Le premier miracle est du mois de septembre 17i

légende des miracles de l'abbé de Paris n'a trouvé de crédit que dans le parti Janséniste, malgré toutes les démonstrations que les convulsionnaiî'es et leurs défenseurs ont donné de leur aullienticité' ». Pendant cette première période il n'est aucunement question de convulsions.

2* époque. — Jusque vers la lin d'août 1731, les miracles des guérisons s'étaient laits au cimetière de Saint-Médard avec assez de simplicité. Les malades faisaient des neuvaines et imploraient l'intercession du saint diacre en s'étpndant sur son tombeau et en baisant même la terre qui l'environnait. Mais dans le mois d'août 1731, les convulsions apparaissent, et, suivant l'expression des fervents, <i Dieu changea ses voyes et celles dont il se servit alors pour la guérison des malades fut de les faire passer par des douleurs très vives et des convulsions très extraordinaires et très violentes ». Dans les récits qui ontété laissés de ces miracles et des convulsions qui les accompagnaient, il est aisé de reconnaître le rôle important que jouait la grande hystérie. Mais l'épidémie n'existait pas encore avec les caractères qu'elle devait revêtir plus tard. Peu à peu, les convulsions devinrent plus fréquentes, et la foule des convulsionnaires si considérable, que la cour s'émut des conséquences qui pouvaient résulter de semblables désordres. On publia le 27 janvier 1732 une ordonnance du roi pour fermer la porte du petit cimetière de la paroisse de Saint-Médard... avec défense de Couvrir sinon pour cause d'inhumation. En même temps, on fit enlever et conduire à la Bastille, à Bicêtre, dans beaucoup d'autres lieux de dépôt, les convulsionnaires les plus renommés.

3' époque. — C'est alors que l'épidémie est définitivement constituée. Les moyens de répression n'ont été pour les convulsionnaires qu'une excitation nouvelle. «A peine eut-on interdit l'entrée du saint lieu que Dieu. paraissait avoir choisi pour y opérer ses prodiges, dit Carré de Montgeron, qu'il les multiplia plus que jamais. Un peu déterre recueillie auprès de l'illustre tombeau fit éclater les plus merveilleuses guérisons dans tous les quartiers de Paris et jusque dans les provinces. Des convulsions bien plus surprenantes que toutes celles qui avaient paru jusqu'alors prirent tout à coup une multitude de personnes. »

Aux convulsions, on vil alors se joindre les prédictions, les discours, les exhortations, les prières, les descriptions pathétiques, la prétention d'opérer des miracles et de parler des langues inusitées, les impulsions aux actes extravagants, enfin les différents phénomènes du délire hystérique et de l'extase, joints aux manifestations variées de la monomanie religieuse^.

Poursuivis par l'autorité royale, les convulsionnaires tinrent des réunions

1. Cérémonies et coutumes religieuses de tous les peuples du monde, Bernard Picard, t. IV, p. 182. Amsterdam, 1736.

2. « Dès qu'on commença à persécuter les convulsionnaires, les convulsions se multiplièrent plus que jamais; elles prirent de tous côtés un grand nombre de personnes qui n'avaient point de maladie, et Dieu les accompagna de différents dons et les illustra par quantité de prodiges. Entre autres il ouvrit la bouche à une multitude d'enfants et de personnes simples et ignorantes : il leur fit faire journellement des discours d'une grande beauté, il leur fit développer le poison renfermé dans la bulle, déplorer les maux de relise, annoncer que sa jeunesse serait bientôt renouvelée comme celle de l'aigle par la venue du prophète Élie et faire plusieurs autres prodiges. (Carré de Montgeron, lac. cit., t. 1, 3* partie, Idées des mouvements convulsifs, p. 4.)

clandestines, et l'épidémie ne s'éteignit que lentement ; elle n'avait pas complètement cessé en 1741.

Le curieux livre de Carré de Montgeron dans lequel il expose avec tant de soin l'histoire de la maladte et de la guérison de quelques-uns des miraculés, devient pour nous comme un recueil d'observations médicales qui, par la précision des détails, nous permet de reconnaître la véritable nature des accidents morbides dont il est parlé.

J'en citerai quelques exemples dans lesquels la présence de l'hystérie ne saurait être révoquée en doute.

En 1726, Marguerite Françoise Duchêuo*, alors âgée de vingt et un ans, reçoit sur la tête une plonche garnie de for. Demeure deux heures évanouie.

Le i OQloJjre 1727, clic tombe du haut en bas d'un escalier. Cette chute est suivie d'un vomissement de sang.

En mai 1728, deuxième chute. « Etant montée pour détendre la toile cirée qui sert de couverture à l'échoppe où elle étale... le pied lui glisse, elle tombe sur l'appui de sa boutique..., ce qui la fait évanouir. Revenue à elle-même... elle remonte pour continuer à défaire la toile... elle retombe une seconde fois..., elle rend aussitôt le sang par la bouche avec une affreuse abondance; et un moment après, elle demeure plus d'une heure en syncope. » La médecine ne lui apporte comme soulagement que le bénéfice de vingt-six saignées! On observe alors des assoupissements léthargiques, des étoulïements, des accès de toux acre suivis de vomissements de sang et l'impossibilité de prendre aucune nourriture.

Quinze jours après, troisième chute dans des circonstances analogues à la précédente, à la suite de laquelle son état s'aggrave.

Vers Pâques 1730, un médecin qui entreprend de la guérir va jusqu'à lui faire quatre saignées en vingt-quatre heures. L'effet d'un tel traitement se fait bientôt sentir, elle est en peu de temps réduite à la dernière extrémité; les vomissements de sang continuent, elle ne peut rien prendre. On essaie de lui faire prendre du bouillon en lavement; « mais ce moyen comme tous les autres ne tarde pas à devenir impraticable ».

Les tentatives pour lui faire prendre quelque nourriture avaient pour effet « de la jeter dans des mouvements convulsifs si violents qu'on avait bien de la peine à la tenir, et ces agitations ne cessaient que par un vomissement de sang clair tiratit sur le violet et extrêmement écumeux. »

Le même état se prolonge.

En 1731, apparaissent « des attaques d'apoplexie qui revenaient régulièrement tous les mois et quelquefois plus souvent et dans lesijuclles elle paraissait goûter à longs traits toutes les horreurs de la mort sans cependant pouvoir mourir. »

Malgré ces symptômes alarmants, il y avait des intervalles de sept à huit jours pendant lesquels la malade semblait reprendre un peu de force et pouvait' niènu> se lever.

I:n jour, pendant que ceux qui l'assistaient s'attendaient d'un moment à l'autre à la voir trépasser, « tout à coup revenant comme d'un |)rofond sommeil et reprenant un peu ses esprits, elle dit d'une voix faible et entrecoupée : je suis bien basse mais je n'en mourrai point. Ayant prononcé ces mots, elle retombe en agonie, et malgré cela, le matin elle revient à elle et a même assez de force pour se lever et pour sortir. »

Vers le mois de mai « attaque d'apoplexie dont les symptômes sont si terribles <iu'elle semble expirer à chaque instant », suivie d'une léthargie de sept à huit jours.