POSSEDES

Comment les artistes ont-ils représenté les démoniaques ? Sous quels traits, dans quelle attitude les ont-ils figurés ? Cette recherche nous a fourni, ainsi qu'on le verra, de sérieux arguments en faveur de la thèse que nous soutenons touchant le rôle considérable qu'a joué la grande hystérie dans les anciennes possessions démoniaques.

Depuis six à sept ans que notre attention est dirigée de ce côté, nous avons pu recueillir, M. Charçot et moi, un assez grand nombre de représentations de possession (dessins, gravures, peintures, bas-reliefs).

Nous ne mettrons ici à contribution que les pièces les plus intéressantes, et choisies seulement parmi les œuvres des artistes anciens. Pour le moment, nous laissons de côté les modernes, parce qu'ils n'entrent pas dans le cadre de

notre démonstration. Les diverses Écoles d'Italie et l'École flamande sont celles qui nous ont fourni les documents les plus précieux. En Espagne, au contraire, où cependant les sorciers et les démoniaques furent peut-être plus nombreux qu'en tout autre pays, les peintres n'ont laissé que peu ou point de représentations de possédés'.

Mais il convient d'ajouter que nulle autre que l'École espagnole n'est plus riche en représentations d'extatiques.

En parcourant les différentes pièces de notre collection dont les plus anciennes remontent au v' et vi^ siècle, on peut constater d'une façon générale, qu'au fur et à mesure que l'art, quittant le langage symbolique, se perfectionne par l'étude attentive de la nature, la figure du démoniaque dépouille les signes de convention ou de fantaisie pour revêtir des caractères puisés dans la réalité

Fig. 175.

Saint Lin. Dessin au trait d'après une gravure extraite du recueil : Les images de tous les saints

et saintes... par Jacques Callot, à Paris, chez Israël Henriet, 163C.

et qu'il nous a été facile de reconnaître, pour la plupart, comme appartenant à la grande hystérie.

C'est ainsi que dans les plus anciennes représentations de démonia(iueSy telles que celle de Ravenne que nous citons plus loin, la possession est figurée d'une manière toute conventionnelle. Le possédé n'a rien de caractéristique ni dans ses traits ni dans son attitude. On le reconnaît aune petite figure plus ou moins grossière, parfois ailée, qui s'échappe soit de la bouche soit du sommet du crâne et qui représente le démon. Plus tard cette figure prend des

1. M. P. Lefort a bien voulu nous indiquer les deux tableaux suivants, qui sont les seuli» que nous ayons trouvés dans l'École espagnole :

1° Un exorcisé de Goya, au musée du Prado, Madrid. Une photographie existe de ce tableau chez Laurent, rue Drouot, mais il est impossible de distinguer suffisamment l'exorcisé pour en porter un jugement.

2° Un tableau sur bois attribué au Berruguete et représentant un exorcisme, également au musée du Prado. Nous n'avons pu nous en procurer une reproduction.

traits plus précis; le démon a des cornes, une queue, des griffes; il revêt même les formes d'animaux les plus étranges. Et jusque chez les grands artistes de la Renaissance nous retrouvons cette tradition, sous la forme de quelques petits diables qui se sauvent dans un coin du tableau. Mais ici le symbole devient l'accessoire, et le démoniaque lui-même possède ces caractères de réalité saisissants sur lesquels nous aurons à insister.

L'imagerie populaire et religieuse nous a laissé un assez grand nombre de scènes de possession. Pour honorer les saints, suivant la coutume chrétienne, on avait l'habitude de les représenter dans une des circonstances de leur vie qui avaient décidé de leur sainteté; cette circonstance devenait en outre la raison d'une dévotion toute spéciale. C'est ainsi que des saints qui pendant leur vie s'étaient fait remarquer par leur pouvoir sur les démons, étaient habituellement figurés exorcisant des démoniaques. Je citerai saint

Fig. 17G.

Un autre saint guérissant un jeune possédé. De la même collection de J. Callot.

Mathurin dont le pèlerinage de Larchant a joui du xi' au x v*- siècle d'une vogue extraordinaire, saint Benoît, saint Ignace, saint Hyacinthe, saint Sifrein, saint Didier, et bien d'autres, des saintes également, sainte Claire, sainte Catherine de Sienne, etc. Nous avons trouvé au Cabinet des Estampes de nombreuses images relatives à ces saints ou saintes. Dans un recueil représentant tous les saints et saintes de l'année par J. Callot on ne trouve pas moins de sept guérisons de possédés. J'ai cru intéressant, à cause de la notoriété du maître, d'en faire reproduire ici un exemple (fig. 175 et 176).

Mais la plupart de ces estampes ne nous intéressent que médiocrement. Les possédés qu'elles représentent ne sont, le plus souvent, que des « agités » sans caractère. Il me suffit de les avoir signalées, et nous n'avons pas à nous y arrêter plus longtemps.

Il n'en est pas de même pour les œuvres des grands maîtres qui ont peint des démoniaques et parmi lesquels je citerai Raphaël, André del Sarle, le Dominiquin, Rubens, etc. Par l'examen de ces productions qui, d'autre part, appartiennent aux régions les plus élevées de l'art, nous entrons dans le vif

de la question et nous touchons à la solution du problème qu'il s'agit de résoudre.

