MA.RIE DE MOEUL

J'emprunterai la relation suivante au remarquable article de Cerise sur le rôle des émotions dans la vie de la fennue. En dehors des crises extatiques, Marie de Moerl avait présenté des siennes non douteux d'iiystérie. Pendant les extases, les poses expressives se mettaient en hartnonie avec les diverses Jiallucinalions qui, suivant les circonstances et les préoccupations du moment, s'imposaient à son esprit. Les analogies qui existent entre ces scènes variées de l'exlase et les attitudes passionnelles de la grande attaque hystérique saut si saisissantes, que celles-là paraissent cire l'expression la plus parfaite et la plus élevée de celles-ci; dans ce cas particulier l'extase reproduit par une mimique expressive les événemenis les plus tragiques de la Passion et jusqu'à l'image même de la mort.

Marie de Moerl est née le 16 octobre 1812, d'une famille noble, mais peu aisée. Elle fut dans son enfance sujette à plusieurs affeclions graves. A quinze ans, elle^^ perdit sa mère, femme pieuse cl distinguée par son intelligence. Cette perte l'ulfecta vivement et la fit beaucoup souffrir. A dix-huit ans, elle eut une violente maladie, des crampes, des convulsions, des hémorrhagies, dont elle guérit imparfaitement^. A dix-neuf ans, son médecin, n'ayant pu lui promettre une guérison complèle, elle résolut de s'abandonner à la divine Providence, et renonça à tous les secours de l'art. Elle communia souvent. A vingt ans, en 1832, son confesseur s'aperçut que quelquefois elle ne répondait pas à ses questions et paraissait hors d'elle. I^es personnes qui assistaient la jeune lille lui apprirent qu'il en était ainsi chaque fois qu'elle recevait la communion, il se promit de mieux l'observer. Le jour de la Fête-Dieu, désirant avoir sa journée libre, il lui porta la sainte hostie de grand uialin. VA\q fut ravie eu extase à l'instant môme. Le lendemain, à trois heures de l'après-midi, il alla la voir et la trouva agenouillée dans la position où il l'avait laissée trente-six heures auparavant. Les personnes présentes, habituées d'ailleurs à ce spectacle, attestèrent qu'elle était resiée dans cette position. 11 entreprit de remédier à cet état qui pouvait devenir habituel. Il fit intervenir, dans ce but, la vertu d'obéissance à laquelle la jeune malade s'était engagée en entrant dans le tiers-ordre de Saint-François. Les extases se répétèrent, accon)pagnées de phénomènes plus ou moins extraordinaires, jusque vers la moitié de l'année ï83;L A cette époque, la foule des curieux, appelée par la renonunée aux cent voix, vint visiter l'exlalique. On porte à quarante mille le nombre des personnes (jui vinrent à Kaldern, depuis le m^is de juillet jusqu'au mois de septembre. Marie resta pendant tout ce temps en extase, i^es visites furent interdites par l'autorité. Le prince évoque de Trente voulut savoir la vérité pour en informer le gouvernement, et il vint sur les lieux. Il déclara qup la maladie de Marie ne constituait point par elle-même un état de sainteté, niais aussi que la piété bien reconnue n'était point une maladie. La police, après cptle déclaration prudente, suspendit son intervention. Dès l'automne de la même année, son confesseur s'aperçut (lue le milieu des mains, où devaient plus tard se montrer les stigmates

\. Marie de Moerl, dit A. Maury, est attaquée depuis sa jeunesse d'une maladie nerveuse et d'accès liystériques. En 18;j;}, clic présentait les piiénoinèncs les plus bizarres et les plus maladifs : des clous, des aiguilles, des morceaux de verre qu'elle avalait dans les accès de délire, et à son Insu, lui sortaient ensuite par diverses parties du corps. On l'exorcisa et clic fut, dit-on, délivrée de ces apparitions démoniacjucs.

