Art. Hystérie. Nouveau Dict. de méd. et de chir

Au milieu de la description que M. Briquet donne des convulsions qui composent l'attaque d'hystérie vulgaire, le passage suivant a manifestement trait aux convulsions épileptiformes de la première période :

« La face se gonlle... Les mâchoires se serrent l'une contre l'autre, de manière à produire le mâchonnement, le grincement et le claquement des dents. Le cou se gonfle, les muscles de cette partie et ceux de la poitrine se contractent spasmodiquement. Les parois thoraciques ou restent immobiles avec leurs muscles contractés de manière ;i menacer d'asphyxie (phase tonique), ou se meuvent convulsivement et rapidement comme dans les plus fortes anhélations (phase clonique); les muscles des parois abdominales sont agités des mêmes mouvements que ceux de la poitrine. »

M. Bernutz est peut-être plus explicite encore :

« Au moment où le cri hystérique se produit, la suffocation paraît à son summum; il y a une sorte de spasme tonique général, de raidissement quelquefois tétanique de tout le corps, la figure est vullueuse, injectée... le cou est tuméfié, les carotides battent avec violence, les veines jugulaires sont gonflées, distendues, en même temps que l'abdomen est légèrement météorisé ; enfm l'oppression est considérable, comme s'il y avait menace d'asphyxie... Ordinairement le temps de l'accès que nous venons de signaler est très court, et des convulsions plus ou moins générales (2° période) succèdent immédiatement à la perte de connaissance. »

Qui ne reconnaîtra là, pour le moins, une ébauche de la période épileptoïde ?

La deuxième période semble constituer à elle seule la plus grande partie de l'attaque d'hystérie vulgaire. Aussi les auteurs la décrivent-ils longuement. Voici la description qu'en donne Briquet ;

« Le plus ordinairement, les malades s'agitent, tantôt comme si elles voulaient échapper à des violences, tantôt comme si elles se débattaient contre une étreinte;... d'autres fois... les membres supérieurs et inférieurs se meuvent dans tous les sens; la flexion, l'extension, la rotation, l'adduction, l'abduction se succèdent avec la plus grande rapidité. Le corps se meut tantôt comme un ver, tantôt il se contracte dans tous les sens, bondit et s'échappe des mains qui le retiennent. La tête s'agite sur le tronc, en avant, en arrière, de côté... Les mains se portent instinctivement, soit vers le col, qu'elles saisissent avec violence, connne pour en arracher un corps qui y causerait une grande gêne, soit vers l'épigastre, que les malades cherchent à déchirer, ou à frapper à poings fermés; d'autres fois, elles tentent de s'arracher les cheveux, de se déchirer le visage, comme le feraient des femmes éperdues. La force employée dans ces actes est telle, que plusieurs personnes vigoureuses peuvent à peine contenir une frôle jeune fdle qui, dans ces moments, est capable de ployer ou de briser les liges de fer d'un lit. »

LA GRANDE ET LA PETITE HYSTÉRIE. Ic9

Briquet a signalé d'ailleurs, lui aussi, les cris de fureur qui accompagnent souvent les mouvements désordonnés de cette seconde période :

c II est cependant un certain nombre d'hystériques dont les cris durent tout le temps de l'attaque, et ces cris sont analogues à ceux que pousserait un opéré qui se laisserait aller à la souffrance, ou à ceux que ferait une personne qui se débattrait contre des violences qu'on exercerait sur elle; ce sont des cris de fureur, de véritables rugissements. »

La description de Bernutz se rapproche beaucoup de celle de Briquet :

« Ces convulsions, qui ont, lorsqu'elles sont types, une physionomie si spéciale, que les personnes étrangères à la médecine, elles-mêmes, les reconnaissent, sont très difficiles à décrire, à cause du désordre qu'elles présentent. Les membres, un instant raidis (première période), se tordent convulsivement, se projettent en divers sens, passant rapidement de l'abduction à l'adduction, de l'extension à la flexion, et cice versa, comme dans une sorte de lutte suscitée par la souffrance, et en particulier par la suffocation à laquelle les malades sont en proie, à laquelle elles semblent vouloir échapper en portant automatiquement leurs mains à la poitrine et au col, qu'elles se lacèrent parfois dans les efforts insensés qu'elles font pour en arracher l'obstacle qui les étouffe. »

La troisième période ou période des attitudes passionnelles, n'est pas moins nettement indiquée dans ces descriptions, que les périodes précédentes. M. Bernutz même se sert d'un mot qui se rapproche beaucoup de celui employé par M. Charcot, puisqu'il désigne sous le nom d'expressions passionnées les divers mouvements auxquels se livre la malade à ce moment de l'attaque :

