POSSESSION DES URSULINES DE LOUDUN

La possesion d'Aix fut comme le prélude d'un drame bâli sur le même modèle qui, quelques années plus tard, eut Loudun pour théâtre, et dont le retentissement fut plus considérable à cause des intrigues multiples qui s'y nouèrent et des personnages historiques qui s'y trouvèrent mêlés.

La trame est la même.

Des signes de possession démoniaque apparaissent dans un couvent d'Ursulines. Les religieuses font retomber sur un prêtre de la ville, Urbain Grandier, l'accusation de les avoir maléficiées. Un tribunal spécial recueille leurs dépositions, cherche à établir contre Urbain Grandier les preuves de sorcellerie et condamne le malheureux prêtre au bûcher.

Tel est en deux mois, le résumé de ce qui s'est passé à Loudun vers 1632-1633.

Peu de faits dans l'histoire ont donné lieu à des interprétations plus passionnées et ont étédénaturés avec plus d'acharnement parl'espritde parti. Je renvoie les lecteurs désireux de connaître le côté historique de cette affaire, au remarquable livre que vient de publier M. Légué ^

Pour nous, nous bornant exclusivement au point de vue médical, nous nous contenterons de consigner ici un certain nombre d'extraits, puisés pour la plupart dans les auteui'S du temps et indistinctement parmi les défenseurs ou les adversaires de la possession. De cet ensemble de faits, ressortira la part considérable qui, dans ces événements de Loudun considérés par quelquesuns comme surnaturels, doit être faite à une maladie inconnue alors, à la névrose que nous avons étudiée particulièrement et, qui s'appelle la grande hystérie.

Pilet de la Ménardière nous a laissé une très curieuse liste des religieuses et des séculières qui furent possédées ou maléficiées. Il indique avec précision la place occupée par les dénions. Ces filles, en effet, ressentaient en différents points du corps et principalement au creux de l'estomac, dans la région précordiale, aux côtés de la poitrine et dans la tète, au front ou à la tempe, des sensations douloureuses d'une nature particulière, qu'elles attribuaient à la présence des démons dans ces dilTérentes parties.

Il est difficile de méconnaître les analogies qui existent entre ces phénomènes douloureux et ceux qui font partie de Vmira hysterica, et il n'est pas moins curieux de comparer, d'après le schéma que nous avons représenté (fig. 9 et 10), les régions du corps occupées de préférence par les zones hystérogènes, aux endroits où, d'après le dire de cet auteur, les diables avaient élu domicile.

Liste des religieuses possédées ou maléficiées.

c Sœur Jeanne des Anges, supérieure, est possédée par sept diables dont trois furent chasses le samedi 20 mai 1631... Les quatre autres sont Lié vathan qui a sa rési-

1. Gabriel Légué. Urbain Grandier et les possédées de Loudun, Ludovic Bascliet. Paris, MDCCCLXXX.

(lenceau milieu du /"ronf/Béhérit, sa résidence en l'esfowac, Balaam, à\a deuxième côte du côté droit, Isaacaron a sa résidence sous la dernière côte du côté droit.

» Sœur Louise de Barbeziers de la maison de Nogeret a deux dénions : Fazaz des Dominations qui a sa résidence au-dessous ducœur, et le second, Caron des Vertus, qui a sa résidence au milieu du front.

» Sœur Jeanne, sa sœur, n'a qu'un démon nommé Cerbère des Principautés, qui a sa résidence au-dessous du cœur.

» Sœur Agnès (Anna de la Motte-Baracé) a quatre démons : Asmodée des Trônes qui a sa résidence au-dessous du cœur, le deuxième Béhérit des Trônes en l'orifice (le Vestomac, le troisième Achaos des Archanges à la tempe gauche, et enfin Achapli des Puissances au milieu du front.

y> Sœur Claire de Sazilli a huit démons : le premier Zabulon des Trônes au milieu du front ; le deuxième iNephtali des Trônes au bras droit; le troisième est un diable nommé sans ^n, autrement Grandier des Dominations, qui a sa résidence à la deuxième côte du côté droit; le quatrième Elimini des Vertus, au côté de l'estomac; le cinquième est l'ennemi de la Vierge des Chérubins, il a sa résidence au-dessous du col; le sixième Pollution des Chérubins a sa résidence au-dessous du cœur;\e septième Verrine des Trônes a sa résidence à la tempe gauche ;\ii huitième Concupiscence des Chérubins à la tempe droite.

j Les autres religieuses, quoique possédées, n'ont pu dire le lieu de la résidence des démons.

Religieuses maléGciées.

» Sœur Séraphine a un maléfice en l'estomac qui est une goutte d'eau gardée et conservée pas Baruch, et en son absence, par Carreau.

» Sœur Anne Escoubleau a pour maléfice une feuille de vinette gardée dans son estomac par Elymi. Sa sœur a un maléfice d'une prune de damas violet aussi gardée par Elymi dans son estomac.

Séculières possédées.