du crucifiement, se creusaient comme sous la pression d'un corps en demi-relief. En même temps, cette partie devenait douloureuse, et des crampes s'y manifestaient fréquemment. Le 2 février 1834, à la fêle de la Purification, il la vit s'essuyer le milieu des mains avec un linge, effrayée comme un enfant du sang qu'elle y apercevait. Ces stigmates se montrèrent bientôt aux pieds et au cOfeur. Ils étaient à peu près ronds, s'étendant un peu en longueur, présentant trois ou qualre lignes de diamè're, et fixés de part en part aux deux mains el aux deux pieds. Le jeudi soir et le vendredi, toutes ces plaies laissaient couler par gouttes un sang ordinairement clair. 'Les autres soirs, elles étaient recouvertes d'une croûte de sang desséché. Marie garda le plus profond silence sur ces faits merveilleux; mais, en 183i, le jour de la Visitation, Textasc s'étant déclarée chez elle pendant une procession, la surprit en présence de plusieurs témoins : elle fut plongée deux fois dans la joie la plus vive, semblable à un ange glorieux, touchant à peine son lit de la pointe des pieds, éclatante comme une rose, les bras étendus en croix; et tous les assistants remarquèrent les stigmates de ses mains. Dès lors, cette merveilleuse particularité ne pouvait plus demeurer secrète.

« La première fois que j'allai la visiter, dit le célèbre professeur Gœrres, je la trouvai dans la position, où elle est, la plus grande partie du jour, à genoux à l'extrémité de son lit, et en extase. Les mains, croisées sur sa poitrine, laissaient . voir les stigmates; son visage était tourné un peu en haut du côté de l'église, et ■ ses yeux levés au ciel exprimaient l'absorption la plus profonde, que rien du dehors ne pouvait troubler. Je ne remarquai en elle, pendant des heures entières, aucun mouvement, excepté celui produit par une respiration presque insensible ou par une légère oscillation, et je ne puis comparer son attitude qu'à celle des anges, si nous les voyions devant le trône de Dieu, plongés dans la contemplation de sa splendeur. Aussi ne faut-il pas s'étonner que ce spectacle fasse l'impression la plus saisissante sur tous ceux qui en sont témoins. Les cœurs les plus durs ne peuvent résister à cette vue, et l'étonnement, l'émotion et la joie ont fait couler autour d'elle bien des larmes. D'après le rapport du curé et de ceux qui dirigent 'sa conscience, elle est continuellement occupée depuis quatre ans, dans ses extases, à contempler la vie et la passion de >'otre-Seigneur et le saint sacrement de l'autel... L'ensemble de l'image fijcée devant son esprit se réfléchit clairement dans la pose et le maintien de son corps, qui g^rend toujours une part plus ou moins grande au sujet quelle médite. Ainsi on la voit, à yoél, bercer avec une grande joie dans ses bras VEnfant nouveau-né ; le jour de l'Epiphanie, elle adore à genoux de même que les mages; le jeudi saint, elle assiste aux noces de Cana, à table, appuyée sur le côté, — circonstance quelle n'a pu apprendre par les moyens extérieurs, puisque les tableaux d'églises ne reproduisent point cette ancienne attitude; — en nn mot, les autres jours, toute sa personne exprime, d'une manière aussi caractérisée la forme du sujet qui l'occupe.

Mais l'objet le plus habituel des méditations de l'extatique de Kaldern, c'est la passion de Notre-Seigneur, qui produit en elle l'impression la plus profonde et s'exprime le plus vivement au dehors. C'est surtout dans la semaine sainte, comme . •on doit le penser, que cette [impressioiî pénètre plus avant dans son être et que l'image extérieure en est plus complète. Néanmoins la contemplation de ce mystère revient tous les vendredis de l'année et offre ainsi une occasion fréquente d'en observer les merveilleux effets... L'action commence dans la matinée du vendredi. Si l'on en suit la marche, on voit que, de môme que certaines personnes pensent en parlant, ou plutôt parlent en pensant, sans avoir la conscience des paroles qu'elles prononcent, de même Marie de Mœrl, médite la Passion en la reproduisant, ou plutôt la reproduit en la méditant, sans savoir ce qu'elle fait. D'abord le mouvement qui la soulève est doux et régulier; mais à mesure que l'action de-

