SUITE DES EXPÉRIENCES D'HYPNOTISME

Depuis Braid jusque dans ces derniers temps, quelques médecins ont poursuivi empiriquement l'emploi thérapeutique de l'hypnotisme. Dans les auteurs les plus récents, on trouve quelques tentatives dans le sens d'une application plus scientifique et plus rationnelle. Mais ce ne sont encore là que des faits isolés; aucune règle générale, aucune méthode ne s'en dégage.

Pour nous, jusqu'à ce jour, nous n'avons vu dans ces recherches qu'un sujet d'études destinées à éclairer la physiologie et la pathologie du système nerveux. Étudier l'hypnotisme en lui-même et pour lui-même, en établir l'existence sur des bases solides et inébranlables, en définir nettement les principaux caractères, nous a semblé déjà une tâche assez dirticile sans qu'il y ait lieu de la compliquer encore par des tentatives thérapeutiques que nous avons considérées jusqu'ici comme prématurées.

Tout nous porte à croire cependant que, s'appuyant d'une part sur les progrès de la neuropathologie, d'autre part sur une connaissance plus approfondie de la pathogénie et de la symptomatologie des divers états nerveux hypnotiques, l'avenir trouvera une nouvelle méthode thérapeutique dont nous ne pouvons encore qu'entrevoir le mode d'action et les résultats. Ce sera le couronnement de l'édifice dont nous jetons aujourd'hui les premiers fondements.

Nous avons cherché à établir, dans le cours de cet ouvrage, que la grande hystérie formait une entité morbide parfaitement caractérisée, se confondant avec une des formes de l'hystéro-épilepsie des auteurs, se rattachant par des liens étroits à l'hystérie vulgaire dont elle est comme l'expression la plus haute et essentiellement distincte de l'épiiepsie vraie. Mais, si la description que nous en avons faite en suivant la voie tracée par M. Charcot paraît s'éloigner, par certains côtés, du type jusqu'ici classique de l'hystérie, il ne faudrait pas en conclure que nous sommes aujourd'hui en présence d'une affection inconnue des siècles passés et n'ayant reçu que de nos jours le développement et la forme spéciale sur lesquels nous avons insisté.

Notre travail ne serait pas complet si nous ne recherchions dans les temps anciens les traces méconnues de la grande hystérie. Nous les retrouverons dans l'histoire de ces grandes épidémies. convulsives qui ont désolé le moyen âge et qui, tour à tour regardées par le peuple comme des châtiments de la colère divine, ou des marques de la faveur céleste, étaient attribuées, suivant la circonstance, à l'influence diabolique ou à l'Esprit-Saint. Ce n'est pas un des moindres mérites de cette conception nouvelle de l'hystérie que de trouver sa justification dans l'étude du passé, et de rattacher, par un lien commun,, un certain nombre de faits en apparence disparates, dont elle permet, par une suite de rapprochements légitimes, de saisir la véritable signification. Des auteurs autorisés ont déjà entrepris, sur quelques points, ces études de médecine rétrospective, je citerai Calmeil*, Littré-, Valenliner^ et Charcot*.

Nous avons vu (par l'histoire de nos malades) quelle influence jouent dans l'étiologie de la grande hystérie, les émotions vives qui, dans certains cas, suffisent à déterminer la forme des principaux accidents. Quoi d'étonnant alors

1. De la folie considérée au point de vue pathologique, philosophique, historique et judiciaire. Paris, 1845.

2. Un fragment de médecine rétrospective, in La philosophie positive, Revue, n" 1.

3. Des rapports entre l'hystérie et les affections convulsives épidémiques liées à la folie religieuse, comme la possession, les manifestations des convulsionnaires, etc. Trad. de l'ailemaiid par Teiaturier, in Mouvement médical, 1872.

■4. In Leç. sur les mal, dusyst. nerv.

(|ue l'excitation religieuse ait provoqué, à certaines périodes d'exaltation, ces effets de réaction sur le système nerveux qui, en dernière analyse, donnent naissance à la grande hystérie !

En outre des circonstances étiologiques, les analogies que nous signalons ici entre les anciennes épidémies convulsives et la grande hystérie que nous observons de nos jours à l'état sporadique, se fondent sur la contagion nerveuse aujourd'hui parfaitement démontrée des accidents hystériques et sur la similitude des manifestations symptomatiques.

C'est sur ce dernier point seulement que nous nous proposons d'insister et les faits sur lesquels nous désirons à ce sujet attirer l'attention seront répartis sous quatre chefs principaux :

1° La chorée épidémiquedu moyen âge;

2° Les épidémies de possession démoniaque;

3° Les convulsionnaires ;

4° Les extatiques.

Notre manière de voir s'appuie sur des arguments puisés à deux sources différentes.

1° Dans ma première série nos preuves sont tirées des récils des contemporains, narrations souvent naïves, parfois empreintes d'exagération, mais au milieu desquelles il est aisé de dégager l'observation sincère du fait lui-même, des interprétations plus ou moins fantaisistes dont il est l'objet.

2° Nous trouvons une seconde série d'arguments qui viennent contrôler en (juelque sorte les précédents, dans les représentations (tableaux ou gravures) que nous ont laissés les artistes du temps. Certaines peintures représentant des démoniaques ont un accent de vérité qui prouve que l'artiste a pris son modèle dans la nature même. Et les traits du personnage possédé du démon sont si précis et si caractéristiques, qu'ils nous permettent aujourd'hui d'y reconnaître d'une façon certaine les signes de la grande hystérie.

Cet appendice se divisera donc naturellement en deux parties :

1° Lliystérie dans l'histoire;

2° L'hystérie dans l'art.