CHAPITRE VJI

OU ATTAQUE H YSTÉ RO-ÉPILEPT I QUE

ET DE l'attaque D'HYSTÉRIE VULGAIRE

Après avoir bien défini les caractères de la grande attaque d'hystérie, il est nécessaire de recherclier quelles relations existent entre la grande attaque et l'attaque d'hystérie vulgaire, de l'hystérie que le praticien rencontre journellement. La grande hystérie, avec ses manifestations de prime abord si étranges, n'est-elle pas quelque chose d'absolument distinct de ce que l'on désigne habituellement sous le nom d'hystérie ?

J'espère montrer par les rapprochements nombreux qui existent entre notre description et celle que les auteurs ont donnée de l'hystérie vulgaire, qu'on ne saurait séparer les deux alTections pour en faire deux maladies de nature différente, et que l'hystérie vulgaire, ou petite hystérie, ne doit être considérée que comme une atténuation, ou, si l'on veut, l'état rudimentaire de l'hystéro-épilepsie ou hysieria major.

Nous nous contenterons de passer en revue les principaux auteurs qui ont écrit sur l'hystérie depuis le commencement du siècle.

Louyer-Villermay décrit une variété d'hystérie qu'il appelle hystérie épilcptiforme, et dans laquelle les symptômes épileptiques ne sont point rapportés à Tépilepsie véritable, mais ne sont considérés que comme une nouvelle manifestation de l'hystérie plus intense.

(' Son diagnostic, dit-il en parlant de l'hystérie épilepliforme, son pronostic, ses complications, conversions et terminaisons, enfin son traitement, sont les mêmes que ceux de l'hystérie ordinaire. » Cette forme de l'hystérie correspond^donc bien à l'hystéro-épilepsie à crises mixtes ou grande hystérie dont nous nous occupons. Dans la description qu'il en donne, Louyer-Villermay n'insiste que sur l'apparence

épileptiquc des attaques, et, pour la séparer de l'épilepsie véritable, ne s'appuie que sur des faits étrangers aux accès : symptômes permanents, étiologie, marche de la maladie, terminaison, etc. C'est donc là ce qu'on pourrait appeler une énumération incomplète, et nous pouvons dire que, dans son hystérie épileptiforme, cet auteur n'a vu que la période épileptoïde de la grande hystérie.

Mais voilà qui est bien fait pour confirmer son opinion et prouver l'identité de nature de la grande et de la petite hystérie. Les traits qui manquent à sa description, c'est-à-dire les phénomènes spéciaux qui caractérisent la deuxième et la troisième période, nous allons les retrouver, sinon dans leur état de complet développement, au moins en germe, dans l'exposé qu'il fait des crises de l'hystérie vulgaire.

Il distingue trois degrés, suivant la violence des symptômes.

i" degré. — Peut se résumer ainsi : boule hystérique, suffocation; quelques mouvements convulsifs; battements grands et forts vers la tète; palpitations du cœur parfois précipitées et tumultueuses; souvent du trismus. Le ventre se gonde momentanément, ainsi que la poitrine et le col; le visage rougit et pâlit alternativement; les extrémités se refroidissent.

:2'= degré. — « ... L'invasion est presque toujours subite, et dès le principe, perte ordinairement incomplète des sens et de l'entendement; état de syncope plus ou moins prolongé, mais rarement absolu; resserrement de l'abdomen plus considérable, palpitations violentes, gonflement extraordinaire de la poitrine, du col et de la ligure, qui devient d'un rouge violet, ou reste très pâle; resserrement plus considérable des mâchoires, qui rend la déglutition presque impossible; salivation ou écume, rarement très abondante; constriction douloureuse au larynx, respiration difficile, menaces de suffocation. Le spasme s'étend bientôt à tous les muscles soumis à la volonté; les membres, le tronc, la tête sont agités de mouvements convulsifs, variés, analogues à ceux du tétanos; tantôt cest une sorte d'opisthotonos, d'autres fois c'est un emprosthotonos ; ces convnhion? se prolongent plus ou moins, puis cessent pour reparaître presque aussitôt; ces alternatives d'agitation et de calme apparent se succèdent un nombre de fois indéterminé. Les malades se frappent la poitrine, se tordent les bras ou se mordent les mains. Dans leur rage innocente, elles cherchent à décliirer, à l'aide de leurs dents, tout ce qu'elles peuvent saisir, et ne s'épargnent pas elles-mêmes, elles se font parfois d'assez fortes blessures à la langue, aux mains, etc..