même ressort de tous les traits de cette femme. Elle est là à genoux sur son lit, les mains croisées contre la poitrine. Autour d'elle régne un morne silence, qu'interrompt à peine la respiration des assistants. Vous diriez que le soleil de la vie, désormais voilé poiir .Marie de Mœi'J, descend lentement au-dessous de l'horizon, et qu'à mesure que la lumière s'affaiblit, les ombres de la mort sortant de leurs abîmes montent peu à peu vers elle, enveloppent tous ses membres l'un après l'autre et s'amassent autour de son ànie, jusqu'à ce que celle-ci, quand la dernière lueur s'éteint, tombe tout entière dans les ténèbres. Quelque pâle qu'elle soit pendant tout ce lugubre drame, vous la voyez pâlir encore successivement, le frisson de la mort parcourt plus fi équemment son corps ; et la vie qui se retire s'obscurcit à chaque instant davantage. Les soupirs, s'échappant avec peine, annoncent que l'oppression augmente; de ses yeux, de plus en plus fixes et immobiles, coulent de grosses larmes qui descendent lentement sur ses joues. Des contractions nerveuses entr'ouvent insensiblement sa bouche : comme des éclairs qui préparent l'orage, elles forment des cercles de plus en plus larges, jusqu'à ce qu'elles creusent son visage sur toute sa surface; enfin, elles deviennent si violentes, que de temps à autre elles ébranlent le corps entier, l.a respiration, déjà si difficile, se change en gémissements pénibles et plaintifs; une rougeur sombre couvre les joues; la langue épaissie semble être collée au palais desséché, les convulsions redoublent sans cesse plus profondes et plus fortes. Les mains, toujours croisées, qui d'abord s'affaiblissaient insensiblement, glissent plus vite, les ongles prennent une teinte bleue, et les doigts s'entrelacent convulsivement. Bientôt le râle se fait entendre dans le gosier. L'haleine, plus pressée, se détache avec des efforts infinis de la poitrine, qui semble liée par des cercles de fer; les traits se déforment au point de devenir méconnaissables. La bouche est désormais ouverte dans toute sa largeur, le nez s'amincit et s'effile, les yeux, constamment immobiles, sont piès de briser leurs orbites. 11 passe encore, à de longs intervalles, à travers les organes raidis, quelques soupirs, et l'on dirait que le dernier de tous va s'échapper. Alors le visage s'incline, et la tète, portant tous les signes de la mort, s'affaisse dans un complet épuisement : c'est une autre figure, pendante, abattue sur la poitrine, et que l'en peut à peine reconnaître. Tout demeure ainsi l'espace d'une minute et demie à peu près. Puis, la tète se relève, les mains remontent vers la poitrine, le visage reprend sa forme et son calme : elle est à genoux, les yeux levés au ciel, tout occupée à offrir à Dieu son action de gi'àces. Et cette scène se renouvelle chaque semaine, toujours la même dans ses phases essentielles, mais offrant chaque fois des traits particuliers qui correspondent aux dispositions intérieures de la patiente. (".'est ce dont je me suis convaincu plusieurs fois par un examen attentif. Car il n'y a rien de faux, rien d'exagéré dans toute cette représentation merveilleuse, qui coule comme la source du rocher; et si Marie de MoorI mourait en réalité dans de pareilles circonstances, elle ne mourrait pas autrement.

ï Quelque absorb('i- que soit l'Extatique dans ses contemplations, un seul mol de sou confesseur ou ilc tnule autre personne en rapport spirituel avec elle suffit pour la rappeler aussitôt à la vie réelle, sans qu'elle passe par un état intermédiaire, il ne lui faut qu'un instant j^our se reconnaître et ouvrir les yeux, et alors elle est comme si elle n'avait jamais eu d'extase. L'expression de sa figure devient tout autre ; on dirait un enfant naïf qui a conservé sa candeur et sa simplicité. La première chose qu'elle lait en leprenant ses sens, lors(]u'elle aperçoit des témoins, c'est de cacher sous la couverture ses mains stigmatisées, connue une petite fille qui a taché ses manchettes avec de l'encre et qui voit venir sa mère. Ensuite, accoutumée ({u'elle esta ce concours d'étrangers, elle regarde autour d'elle et donne à chacun un salut amical. Elle n'est pas à l'aise, quand l'émotion des scènes qui viennent de se passer est encore visible sur la figure des assistants, ou (piand on approche d'elle avec une sorte de vénération et de solennité, et elle s'applique, par un enjouement plein d'abandon, à effacer ces émotions profondes. Comme elle garde

le silence depuis longtemps, elle cherche à se faire comprendre par des signes; et quand cela ne saffil pas, semblable à un enfant qui ne saurait pas encore parler, elle regarde son confesseur et le prie avec les yeux de répondre pour elle.