« Au moment, dit-il, où, après un certain temps de durée, les mouvements convulsifs ont perdu de leur énergie, et où la figure ne présente plus qu'une turgescence modérée, on voit se produire chez un certain nombre d'hystériques une phase nouvelle. Leur faciès, jusque-là atone, à peu près comme dans le sommeil, s'anime, devient le siège d'expressions diverses, auxquelles contribuent celles des yeux, qui jusque-là étaient couverts par les paupières ou animés d'un mouvement de clignotement, et parfois en même temps de nystagmus. On voit chez quelques-unes se produire successivement la mimique de toutes les expressions passionnées; de la terreur, qui ouvre ordinairement la scène, de la colère, etc., pour se terminer par l'expression de la volupté, qui résulte surtout de l'inclinaison des yeux, portés en haut et en dedans, à moitié cachés ■ sous la paupière supérieure.

» La succession de ces expressions passionnées, auxquelles coopèrent non seulement les contractions des muscles du visage, mais celles des membres et du tronc, qui s'accompagnent parfois de cris qu'arrachent la terreur ou la colère, ou de paroles plus ou moins incohérentes, est plus ou moins complète chez les diverses malades.

j> Elle est très souvent limitée à l'expression d'angoisse d'abord et de volupté ensuite, ce qui a puissamment contribué à accréditer l'opinion hippocratique, lorsque surtout il y a, en même temps que le spasme cynique des yeux, une propulsion rythmique du bassin, et qu'on constate à la fin de l'accès une sécrétion abondante de mucus vaginal, qui a été signalée par les auteurs anciens. »

En résumé, les attitudes passionnelles sont très faciles à reconnaître dans cette longue citation. M. Briquet n'a pas manqué de les remarquer et les passages suivants les désignent assez clairement.

« Les malades présentent une succession de tableaux dans lesquels on peut retrouver l'expression de toutes les passions de l'âme, et celle de toutes les sensations.

» Pendant les convulsions, les malades sont souvent prises d'un délire plus ou moins vif et qui a généralement une manière d'être toute spéciale... Il est toujours bruyant, très agité, et rarement incohérent. Il a généralement rapport, soit à des scènes auxquelles la malade se croit présente ou auxquelles elle se reporte, soit aux pensées qui l'occupent habituellement ou qui l'ont beaucoup frappée; il faut le considérer comme une sorle de rêve.

» Enfin on voit quelquefois survenir pendant l'attaque.,, des hallucinations... des extases...

» Celles (jeunes filles) chez lesquelles l'hystérie s'est développée à la suite d'une vive frayeur ont toujours des convulsions Irèsfortes, pendant lesquelles elles se débattent beaucoup et sont prises d'un délire avec visions de choses effrayantes. Une jeune fille, qui avait eu sa première attaque immédiatement après avoir été violée, voyait toujours, dans les accès, l'homme qui avait attenté à son honneur. Elle vociférait après lui et avait des mouvements semblables à ceux qu'elle avait faits pour se défendre de lui. »

Enfin, le délire de la-quatrième période n'a pas plus échappé à la sagacité de ces observateurs. M. Bernutz s'exprime ainsi :

(( Au moment où cette expression s'elface (l'expression passionnée de la période précédente), on voit les yeux s'humidifier, puis les larmes couler en abondance et constituer une véritable crise de sanglots dans laquelle les

malades recouvrent complètement connaissance On voit chez quelques

malades, au lieu d'un accès de larmes, se produire un accès de rire convulsifet chez d'autres nn acci'S de dent i-déiire dans lequel eWes vaconlenl d'une façon incohérente et inintelligible parfois, imagée chez d'autres, un événement dont elles ont été frappées, ou se laissent aller involontairement à des indiscrétions quelquefois très compromettantes pour elles ou pour les autres. »

M. Briquet s'exprime comme il suit :

€ Après avoir duré quelque temps, les convulsions cessent... la connais-

sance revient, mais à peine est-elle revenue, que les sanglots éclatent... Dans quelques cas, au lieu de pleurs, c'est un rire sans motifs...

» Enfin, chez un petit nombre de malades, il reste un état de délire et de rêvasserie, pendant lequel les malades font des choses déraisonnables. »

L'on voit par tout ce qui précède, combien il est difficile de poser la limite qui séparerait l'hystérie vulgaire de l'hystéro-épilepsie à crises combinées ou grande hystérie.

Dans toutes les descriptions que les auteurs nous ont laissées des attaques de la petite hystérie, nous retrouvons soit épars, soit parfaitement coordonnés, tous les traits du tableau que nous avons tracé de la grande attaque hystérique. Nous les y trouvons tantôt atténués, comme efîacés, tantôt accusés presque aussi vigoureusement.

Il est donc rationnel de ne voir dans ces deux formes de l'hystérie que des degrés différents d'une même maladie, dont les manifestations variées augmentent à la fois de nombre et d'intensité.