» Quelques hystériques sont, au milieu de leurs accidents convulsifs, dans un état fort remarquable; elles ne voient ni entendent, et cependant elles tiennent des propos sensés, font des observations fines et judicieuses, mais bientôt déraisonnent, voient des fantômes, méconnaissent et tour à tour reconnaissent leurs parents ou leurs amis, etc. »

3' degré. — A la suite des accès convulsifs très violents, sorte de collapsus, mort apparente.

« Dans d'autres cas le 3^ degré est caractérisé par un autre ordre de phénomènes; une intensité plus grande dans les accidents convulsifs et dans

Vexaltation mentale ou le délire des sens qui avoisine la nymphomanie, avec celte différence essentielle que la nymphomanie est une affection continue, offrant des redoublements, tandis que la névrose utérine est une maladie intermittente, revenant par accès irréguliers, etc. *. .. »

En résumé, dans le premier degré, nous retrouvons les divers phénomènes de l'aura hysLerica; dans le second degvé, des signes épileptoïdes évidents, puis l'indication des contorsions et des grands mouvements, et les troubles intellectuels avec les hallucinations qui caractérisent notre troisième et notre quatrième période; dans le troisième degré, en dehors des cas de collapsus et de mort apparente qui doivent être considérés plutôt comme des variétés, il est parfaitement indiqué qu'il existe une intensité plus grande dans les mouvements convulsifs et dans V exaltation mentale ou le délire des sens.

Les doctrines de Louyer-Villermay, qui faisait de l'hystérie une maladie dépendant exclusivement de l'utérus, furent, quelques années plus tard, énergiquement combattues parGeorget, qui mettait sur le compte des troubles cérébraux toutes les manifestations hystériques.

Les descriptions ^ de ce dernier auteur, qui observa longtemps à la Salpêtrière, ont un caractère de précision scientifique qui manque aux observations de Louyer-Villermay, et se rapprochent beaucoup plus de la vérité. Au point de vue qui nous occupe, elles sont particulièrement intéressantes.

Les prodromes, qui peuvent exister] plusieurs jours à l'avance, sont décrits avec une précision qui ne laisse rien à désirer.

On peut juger du reste de la description par les extraits suivants :

« Les malades qui conservent en partie l'usage des fonctions cérébrales souffrent des douleurs horribles dans la tète : il semble aux uns que l'on comprime cette partie sur une enclume; à d'autres, qu'on la brise à grands coups de marteau; à quelques-uns, que leur cervelle est en ébullilion et en contact avec du feu ou de l'huile bouillante; il en est qui entendent dans le crâne des bruits effroyables, des détonations, des sifflements, etc.

» Presque tous les malades se plaignent ou profèrent un cri particulier qui ressemble souvent au hurlement du loup ou à l'aboiement du chien; la face est vultueuse, rarement convulsée. Généralement, le plus souvent, il n'y a que des serrements do mâchoires, des claquements, des grincements de dents; dans /ni ///.s pdil nombre de cas la face est contournée et violette comme dans l'êpilepsic; quelquefois aussi les malades rendent, comme ces derniers, une écume abondante par la bouche. Les veines jugulaires sont cxtraordinairemenl gonflées. Les mouvemciils dcquièrciit une énergie

\. Dictionnaire des se. méd., [. Wll.