> Ses yeux noirs expriment la joie et l'ingénuité du premier âge. Son regard est si limpide, qu'on peut par lui pénétrer jusqu'aux dernières profondeurs de son âme; et l'on est bientôt convaincu qu'il n'y a pas, dans tout son être, un seul coin obscur où pût se cacher la moindre fraude. Il n'y a en elle aucune trace d'humeur sombre ou d'exaltation, point de molle ni fade sentimentalité, et encore moins d'hypocrisie ou d'orgueil; on ne voit dans toute sa personne que l'impression sereine et joyeuse d'une jeunesse conservée dans l'innocence, et qui s'abandonne même volontiers au badinage, parce que le tact sur et délicat qu'elle possède sait écarter tout ce qui pourrait paraître inconvenant. Quand elle est avec des amis, elle peut, une fois revenue à elle-même, rester plus longtemps dans cet état; mais on sent qu'il lui faut faire de grands efforts de volonté; car l'extase est devenue sa seconde nature, et la vie des autres hommes est pour elle quelque chose d'artificiel et d'inaccoutumé. .\u milieu d'un entretien, lors même qu'il semble qu'elle y prend plaisir, on voit tout à coup ses yeux se voiler, et dans un instant, sans aucune transition, elle retourne à l'extase. Pendant mon séjour à Kaldern, on l'avait priée d'être marraine d'un enfant nouveau-né que l'on baptisa dans sa chambre. Elle le prit dans ses bras et manifesta le plus vif intérêt à toute la cérémonie ; mais dans cet espace de temps, elle retomba plusieurs fois en extase, et il fallut, à diverses reprises, la rappeler au sentiment de la réalité qui s'accomplissait devant elle.

> C'est un spectacle merveilleux, chez Marie de Mœrl, que celui du passage de la vie commune à la vie extatique. Couchée sur le dos, elle semble nager dans les flots d'une onde lumineuse et jette encore sur tout ce qui l'environne un regard joyeux. Tout à coup on la voit plonger doucement dans l'abîme : les vagues jouent un instant autour d'elle, puis elles lui couvrent le visage, et on la suit des yeux descendant dans les profondeurs de l'eau diaphane. Dès lors l'enfant naïf a disparu; et lorsqu'on voit briller, au milieu de ses traits transfigurés, ses yeux noirs ouverts dans toute leur largeur en lançant tous leurs rayons dans l'infini, sans saisir un objet particulier, on dirait une sybille, mais pleine de noblesse et de dignité pathétique.

■» Cependant il ne faut pas croire que ses contemplations et ses exercices de piété l'enlèvent à tous les soins de la famille. De son lit, elle dirige le ménage dont elle partageait précédemment la conduite avec une sœur que la mort lui a enlevée. Comme elle jouit, depuis plusieurs années d'une pension qui lui a été obtenue par des personnes charitables et qu'elle n'a besoin de rien pour eUe-mêrae, elle consacre cet argent à l'éducation de ses frères et sœurs. Tous les jours, vers deux heures de l'après-midi, son confesseur la rappelle à la vie ordinaire pour qu'elle s'occupe des aff'aires de la maison. Alors ils confèrent ensemble sur les difficultés qui se présentent, elle pense à tout, prévient les besoins de ceux à qui elle s'intéresse, et le grand sens pratique qu'elle possède fait que toutes choses autour d'elle sont pratiquement ordonnées '. »

LOLiSE LATEAC ( I86S) -

Parmi les phénomènes extraordinaires qui ont attiré sur Louise Lateau l'attenlion des médecins, et qui se réduisent à trois principaux : la stigraatisa-

i. Œuvres du D' Cerise. Paris, 187:2, t. II, p. 191.