Quand un artiste avait à peindre une scène de possession, où cherchait-il son modèle, à quelle source allait-il puiser son inspiration?

Chercher à représenter un possédé par les arts plastiques, c'est se demander à quels signes extérieurs on peut le reconnaître, quelles sont les marques visibles de la possession démoniaque. Le Livre des exorcismes donne à ce sujet les indications suivantes. Sans parler des signes qui ne peuvent être en aucune façon du ressort de la peinture, tels que la divination des pensées non exprimées, l'intelligence des langues étrangères, la connaissance des événements futurs ou présents qui se passent dans des lieux éloignés, l'exaltation subite des facultés intellectuelles, le Rituel des exorcismes signale comme signes de la possession les deux faits suivants : développement de forces physiques supérieures à l'âge et au sexe de la personne chez laquelle elles se manifestent; suspension en l'air du corps du possédé pendant un temps considérable. Or il est bien curieux de remarquer ici qu'aucune des œuvres que nous connaissons ne représente le démoniaque dans une attitude surnaturelle, telle que la suspension dans les airs, indiquée par le Rituel. Par contre un déploiement de forces exagéré, qui devient l'occasion d'une scène tumultueuse et nécessite la présence d'aides plus ou moins nombreux pour maintenir le possédé, se trouve être l'un des thèmes les plus fréquemment adoptés par les artistes. Mais ce n'est encore là pour ainsi dire qu'un cadre vide. Pour le remplir, pour le meubler de parties et de détails conformes à la réalité, il fallait au peintre des indications plus précises.

La seule ressource qui lui restait, s'il ne voulait pas s'en rapporter à sa seule imagination, c'était de regarder autour de lui, de chercher à voir des possédés de ses propres yeux, ou tout au moins d'écouter les récits qu'en pouvaient faire les témoins oculaires. Enfin de compte, l'observation minutieuse de la nature pouvait seule combler cette lacune et lui permettre de saisir et de fixer la forme caractéristique de ces convulsions étranges dont la raison échappe et qui semblent au premier abord en dehors de toute règle et de toute logique. — C'est ainsi que nous retrouvons dans les peintures de démoniaques certains détails bien pris sur le vif et que nous avons déjà relevés dans les relations écrites : tels que le recourbement en arc de tout le corps, la proéminence du ventre, la saillie de la langue, le gonflement du cou, la distorsion des globes oculaires, etc.

D'ailleurs l'examen de quelques-uns des tableaux de possédés suffit à lever tous les doutes et à transformer en certitude nos présomptions. A la seule inspection des œuvres du Dominiquin, d'André del Sarte, de Rubens, nous pouvons affirmer que le peintre a vu son modèle dans la nature avant de le coucher sur la toile. Car il y a là tout un ensemble de signes que le hasard seul n'a pu réunir et des traits si précis que l'imagination ne saurait les avoir inventés. Bien plus, nous pouvons ajouter que, du moins dans les cas particuliers dont il s'agit, le modèle qui a posé devant le peintre n'était autre qu'un sujet atteint de grande hystérie. Et ce n'est pas une des moindres preuves de la perspicacité et de la sincérité de l'artiste que ce diagnostic rétrospectif d'une affection nerveuse alors méconnue.

D'autres artistes, il est vrai, parmi lesquels Raphaël, ont peint des démoniaques qui n'ont aucun des caractères signalés plus haut. Que devons-nous

en conclure? Au point de vue esthétique, quels sont les possédés les plus remarquables, de ceux qui portent avec eux la marque indiscutable d'une juste observation de la nature, ou de ceux dont l'agilalion ne répond à rien de réel ni de connu? C'est là un point sur lequel nous n'avons pas à nous prononcer. Quoiqu'il en soit, ces faits négatifs ne prouvent rien contre la thèse qui est ici notre principal objectif.

L'ordre chronologique me servira à classer les diverses pièces dont je donne ici la reproduction.

l. IVOIRE DE LA BIBLIOTHÈQUE DE RAVENXE (V S I È C LE) (fig. 177)

Cet ivoire provient de lacouverture d'un évangile. La figurel77en reproduit le fragment qui nous intéresse. On y voit le Christ délivrant un possédé. Le

Fig. 177.

Le Christ délivrant un possédé. Dessin au trait d'après une photographie d'un ivoire du v« siècle

provenant de la couvcrlurc d'un évangile de la Bibliothèque de Ravenne.

Christ tient une croix de la main gauche et lève la droite vers l'énergumène, faisant le geste sacré, la paume tournée en avant, l'index et le médius étendus, pendant que les deux derniers doigts sont fléchis. Nous verrons dans la suite ce geste reproduit et prêté aux exorcistes par plusieurs artistes. Le possédé est debout, les jambes légèrement fléchies comme pour s'éloigner. Les deux poignets sont enchaînés et rattachés au cou par deux chaînes, les chevilles sont également réunies par une chaîne. Une petite forme humaine qui étend les bras est à demi sortie du crâne du possédé.