"2. Dict. de méd. en 30 vol., 1837, art. Hystérie.

extraordinaire; le tronc et les membres se fléchissent et se redressent alternativement avec une telle force que, si le malade est libre, // fait des sauta, des bonds, des chutes épouvantables, et que cinq ou six personnes ont peine à te contenir quand une seule suffirait hors le temps de ses attaques. L'abdomen est souvent rétracté et la compression exercée sur les viscères douloureuse, d'autres fois il est gonflé extraordinairement.

» Dans un très petit nombre de cas, au lieu des mouvements convulsifs étendus, il ne se manifeste que des raideurs conrulsives et des contorsions des membres, qui ne font point changer le malade de place. (Contorsions, attitudes illogiques...) Les mouvements du cœur sont forts, tumultueux, les carotides sont vibrantes, j'ai observé plusieurs malades qui vomissaient fort souvent des flots de sang durant leurs attaques.

» La durée des attaques est ordinairement de plusieurs heures; mais les accidents ne conservent pas toujours la même intensité : toutes les trois, quatre ou cinq minutes, plus ou moins, les cris et les mouvements convulsifs cessent pour quelques instants, pendant lesquels le malade se plaint, mais ne recouvre point ordinairement la parole. Quelquefois cependant on voit de longues attaques, des attaques qui durent un ou plusieurs jours, qui présentent des intervalles de repos plus grand, pendant lesquels les malades reviennent à eux, boivent et même prennent des aliments...

» Quelquefois, à la suite de leurs attaques ou dans l'intervalle des paroxysmes, les malades tombent dans un état de rêvasserie ou de somnambulisme. »

La distinction entre les convulsions de la première el celles de la deuxième période est parfaitement indiquée un peu plus loin.

Après avoir rapporté la division de Louyer-Villermay, Georget ajoute :

« La seule distinction à faire et qui soit bien tranchée, est relative à l'intensité des attaques et se tire de l'état des fonctions de l'entendement. Tantôt, en efl"et, les malades ne perdent point tout à fait connaissance, et tantôt ils la perdent entièrement. Chez les premiers les convulsions sont moins intenses; ce ne sont, pour ainsi dire, que des efforts commandés par la douleur; ce sont les malades eux-mêmes qui donnent cette explication, comparant ce qui arrive dans cette circonstance à l'espèce de raidissement général que l'on oppose machinalement à toute sensation douloureuse, vive et instantanée. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans ces attaques, ce ive sont, en général, que les muscles employés dans les grands efl'orts qui sont particulièrement mis en mouvement : ce sont les muscles des membres, du tronc, et quelquefois les élévateurs des mâchoires, tandis que les petits muscles de la face sont en repos, n'altèrent point les traits et donnent à la physionomie une simple expression de souffrance ; les convulsions consistent en de grands mouvements de flexion et d'extension qui dénotent une suractivité musculaire plutôt qu'un état morbide variable.

» Mais chez les malades qui perdent complètement la connaissance, les convulsions sont ordinairement plus intenses et se rapprochent davantage de l'attaque épileptique. Quelques-uns ont un côté du corps plus afl"ecté que l'autre.

et la face est contournée. C'est dans cette classe que s'observent le plus souvent les malades qui, dans leurs attaques, ont de l'écume à la bouche, la face violette et noire, ceux qui sont en même temps hystériques et épileptiques... »

La distinction des deux premières périodes (période épileptoïde et période declownisme) nesaurait être mieux faite, et leur invasion dans une même attaque est parfaitement indiquée plus loin : «... Et quel- (piefois une même attaque présente des paroxysmes hystériques et des paroxysmes épileptiques. »

Foville* s'applique à exclure de la symptomatologie de l'hystérie tout signe épileptique.