2. Voir l'opuscule du D' Bourneville, sur Louise Lateau ou la stigmalisée belge, Paris,

tion, les extases et rabstinence prolongée, je ne ne désire insister que sur les crises extatiques, parce qu'elles présentent de grandes analogies avec les attitudes passionnelles de la troisième période de la grande attaque d'hystérie. Jo me contenterai d'extraire du livre du docteur Lefebvre*, pour le consigner ici, ce qui a trait aux scènes d'extase. Le docteur Lelebvre e^t un des partisans de l'origine surnaturelle de la maladie de Louise Lateau; à notre point de vue, son récit ne saurait donc être suspect.

On y trouvera une succession d'attitudes expressives variées correspondant a des hallucinations dont l'extatique conserve après l'accès un vif souvenir. L'état de la motilité varie suivant les différentes phases de l'accès ; le plus souvent, il y a liberté entière des mouvements, mais, à certains moments, on observe soit de la catalepsie partielle, soit de la raideur généralisée. Quant à la sensibilité cutanée, elle est perdue pendant tout le cours de l'accès; les fonctions des sens sont également suspendues.

Les extases hebdomadaires ont commencé chez Louise Lateau le vendredi j7 juillet 1(SG8, c'est-ù-dire treize semaines après le début de la sligmatisation. L'extase se renouvelle tous les vendredis; elle commence, comme nous l'avons dit, entre huit et neuf heures du matin, et se termine vers six heures du soir, elle s'est prolongée quelquefois jusqu'au delà de sept heures. La durée de l'extase est donc de neuf à douze heures, sans interruption. Louise a eu des ravissements moins longs et d'un autre caractère, à quel(|ues grandes fêtes de l'année, soit chez elle, soit (mais très rarement) à l'église, pendant les ofllces. 3Iais comme ces ravissements passagers ont eu peu de témoins et que je n'ai pu les étudier moi-même, je ne fais que les mentionner en passant.

L'extase que je vais décrire est celle du vendredi. Elle débute, le plus souvent, pendant le recueillement du silence et de la prière, quelquefois au milieu d'une conversation ou même pendant le travail. J'ai assisté plusieurs fois à la genèse du phénomène dans ces conditions différentes et je puis le décrire dans ses détails.

Lorsque, le vendredi matin, Louise est abandonnée ù elle-même, les plaies des mains et l'écoulement de sang dont elles sont le siège lui rendant le travail presque impossible, elle a l'habitude de prier; j'ai constaté qu'elle se livre alors à la plus simple et, s'il est permis de s'exprimer ainsi, à la plus familière des oraisons; elle récite tout bas le chapelet. Elle est assise sur une chaise ou sur un petit fauteuil déjoue; ses mains saignantes sont jointes so.us le linge dans lequel elle les dérobe, l'attitude est recueillie, la ligure est calme et sereine, tout à couples yeux s'arrêtent, fixes, immobiles, tournés vers le ciel : l'extase a commencé.

Gomme je l'ai dit, il m'est arrivé plusieurs fois de voir débuter l'extase pendant une conversation. Je transcris mes notes : « 11 est sept heures et demie du matin; j'ouvre une conversation avec la jeune personne, et je m'étudie à l'entretenir des choses les plus indifférentes: je l'interroge sur ses occupations, sur son degré d'instruction, sur sa santé. Elle répond à ces questions d'une manière simple, précise, laconi(pie. Pendant le cours de cet entretien, le regard est calme, l'expression du visage naturelle, sa coloration normale; la peau est fraîche, le pouls bal soixante-

1875, dans Icquella question des rapprochements à rétaljlir entre L. Lateau et les hystériques est traitée dans son ensemble . Je n'insiste ici que sur le point particulier des attaques d'extase.

-1. Louise Lateau de Bois-d'IIaine, par le D' F. Lefehre, Leuvain, Pceters, 1873, 2" édit. 37 et suiv.