C'est là une des plus anciennes représentations de démoniaque que nous ayons trouvées. On voit que la possession y est surtout représentée d'une façon symbolique.

II. B\S-RELIEF DE BRONZE DE LA PORTE DE L'ÉGLISE SAINT-ZÉNON A VÉRONE (xr siècle) (flg. l78)

Un des bas-reliefs en bronze de la porte de Saint-Zénon à Vérone est pour nous un document d'un véritable intérêt. Le génie qui figure le démon occupe encore une place importante dans la composition, mais la possédée a déjà dans son attitude quelque chose de caractéristique emprunté à la réalité.

Vêtue d'une longue tunique collante, la possédée se renverse en arrière, faisant saillir le ventre proéminent. L'exagération même de cette attitude n'a rien que de très naturel. Nous savons, en effet, combien la tympanite est fréquente cliez les hystériques, soit au moment même des crises, soit en dehors

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Fig. 178.

Scène d'exorcisme. Dessin au trait d'iiprès un des l)as-relicfs en bronze de la porte de l'église do Saint-Zenon à Vérone.

Je regrette de n'avoir eu à ma disposition qu'une pliotographic de la porte tout entière dans laquelle la partie consacrée à la scène de l'exorcisme est réduite à de très petites proportions. A l'aide d'une épreuve photographique agrandie, j'ai pu faire le croquis ci-joint dont je puis garantir l'exactitude quant à l'ensemble, mais dans lequel les détails nous échappent malheureusement.

d'elles, et combien est fréquent aussi le mouvement de renversement du tronc en arrière sous forme d'arc. Derrière elle, un moine lui saisit l'avant-bras droit d'une main, pendant que de l'autre il soutient les épaules et la tête qui se renverse également. En avant, un évêque mitre, qui tient de sa main gauche l'autre bras de la possédée, élève la main droite qui fait le geste de la bénédiction.

Au-dessus le démon, sous la forme d'un génie, paraît sortir de la bouche de la patiente.

III. FRESQUE DE FRANCESCO DI GIORGIO AU P A L AÏS -P I! BLIC A SIENNE (DERNIER TIERS DU XV" SIÈCLE) (flg. 179)

Vllistoire de la peinture italienne de Rosini nous a fait connaître une fresque de Francesco di Giorgio, dans laquelle est figurée une démoniaque. Grâce à l'extrême obligeance du D'' Tommaso Tonimasi de Florence nous avons pu nous en procurer une photographie qui nous permet d'apprécier l'œuvre du peintre dans toute sa vérité.

'Ji3

Le corps d'un saint moine est exposé entouré de religieux. A droite un groupe d'infirmes viennent demander la guérison. A gauche, on amène une possédée. La figure 179 reproduit celte partie du tableau.

La possédée s'agite maintenue par deux hommes dont l'un la saisit en arrière à bras le corps, pendant que l'aulre en avant lui tient l'épaule. Elle se renverse en arrière, le visage tourné en haut, le bras gauche levé presque perpendiculairement, le bras droit au contraire abaissé. La bouche

Fi?. 179.

Guérison d'une possédée. Dessin au trait d'un fragment d'une fresque de Francisco di Giorgio au I'alai>

Public à Sienne. Ce dessin a été fait d'après une photograptiie.

entr'ouverte laisse échapper un petit diable tenant une .'burche. Le trait le plus saillant à relever est le geste de la main gauche. Nous y retrouvons une attitude bien voisine du geste iératique prêté d'ordinaire aux exorcistes et aux personnages sacrés. Par quelle contradiction l'artiste a-t-il donné ce geste à la main de l'esclave du démon? Nous pensons qu'il faut voir là une preuve de la sincérité du peintre qui très vraisemblablement n'a eu d'autre motif de figurer cette attitude de la main (les trois premiers doigts étendus, les deux derniers fléchis), que celui de l'avoir observée sur nature.

En effet, au milieu des contorsions de ces crises convulsives dont l'aspect est si effrayant que nous les avons décrites plus haut sous le nom de crises démoniaques, nous avons vu souvent les doigts reproduire l'altitude en

Fig. 180.

Le Christ guérissant les possédés. Dessin au trait d'une miniature d'un livre de chœur à Sienne.

Ce dessin a été fait d'après une piiotojîraphie que nous devons à l'oblijjeance

du Dr Tomuiaso Tonimasi de Florence.

question. Dans l'espèce, c'est là un geste dû uniquement à la contracture et dans lequel il n'entre aucune signification spéciale en rapport avec une hallucination. Nous savons d'ailleurs que cette attitude de la main que nous avons étudiée au sujet des contractures de l'hypnotisme sous le nom de « griffe cuhitale » est due à l'action simultanée de tous les muscles tributaires d'un des gros tronc nerveux du membre supérieur, le nerf cubital.

Cette peinture est considérée comme une des meilleures de Francesco di Giorgio plus généralement connu comme architecte. Crowe et Cavalcasselle l'apprécient en ces termes flatteurs : Genuine, very careful and a pleasing

work