» Elisabeth Blancliart a six démons, le premier, Astaroth, (jui est des Anges, a sa résidence sous Vaisselle droite, ]e deuxième, Béelzébuth desArchanges, réside sous Vaisselle opposée; le troisième, Charbon d'Impureté, réside sur la hanche gauche; le quatrième, Lion d'enfer des Archanges, réside sows le nombril ;\q cinquième, Pérou des Chérubins, sous le cœur ; et le sixième, Maron Chérubin, réside sous la mamelle gauche.

» Fran(;oise Fillàtreau, quatre démons : Sonnillon des Trônes qui réside dans le cerveau à la partie antérieure ; Jabel des Archanges, qui va et vient par toutes les parties du corps; BulTetison des Puissances, au-dessous du nombril ; Queue de chien des Archanges, en Vestomac.

Séculières malécifiées.

» Madeleine Béliard a trois feuilles de rose gardées sur l'estomac.

> Marthe Thibault aune goutte u'eau gardée dans l'estomac par Behémot*. »

1. Pilet de la .Méiiardirre. La démonomanie de Loudun. La Flf-che, G. Griveau 1034, in- 8» (cité par M' G. Lcgué, Documents pour servir à l'hisloire médicale des possédées de Loudun. Paris, 1874, p. 68).

La supérieure du couvent, madame deBelciel (en religion sœur Jeanne des Anges) devait avoir dans celle possession le principal rôle. Ses antécédents qu'il serait trop long de rapporter ici, mais qu'elle a pris soin de consigner elle-même dans ses mémoires manuscrits, actuellement conservés à la bibliothèque de Tours, dénotent une femme ambitieuse servie par une vive intelligence doublée d'un tempérament éminement hystérique'.

C'est par elle que commencèrent les hallucinations. La première elle reçut, la nuit, la visite du fantôme d'Urbain Grandier. Nous trouvons l'érotisrae joint à cette apparition.

« Durant la nuit, reposant sur son petit mais très chaste grabat, la mère prieure aperçut un fantôme environné d'une telle qu'elle lumière rougeàtre assez claire pour lui faire connaître celui qui se présentait à ses yeux, mais en quelque façon obscure pour lui pouvoir donner de l'effroi. Ce spectre s'approche d'elle, elle reconnut à l'abord que c'était l'ombre de leur défunt confesseur qui lui dit : « Ma tille, n'ayez point peur, je suis votre défunt père qui vient vous visiter. — Hélas, mon père, lui dit cette pauvre fille, que venez vous faire ici? En quel état êtes-vous ? Désirez-vous quelques prières ou autre chose de nous? » Le spectre répond : « Ne vous mettez point en peine de moi, je suis en tel état que désormais je n'ai pas besoin d'assistance de vos oraisons. Je viens ici pour vous consoler et enseigner beaucoup de choses que je n'ai pas eu le loisir de vous apprendre durant mon séjour en ce monde. J'ai des secrets à vous déclarer qui peuvent servir de règlement à vos actions. D

j Le lendemain le fantôme reparut.

» Et comme résolument elle persistait dans le dessein sans le su et l'aveu de son confesseur, elle s'aperçut soudain d'un changement étrange en la personne qui parlait à elle. Ce n'était plus la personne de son père confesseur défunt, mais le visage et la ressemblance d'Urbain Grandier, qui changeant de propos aussi bien que de figure lui parla d'amourettes, la sollicita par des caresses aussi insolentes qu'impudiques et la pressa de lui accorder ce qui n'était plus à sa liberté et que par ses vœux elle avait consacré à son saint époux. Aussitôt elle se débat, personne ne l'assiste, elle se tourmente, rien ne la console; elle appelle, nul ne répond; elle crie, personne ne vient; elle tremble, elle sue, elle invoque le saint nom de Jésus 2. »

Le 3 octobre 1631 tut rédigé le procès verbal suivant qui prouve que les hallucinations ne tardèrent pas à se communiquer aux autres religieuses.

« Au nom de la très sainte et suradmirable trinité Père, Fils et Saint-Esprit, nous soussignés, étant assemblé dans le monastère desdites religieuses sur leur mandement et à leurs prières, elles nous ont fait entendre que, dès la nuit des 21 et 'i'2. septembre dernier elles auraient été obsédées jusqu'à ce jour, troisième de ce mois, des malins esprits, l'un desquels apparut la nuit depuis une heure jusques à quatre à sœur Marthe en forme d'un homme ecclésiastique revêtu d'un grand manteau et soutane, tenant un livre couvert de parchemin blanc en la main et lui tenant ouvert et lui montra deux images et après lui avoir tenu plusieurs discours sur le dit livre la voulut forcer de le prendre. Ce que refusant disant que jamais elle ne recevrait de livres que de sa supérieure, le dit spectre se tut et demeura quelque temps pleurant au pied de son lit. Enfin la dite fille épouvantée et le dit spectre lui commençant à dire qu'il était en grande peine, qu'il ne pouvait prier Dieu et