LHYSTÊRIE DANS L'HISTOIRE. 911

douze fois par minute. Au bout de quelque temps, la conversation languit, il y a une pause de quelques instants; je veux recommencer l'entretien; je m'aperçois que Louise est immobile, rœil fixé eu haut et uu peu à droite; elle est en extase. >

Enfin l'extase se déclare aussi pendant le travail. Je n'ai pas été témoin de ce début. Un vénérable prélat américain. Mgr d'Herbomez, évêque de la Colombie anglaise, ayant été autorisé à voir la jeune personne, se présenta à la petite maison le vendredi 13 août 4869, vers huit heures du malin. Louise travaillait à l'aide d'une machine à coudre. Les stigmates saignaient abondamment aux mains et aux pieds; le sang suintait du front et de la tète, suivant un cercle régulier, et tombait le long déjoues, des tempes et du cou ; l'instrument de coulure en était couvert et la jeune personne faisait évidemment les efforts les plus pénibles pour continuer son travail. Pendant que le prélat l'examinait et l'interrogeait, le bruit de la machine à coudre cessa subitement : Louise était en extase.

L'extase est donc établie. Tâchons de décrire exactement cet état. Pendant la plus grande partie du ravissement, Louise reste assise. Le corps légèrement porté en avant repose sur le bord de la chaise, dans l'immobilité d'une statue; les mains ensanglantées sont appuyées sur les genoux, cachées dans le linge qui les enveloppe; les paupières écartées sont immobiles et les yeux sont portés en haut et un peu à droite. L'expression de la figure de la jeune fille est celle d'une attention profonde, qui l'absorberait complètement, on la dirait perdue dans une contemplation lointaine. La physionomie, comme l'attitude, change souvent. Tantôt les traits s'épanouissent, les yeux s'humectent, un sourire de béatitude entr'ouvre sa bouche; tantôt les paupières tombent et voilent à demi le regard, le visage se contracte, des larmes coulent lentement sur ses joues; tantôt encore elle pàiit, la physionomie reflète une expression de terreur profonde accompagnée souvent de tressaillements et d'un cri étouffé. Quelquefois le tronc exécute un mouvement de rotation lent, et tes yeux se meuventconime pour suivre un cortège invisible. D'autres fois, elle se soulève, s'avance ; elle repose sur la pointe des pieds, on la dirait prête à s'échapper; les mains s'élèvent, se joignent ou restent ouvertes dans la position des orantes des catacombes ; les lèvres s'agitent, elle est comme haletante, le regard s'anime ; celte figure, commune avant l'extase, se transfigure et s'illumine d'une beauté vraiment idéale. Ajoutez à ce spectacle l'appareil des stigmates : le front couronné de son diadème sanglant d'où le sang descend en filets le long des tempes et des joues, des mains petites et blanches, marquées à leur centre d'une plaie mystérieuse, d'où parlent comme des rayons, des traînées de sang ; placez en face de cet étrange spectacle des groupes d'hommes et de femmes de toute condition, et parmi lesquels on ne surprend pas une seule figure qui n'exprime une émotion respectueuse, et vous aurez une idée des scènes dont nous avons été souvent les témoins à Bois-d'Haine.

Vers une heure et demie, à l'approche de la scène du proslernement, que je vais décrire, assez souvent l'extatique tombe à genoux, les mains jointes, le corps fortement penché en avant ; sa figure prejid un caractère de contemplation de plus en plus profonde. Elle reste dans cette altitude pendant environ une demi-heure, se relève et s'assied. Vers deux heures, la scène change. L'extatique s'incline un peu en avant, se soulève avec une certaine lenteur, puis brusquement, et comme par uu mouvement de projection, elle tombe la face contre terre. Dans cetle position, elle est étendue sur le sol, couchée sur la poitrine, la tète reposant sur le bras gauche; les yeux sont fermés; la bouche est entr'ouverte , les membres inférieurs sont étendus en ligne droite et la robe les recouvre jusqu'au talon. .\ trois heures, elle fait un mouvement brusque; les membres supérieurs s'étendent transversalement en croix, les deux pieds se croisent, le dos du pied droit reposant sur la plante du pied gauche.

... Elle reste dans cette situation jusque vers cinq heures. A ce moment, elle se relève comme d'un bond et se met à genoux dans l'attitude de l'oraison. Après quelques minutes d'absorption profonde, elle se rassied.