Il suffira de modifier quelques traits au tableau delà grande hystérie, d'atténuer les uns, d'effacer, de supprimer complètement les autres, pour retrouver toutes les variétés possibles des attaques de la petite hystérie ou hystérie vulgaire.

Sans parler des phénomènes rangés dans notre seconde période et qui ne sont manifestement que l'exagération des convulsions hystériques comme tout le monde les entend, nous avons vu, dans les descriptions des auteurs, que les signes épileptoïdes, aussi bien que les hallucinations et le délire, étaient contenus au moins en germe dans les manifestations de l'attaque d'hystérie vulgaire.

La présence d'hallucination? variées et de délire parmi les symptômes de l'attaque d'hystérie n'entraîne pas nécessairement la complication d'aliénation mentale. L'hystéro-épilepsie n'est pas plus une hystérie compliquée de folie qu'une hystérie compliquée d'épilepsie. Ce n'est pas à dire que l'hystérie ne puisse exister avec diverses formes de folie, de même qu'elle peut se rencontrer chez un individu déjà atteint d'épilepsie; mais ce que nous tenons à faire ressortir, c'est que les troubles intellectuels ou sensoriaux qui font partie de la grande attaque n'appartiennent en aucune façon à l'aliénation mentale, mais relèvent de l'hystérie elle-même, au même titre que les accidents convulsifs variés qui composent les deux premières périodes.

Les observations d'hallucinations dans l'hystérie ne sont pas rares parmi les auteurs ' . Brierre de Boismon t fait même remarquer, au sujet

i. « Lorsqu'on écoute le monologue des hystériques, dit Brierre de Boismont, au milieu des phrases incohérentes que leur arrachent leurs spasmes, on les entend souvent parler ou RiCHER. Hystéro-épilepsie. 11

162 VARIÉTÉS DE LA GRANDE ATTAftUE HYSTÉRIQUE.

des hallucinations des hystériques, qu'il importe de distinguer celles qui appartiennent à l'hystérie de celles qui dépendent de la folie qui souvent complique cette névrose. Rajoute que les hallucinations peuvent être rattachées à l'hystérie lorsqu'elles se montrent dans les prodromes de l'accès ou pendant sa durée et qu'elles cessent avec lui. Ces considérations confirment pleinement l'opinion déjà soutenue

répondre à des êtres qu'elles aperçoivent ou qui paraissent converser avec elles, ou bien elles se plaignent des émanations fétides qu'elles respirent, des goûts détestables qu'elles ont dans la bouche.

« Obs. C... est depuis plusieurs années sujette à des attaques d'hystérie; à leur

approche elle devient timide, craintive, effrayée, puis ses terreurs augmentent à un tel degré, qu'elle appelle partout du secours. Cette peur exagérée lui est causée par des figures atroces qui se montrent pendant l'accès, lui font force grimaces, et lui disent mille injures,

en la menaçant de la frapper Sauvage assure que pendant les paroxysmes, des malades

ont vu des spectres affreux. »

« Hilbert, dans son ouvrage sur les hallucinations, fait observer que chez les femmes

hystériques, lorsque l'excitation sera portée ù uu haut degré, il pourra se manifester des effets analogues à ceux du gaz protoxyde d'azote, auquel on attribue une influence extraordinaire sur le sang. Cet auteur parle d'une femme dont l'observation est citée par Pcstius, qui était toujours avertie de son accès d'hystérie par l'apparition de sa propre image dans un miroir. » (Brierre de Boismont, des Hallucinations, p. 217 et suiv.)

« Je les ai vues (les hallucinations) le plus souvent pendant l'accès. La dernière hystérique que j'ai suivie voyait des cercueils autour d'elle, au milieu de ses agitations. » (Matliieu, loc. cit., p. 531.)

Michéa, dans son livre du Délire des sensations, rapporte plusieurs exemples d'hallucinations de nature évidemment hystérique :

« Une femme de quarante ans, douée d'une constitution robuste, éprouve une violente frayeur un jour du (lux menstruel. Cette frayeur arrêta tout à coup les règles, et le mois suivant, à la même époque, la personne dont il s'agit eut un accès d'hystérie et des convulsions qui durèrent huit jours. Il se passa ensuite jJusieurs années, pendant lesquelles les évacuations menstruelles n'ayant pas lieu, elle était prise de temps en temps de convulsions hystériques accompagnées d'hémorrhagies peu abondantes par les oreilles, par le nez et par la bouche, hémorrhagies qu'une saignée suspendait et prévenait même quelquefois.

