EXTASE RELIGIEUSE ÉPIDÉMIQUE QUI RÉGNAIT EN SUÈDE EN 1841 ET

Vers le commencement de l'année 1841 s'est manifestée, parmi les habitants des campagnes des parties centrales de la Suède, une épidémie d'extase religijeuse mêlée de convulsions, dont les analogies avec les symptômes de la grande hystérie sont vraiment saisissantes.

J'emprunte les détails suivants au mémoire- du docteur C. A. Sonden, médecin de l'hôpital des aliénés à Stockholm.

En général, cette forme de maladie singulière et épidémique se distinguait essentiellement par deux symptômes saillants et remarquables: l'un physique, et consistant en une attaque spasmodique, des contractions involontaires, des contorsions, etc.; l'autre psychique (mental), consistant en une extase plus ou moins involontaire, pendant laquelle le malade croit voir ou entendre des choses divines, surnaturelles, et est forcé d'en parler, ou, comme on le dit parmi le psuple, de prêcher, bien que l'un et l'autre symptôme varient un peu dans les cas particuliers. Les variations étaient cependant si insignifiantes, qu'on reconnaissait toujours que les symptômes étaient au fond les mêmes.

Le spasme consistait. essentiellement dans des tressaillement-'^ convulsifs, des contorsions hideuses ou ridiculement défigurantes des muscles du visage, du corps, surtout des extrémités, le plus souvent dos épaules, quelquefois des bonds et des sauts souvent si impétueux, que le malade ne pouvait se tenir assis sur une chaise, ni rester dans son lit.