... L'extase se prolonge jusque vers six heures ou sept heures. L'attitude, comme la physionomie, varie encore ; elle semble refléter les impressions diverses de l'âme. I/exlase se termine par une scène effrayante : les bras tombent le long du corps, la Itîle s'incline sur la poitrine, les yeux se ferment, le nez s'eftile, la face prend une piàleur morte, elle se couvre d'une sueur froide; les mains sont glacées, le pouls est absolument imperceptible, elle râle.

... Cet état dure de dix à quinze minutes, puis la vie se réveille. La chaleur se ranime, le pouls se relève, les joues se colorent, mais, pendant quel([ues minutes encore c'est l'expression indéfinissable de l'extase. Tout à coup, les paupières s'abaissent, les traits se détendent, les yeux se portent doucement d'une personne à l'autre, l'extase est terminée.

... Quand on suit avec quelque attention les différentes phases du ravissement, on est bientôt convaincu, que pendant leur durée, l'intelligence, loin d'être endormie, jouit au contraire d'une grande activité, Louise n'a aucune conscience des actes extérieurs qu'elle accomplit, et de ce qui s'est passé autour d'elle, mais elle se rappelle parfaitement ce qui s'est passé dans son esprit.

.l'ai interrogé souvent la jeune personne sur ce point. Les souvenirs sont très nets et très précis; mais elle éprouve toujours une vive répugnance à en rendre compte, et peu de personnes en ont reçu la confidence. Toutefois comme on lui avait donné l'ordre de la part de son évéque de répondre à toutes mes questions, elle l'a fait simplement, sobrement, nettement. D'après son récit, quand l'extase commence, elle se trouve plongée dans une grande et vive lumière; bientôt des figures se dessinent sous ses yeux; les différentes scènes de la Passion passent successivement devant elle : elle les raconte brièvement, mais avec une netteté singulière. Elle voit le Sauveur, dont elle décrit la personne, les vêtements, les plaies, la couronne d'épmes, la croix. Il ne fait aucune attention à elle, ne la regarde pas, ne lui parle pas. Elle décrit avec la même précision et la même netteté les personnes qui l'entourent; les apôtres, les saintes femmes et les Juifs.

Nous avons maintenant à exposer l'état des différents organes et de leurs fonctions pendant l'extase. Cet état n'est pas tout à fait le même dans les différentes phases de l'extase.

... Durant la première période, de huit heures du matin à deux heures de l'aprèsmidi, Louise Lateau est assise, et l'état organique et fonctionnel varie peu : la peau est fraîche, la figure a sa coloration ordinaire; la respiration est régulière, tellement silencieuse et calme qu'il faut une grande attention pour en suivre les mouvements; la circulation se fait comme à l'état de veille : le pouls est l'égulier, souple, sans aucune tension, battant environ soixante-quinze fois par minute. De temps en temps, les battements du cœur se précipitent ou se ralentissent, le visage se couvre d'une rougeur subite ou d'une parleur mate; ces modifications fonctionnelles sont en rapport avec le jeu de la physionomie, et traduisent évidemment des impressions de l'âme.

11 importait d'étudier avec soin, l'état de l'innervation, et spécialement la molilité et la sensibilité. Au palper les muscles de la face, des membres et du tronc n'oflrent pas de tension anormale; ils ne sentie siège d'aucune contraction spasmoilique; comme nous l'avons déjà dit, Louise est assise sur le bord de sa chaise, le corps légèrement porté en avant, dans l'attitude d'une personne absorbée dans une contemplation profonde. Elle n'exécute d'autres mouvements que ceux qui sont en rapport avec les scènes auxquelles elle assiste; ainsi, par moments, comme nous l'avons déjà dit, le tronc s'élève, les mains se joignent ou s'écartent, la bouche s'entr'ouvre par un sourire ou le front se plisse profondément. Quand on imprime des mouvements aux membres, le résultat est variable; tantôt ils conservent la position qu'on leur donne. Ainsi, quand on élève les membres supérieurs, ils gardent pendant neuf ou dix minutes l'attitude qu'on leur fait prendre, puis ils redescendent peu à peu; il en est de même des membres inférieurs. Cependant, si on soulève la jeune per-

L'HYSTÉRIE DANS L'BISTOIRE. 913

sonne de sa chaise comme pour la mettre debout, on constate un état général de relâchement musculaire, et elle retombe sur le siège, aussitôt qu'on ne la soutient plus, l'ne particularité qu'il faut noter ici, c'est que, pendant le prosternemeni, alors que les bras sont étendus transversalement et que les pieds sont croisés l'un sur l'autre, on éprouve une certaine résistance pour les déplacer, et ils reprennent immédiatement leur position première.

