le passage à l'état léthargique.

Une excitation légère suffît pour réveiller la malade : souffle sur le visage, pression ovarienne, etc.

La pression sur les globes oculaires, comme la suspension brusque de l'agent qui a produit la catalepsie (Obs. I, V, VI, lre série) amène la production de la léthargie avec hyperexcitabilité musculaire »

1. L'état cataleptique est signalé par Azam comme un des phénomènes les plus constants de l'état hypnotique. « Il peut exister, dit-il, avec l'anesthésie comme avec l'hypereslhésie... Il est le premier (phénomène) qui se produise et peut se montrer avant même l'anesthésie. »

Enlin nouveau rapprochement avec l'état cataleptique que nous avons décrit : « J'ai reconnu maintes fois, ajoute le même auteur, qu'en frictionriant un œil on -fait cesser la catalepsie de la moitié correspondante du corps... »

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