» En novembre 1841, elle commença à voir des fantômes sanglants; il lui semblait apercevoir du sang partout oîi se fixaient ses regards; elle fut de nouveau tourmentée par de fortes convulsions et par des suffocations, mais elle ne tarda pas à guérir complètement quand on lui eut administré des purgatifs et soustrait de huit à neuf livres de sang. » (Journal VExpérience, octobre 1844, n» 383.)

M Divinis (Marie), domestique, est âgée de vingt-six ans; clic est mariée et a un enfant. Sa constitution est robuste, son tempérament sanguin, sou caractère vif et impatient.

1) 11 y a imit ans, elle fut attaquée, au milieu des champs, par plusieurs hommes qui voulurent attenter à sa pudeur; elle fut tellement effrayée et indignée d'un pareil acte de brutalité, qu'elle fut sur-le-champ atteinte d'attaques de nerfs qui se répétèrent les jours suivants, trois ou quatre fois par semaine; leur durée était de trois quarts d'heure environ.

I) D'abord sa vue se trouble, mie flamme oscille devant ses yeux, les oreilles lui tiutent, un fourmillement se fait sentir dans sa tête, et elle éprouve la sensation d'une barre de fer qui la tient dans les reins, puis il semble qu'une espèce de globe part de l'épigastre et monte en dansant et en tremblant jusqu'au gosier; alors elle étouffe, perd connaissance et tombe en convulsion avec écume ù la bouche, etc. » (Macario, Mém. sur la parai, hystérique; Annal, med. /«j/c/i., janvier 1844, p. 68.)

<.( Jeannot (Virginie), lingère, est ;\géc de dix-sept ans; son tempérament est sanguin, sa

constitution forte et robuste, sa menstruation irrégulière Un soir, vers dix ou onze heures,

un jeune homme s'offrit ù sa vue, au milieu d'une campagne, couvert d'un linceul; saisie d'effroi et de terreur, elle crut voir un fantôme, et immédiatement elle tomba en convul-

par M. Charcot, qui ne voit dans l'hystéro-épilepsie que le degré le plus intense de l'hystérie * et non l'hystérie compliquée d'autres névroses. Nous avons trouvé aussi dans cette étude une preuve de plus en faveur de l'excellence de la méthode qui consiste à considérer les grands types avant d'en venir à l'étude des formes frustes et atténuées, car il est incontestable que la description de l'attaque d'hystérie vulgaire s'éclaire singulièi'ement lorsqu'on la considère à la lumière des notions fournies par l'étude de la grande hystérie.

sions. Ce premier accès dura pendant quarante-huit heures, pendant lesquelles elle s'écriait à chaque instant : il est près de moi, il veut me saisir. Les jours suivants, les attaques se renouvelèrent jusqu'à dix-sept fois par jour. Voici comment elles débutent : d'abord elle est saisie d'un tremblement dans le ventre, qui dure un quart d'heure à une demi-heure environ ; elle est ensuite prise de palpitations très fortes et très violentes, et enfin une espèce de boule se détache de l'épigastre, monte en oscillant jusqu'à la gorge; alors elle étouffe, elle éprouve des éblouissements, le fantôme parait aussitôt à ses regards effrayés, elle pousse un cri de désespoir, perd connaissance et tombe en convulsions avec écume à la bouche, et Taccès dure, terme moyen, une demi-heure. » {Ibid., p. 72.)

« Lallemand (Sydonie) est entrée dans le service de M- Piorry le 6 juin 1843. Elle est âgée de dix-sept ans, et est née à Saint-Ouen (Vosges). Sa mère, femme très nerveuse, la contrariait souvent, et elle tient de sa mère, car elle est très impressionnable, colère, impatiente. Ses règles ont toujours été très peu abondantes.

» 11 y a un an, en traversant un soir un appartement, une de ses amies s'offrit à sa vue couverte d'un linceul, dans le dessein de lui faire peur, car elle se vantait souvent de ne rien craindre. C'était l'époque de ses règles. Elle en fut si effrayée, qu'elle perdit connaissance et eut son premier accès d'hystérie. Cette jeune fille présente ceci de remarquable, que ses attaques sont d'abord précédées de frissons, sa figure est inondée d'une sueur froide et glacée, elle éprouve la sensation d'une boule qui a son point de départ à l'épigastre et monte jusqu'au gosier; alors elle étouffe, aperçoit le fantôme et tombe dans une espèce d'évanouissement tel qu'on la croirait plongée dans un sommeil paisible ; puis, quelques convulsions se déclarent, et l'évanouissement se prolonge encore une demi-heure ou une heure.

» Après l'attaque elle reste quelque temps sans pouvoir parler, et ne peut, malgré tous les efforts, parvenir à délier sa langue. >) {Ibid., p. 77.)

1. Cette opinion s'appuie non seulement sur la similitude des manifestations symptomatiques, mais aussi sur des analogies de marche, de pronostic et de traitement.