... Les fonctions des sens sont suspendues. Examinons-les tour à tour.

... Les pupilles sont dilatées; nous avons déjà dit que les yeux sont largement ouverts; au début de l'extase, il persiste encore quelques clignotements légère, incomplets ; mais quand elle est arrivée à sa plénitude, les paupières sont tout à fait immobiles et, pendant des heures entières, on n'observe pas le moindre clignotement. Les yeux, plongés dans le lointain, n'obéissent plus aux excitations ordinaires ; on peut faire passer brusquement un objet devant eux ou en approcher avec rapidité une lumière vive sans provoquer aucun mouvement des paupières ou du globe oculaire lui-même.

... L'ouïe est suspendue comme la vision, ou du moins l'oreille est insensible aux provocations ordinaires. Plusieurs fois il est arrivé que l'un des observateurs, placé derrière le sujet, jetait inopinément à ses oreilles un cri perçant, et jamais le plus léger tressaillement n'a indiqué que le nerf auditif en transmit la perception.

La sensibilité générale est presque complètement éteinte pendant l'extase. Je dis presque complètement. Cette réserve est nécessaire : il y a, en effet, un point du corps oii la sensibilité persiste à un faible dfgré, c'est la conjonctive.

Sur tous les autres points du corps, il m'a été impossible de déterminer la moindre manifestation de la sensibilité.

Tel est l'état des fonctions organiques pendant la première partie de l'extase : elles subissent quelques modifications pendant la seconde. Ainsi, lorsque l'extatique est prosternée la face contre terre, le pouls devient si petit, si filiforme, qu'il est difficilement perceptible. Des personnes qui n'ont pas l'habitude de le tàter ont pu soutenir, avec une entière bonne foi, qu'il disparaissait entièrement. Pour moi, je l'ai toujours trouvé, mais d'une exiguïté extrême. 11 arrive surtout à ce degré d'imperceptibilité pendant la scène de l'agonie. Le pouls devient très fréquent en même temps qu'il devient faible ; autant qu'on peut les compter, ce qui n'est pas facile, les battements sont de cent vingt à cent trente par minute. Les mouvements respiratoires deviennent de plus en plus faibles; pour s'assurer qu'ils persistent encore, il faut une grande attention et souvent on doit s'aider de quelques procédés spéciaux d'observation.

A mesure que la respiration s'affaiblit ainsi, et que le pouls se réduit à un frémissement presque imperceptible, la température de la peau s'abaisse et celle-ci se couvre d'une sueur froide. Comme nous l'avons dit, au bout de dix à douze minutes la réaction se produit; le pouls reprend sa force et sa fréquence normales, la respiration se relève, la peau revient à sa température habituelle.

La jeune personne rentre sans transition du monde extatique dans la vie ordinaire. Elle n'accuse ni courbature, ni céphalalgie, ni malaise quelconque. Le corps est dispos, la figure sereine, le regard limpide et calme, l'intelligeDce nette.

Il est inutile d'insister sur les caractères éminemnnent hystériques de l'extase de Louise Lateau, telle qu'elle vient d'être décrite. Il suffit, pour s'en convaincre, de se reporter aux chapitres dans lesquels il a été traité plus haut de la troisième période de la grande attaque hystérique (p. 89), de la variété qui résulte de la prédominance marquée de la période des altitudes passionnelles (attaque d'extase) (p. 210), enfin de la variété qui résulte de l'immixtion de phénomènes cataleptiques (extase cataleptique) (p. 269 et 283).

RICHER. Hysléro-épilepsie. 58

91 i APPENDICE.