« Je ne crois pas, avec beaucoup d'auteurs, que l'attaque hystérique puisse exister encore lorsque, à une perte subite de connaissance, à des convulsions violentes, se trouve jointe la circonstance de la lividité de la face, de l'écoulement d'une bave écumeuse, de convulsions plus prononcées d'un côté du corps que de l'autre. Ce sont là pour moi de purs symptômes d'épilepsie, bien distincts de l'affection hystérique, et qu'on ne pourrait confondre avec eux. »

Par contre, les phénomènes de la troisième période sont expressément indiqués plus loin dans le cours de la description :

« D'autres fois, au contraire, immobile, l'œil fixe, insensible aux excitations extérieures, la malade offre, pendant les rémissions de ses attaques, un état singulier d'extase ou de somnambulisme. »

Monneret"[au contraire fait une assez large part aux symptômes épilcptoïdes, mais il n'est rien, dans sa description, que l'on puisse rapporter à la troisième ou à la quatrième période.

« Peu de temps après l'apparition du globe hystérique et de la contraction spasmodique des muscles du pharynx, la malade pousse un cri aigu ou un son rauque et inarticulé, tombe et perd connaissance. Chez la plupart elle est conservée...

» En même temps, les muscles des différentes parties du tronc se convulsent; la poitrine, la face et le col se goiiflent et deviennent pâles ou très rouges et livides, ce qui est le cas le plus ordinaire chez les personnes robustes et pléthoriques. Le cou, par suite de cette constriction, se tuméfie parfois énormément; les veines, distendues par le sang, font une saillie considérable sous la peau; la face est souvent aussi liride que dans Vépilcpsie. Chez un grand nombre de malades, les mouvements convulsifs qui agitent les lèvres et

l. Dict. de méd. et de chir. pratiq. Paris, 1833, art. Hystérie. •i. Compendium de médecine, art. Hystékie, 1883.

les mâchoires déterminent la sortie d'une salive plus ou moins abondante, comme dans répilepsie : ce phénomène est cependant plus rare que dans la dernière alîection. Le larynx se serre convulsivement et fait entendre par intervalle quelques sons rauques ou un bruissement sourd provoqué par le passai^e de l'air qui est difficile... «

Suit la description des convulsions qui ont pour caractère dominant la violence et la grande étendue des mouvements. Elles affectent surtout les muscles qui servent à la flexion ou à l'extension des membres. Chez quelques malades la convulsion devient tonique, etc.

Gendrin* signale comme se rattachant à l'hystérie vulgaire, et comme faisant corps avec les autres manifestations de l'attaque, les paroxysmes d'extase ou de manie.

« C'est une erreur de rattacher à l'hystérie comme phénomène constant les attaques de spasme suffocant avec sentiment d'ascension de boule hystérique. II est deux autres formes de l'attaque qui sont très fréquentes et qui coïncident souvent ou alternent avec les suffocations hystériques, ce sont les paroxysmes d'extase ou de manie. »

Landouzy ^ insiste sur le délire, l'exaltation, les hallucinations... qui peuvent se rencontrer pendant l'attaque d'hystérie.

« Le délire n'est pas rare... pendant les accès d'hystérie. Quand la maladie résulte d'une cause morale, les idées délirantes roulent ordinairement sur tout ce qui se rapporte à cette cause, et peuvent m'ême mettre le médecin sur la voie de circonstances qu'il lui importe de connaître, et qu'on croyait avoir intérêt à lui cacher.

» D'autres fois, c'est un délire furieux, avec envie de battre, de mordre, de se sauver, de se suicider.

»... Les hallucinations, les illusions et la perversion des sens, se remarquent aussi dans un assez grand nombre d'accès. Les unes aperçoivent sans cesse, pendant la crise, l'objet qui a causé leur première frayeur; les autres accusent les sensations les plus extraordinaires, se plaignent de cordes qui leur compriment les membres, de bêtes qui leur rongent les os, etc., etc.

» Dans quelques crises, c'est une sorte d'extase ou de somnambulisme; dans d'autres, une exaltation qui accroît d'une manière subite et élève à un degré vraiment extraordinaire les facultés intellectuelles.

» Selon Cabanis, rien n'est moins rare que de voir les femmes acquérir, dans leur accès de vapeur, une pénétration d'idées qu'elles n'avaient pas naturellement, et ces avantages, qui ne sont que maladifs, disparaître quand la santé revient^. »